кораблём каганата, мы вряд ли что-то сделаем, если они ещё рабов не купят, но вряд ли, ведь торги уже состоялись. Зато остальные, наша законная добыча по воле Императора.

— Там кораблей много, можем и проиграть сражение, — сказал старпом.

— А кто говорил о сражении? Мы их хитростью и ловкостью по одному переловим или изничтожим.

— Лорды могут не поддержать нас. Они всегда всё стараются делать честно и в открытом бою.

— Можно подумать, пираты, были честными к своим жертвам, и потом, они не лорды, так что это правило, скорее всего, на них не распространяется.

— Хорошо коли так.

— Думаю, адмирал меня поддержит, ведь он потерял уйму людей из-за гордой спеси его предшественника.

— Пожалуй, — кивнул Стив. — Тогда ждём, кто первый покажется из этих островов.

Мы занимались спокойно своими делами на бриге. Приготовленный обед съели под байки ребят. Пребывание на островах обросло присказками и шутками, но я ребят не останавливала. Чем им ещё тут заниматься, как не байки травить.

Сама я читала книгу, пытаясь сбросить напряжение ожидания, но нет-нет, да поглядывала вдаль.

Вечером меня саму разморило, и я заснула, сидя на палубе, что для меня являлось редкостью. Однако в последние дни много трачу энергии и магичу часто, так что всё объяснимо.

Команда ходила вокруг тихо, чтобы меня не будить. Они понимали, что от моей реакции часто зависит их жизнь.

Они играли тихо в кости, но только на интерес, так как на деньги я категорически запрещала.

Но была дощечка, где записывались победители месяца, и я вручала каждый раз какой-то приз. Этого было достаточно, чтобы игра была любима. Последний подарок был ценная табакерка, до этого шелковая рубаха, которую Морли носил с таким важным видом, что мы просто падали со меху, а он кланялся в нашу сторону, будто и правда лордом родился. Умора!

В этом месяце приготовлен перстень для победителя, но еще неделя до его вручения, поэтому все хотят «подтянуть очки».

— Давай же богиня Судьбы, помоги бедному Клайву победить! — шептал он на кости, дул три раза, а потом плевал через левое плечо.

— Клайв, бросай уже! — шептал Ник. — Я состарюсь в ожидании своей очереди!

— Тебе и так ничего не светит, — тихо смеялся Морли, — ты внизу таблички, маленький ещё.

— Так и не поднимусь никогда, если до меня очередь не дойдёт, — тихо возмущался он.

Я даже временами слышала сквозь некрепкий сон их диалоги, но лень было открывать глаза.

Команды же имперских кораблей смотрели на моих ребят с завистью, ведь им такое развлечение было недоступно. Можно и плетей отхватить за азартные игры на военных кораблях.

Матросы драили палубу, поправляли паруса, кто-то отдыхал к ночной вахте, вот и весь их основной досуг.

Мистер Форсий, смотрел на палубу моего брига, поджав губы и сдвинув брови, то, что он не одобряет наше участие в операции, было понятно и без ментального вмешательства в его голову.

Он что-то цедил сквозь зубы второму помощнику, и раздавал приказы строгим голосом, обещая все кары небес лентяям.

— Ой, как же он кричит, — смеялся Морли, — хоть бы не надорвался.

Мои ребята его поддерживали.

— Лучше работать моряки не станет, — вторил ему Клайв, — чего так шпынять их по мелочам?

— Хорошо, что я у капитана работаю, — прошептал Ник, — на фоне имперских судов, просто божьи чертоги, а ещё и платят.

Мне было приятно слышать такие речи, что уж скрывать.

Так стало смеркаться и на горизонте небеса становились все более густого оттенка синего, пока не перешли в ночную черноту.

Поднялся ветерок, и стало нагонять тучи.

Я открыла глаза, чувствуя волнение воды.

— Неудачно складывается, погода портится, звёзды спрятались, становится всё темнее, — сказал Стив, подойдя ко мне, следить за нашими пташками становится проблематично.

— Да, погода нам не на руку, но они всё равно далеко не уйдут. Схожу к адмиралу, уточню планы.

Я перенеслась в каюту Эля. Он всё ещё спал. Тени никуда не исчезли из-под его глаз.

Ласково провела по волосам мужчины. Как же хочется его не трогать, дать отдохнуть, человеку нельзя так часто перенапрягаться, но выхода нет. Он наш адмирал.

Легонько потрясла за плечо. Он что-то буркнул во сне, пытаясь ещё глубже зарыться в подушку.

Это выглядело так умильно, что я не выдержала и поцеловала его за ухом, обняв за плечи.

— Куда-то ты не туда целуешь меня, — сонно пробормотал он.

— Если я начну целовать тебя в другие места, мы не сможем поймать пиратов.

— Только из-за этого их всех стоит посадить в тюрьму! Нет, лучше сослать на рудники, чтобы знали, как тяжела жизнь, — буркнул он, переворачиваясь на спину.

— У нас тут погода портиться, люди хотят знать, что делать? А без тебя я командовать могу только своим бригом.

— Да, я чувствую изменения, — вздохнул он.

— За бортом ни зги не видно, но я могу вести нас по маякам, которые навесила на корабли.

— Так и поступим, — решил Эль, направляясь к умывальнику. — Надо с кого-то начинать, а потом мы их всех и переловим. Разделяться боюсь, если честно. Нет у меня больших надежд на мистера Форсия.

— В крайнем случае, мы с тобой можем разделиться, — предложила я. — По два корабля.

— Посмотрим, как будут развиваться события.

На палубу вышли в кромешной тьме.

Огни не зажигали, чтобы не привлекать внимание.

— Адмирал, — сказал первый помощник, — мы тут беспомощны, ничего не видно. Мы без понятия, что делают пираты.

— Нейла? — обратился ко мне Эль.

— Сейчас посмотрю, — ответила я.

Я стала звать морскую стихию, и она откликнулась мне, рассказывая, что происходит. Вода была игривой. Надвигающаяся непогода её веселили.

— Один большой корабль и два брига вышли в океан, сейчас удаляются он лысых островов на запад.

— Хотят уйти в открытый океан! — возмутился первый помощник.

— Скорее всего, — отозвался Эль. — Сколько осталось в островах?

— Четыре корабля.

— Нейла, а может, мы сможем завалить проход, чтобы они не смогли уплыть? Сможешь навести пушки?

— В принципе, могу, но видеть это буду только я, показать другим не смогу.

— Так нам и надо пара точных выстрелов! Уже можно не скрываться от наших «уплывающих друзей», всё равно догоним.

— Как прикажите, адмирал! — улыбнулась я.

— Мистер Форсий курс на лысые острова, — отдал команду Эль.

Все засуетились, отчего произошло пару столкновений, и один конфуз, но все было готово через пятнадцать минут.

Я спустилась к пушкам и стала делать наводку, советуясь со стихией, по поводу расстояния.

— Волнуешься? — спросил Эль.

— Немного, ведь если промахнусь, то могу там всех перебить.

— Об этом даже не переживай, значит судьба их настигнет