Махмуд гордо улыбнулся.

– Позвонил в полицию. Сказал, что видел пистолет у человека в «Гольфе». Через пять минут прибыла полиция. Они не могли за мной побежать. Гениально, да?

Клара удивленно посмотрела на него. Он напомнил ей прежнего Махмуда, веселого, энергичного, готового брать инициативу на себя и даже немного хвастливого.

– У тебя есть план? – спросил Махмуд.

Клара не хотела говорить по телефону. Решила, что лучше будет рассказать все при встрече. С глаза на глаз. Взяв Махмуда под руку, Клара повела его на улицу. Там падали крупные хлопья мокрого снега. Они кружились в свете желтых фонарей и таяли, не коснувшись земли.

– План такой. У меня есть бойфренд в Париже. Точнее, не совсем бойфренд, но что-то вроде этого. Парень. Мужчина.

Махмуд криво улыбнулся и отвел глаза.

– Парень? Мужчина? Сколько ему лет?

Клара сделала вид, что не слышит.

– Он живет на улице Виктора Гюго. Может, он нам поможет?

– Может? – спросил Махмуд, хмурясь.

– Да. Он сейчас дома. Один, – продолжила Клара.

– Один? – спросил Махмуд.

Он повернулся к ней. В глазах его появилась нежность. В голосе – участие. Клара вспомнила прошлое. Обещания, данные в галереях Каролины Редививы, на мостах через Фюрисон в дождливых сумерках после бессонных ночей на узкой кровати в студенческой комнатке. Клара уже забыла, как сильно его любила. Что он был ее единственной любовью. Как можно было такое забыть? Она запрокинула голову, позволяя снежинкам падать на лицо.

– Он женат. У него есть дочь, – призналась она.

И тут же пожалела о том, что сказала это Махмуду. У нее не было сил объяснять. Она не могла найти слов, чтобы рассказать об утренней находке в его квартире. Это утро казалось таким далеким, таким невероятным. Но Махмуд не стал расспрашивать, только кивнул.

– И как он может нам помочь? – спросил он.

– Не знаю. Может, мы можем там переночевать? Проверить компьютер? Если у тебя есть план получше, то можем выбрать его. Мы встречаемся, как это сказать, тайно.

– Ему можно доверять? Как он отреагирует на твое появление в компании подозреваемого в убийстве?

– Мы будем осторожны. – Вздохнув, она потрясла головой, чтобы прояснить мысли. – Я ему доверяла. Пока не нашла фото его семьи сегодня утром. Думаю, в его интересах, чтобы о наших отношениях никто не узнал. Особенно учитывая, что женат он, а не я.

– Боже мой, – воскликнул Махмуд. – Ты узнала, что он женат, сегодня утром?

Клара кивнула. Она чувствовала себя наивной идиоткой. Махмуд ничего не сказал, только притянул девушку к себе. Клара даже через куртку почувствовала тепло его тела.

– Мне жаль, Клара, – сказал он. – Правда, жаль. Но нам действительно нужно осмотреть компьютер и отдохнуть. Ты выдержишь встречу с ним?

– Да, – кивнула Клара. – Конечно, выдержу. Дать приют бывшему парню своей любовницы, гею, подозреваемому в убийстве, это меньшее, что можно попросить у политика-консерватора, не так ли?

Георг положил в рот последний кусочек курицы виндалу, с гримасой бросил вилку в пластиковую миску и тут же сунул в рот сухой нан[17], чтобы смягчить остроту.

Не могли Рейпер со своей бандой заказать нормальную еду? Например, суши или что-нибудь из «Дусим Элемент»[18]. Он чувствовал себя усталым и обрюзгшим. Когда он в последний раз был в спортивном зале? И почему его не отпускают домой? Вместо этого его заставили бронировать билеты в Париж и отель. Как чертова секретаря. Бесполезно было даже спрашивать зачем. Джош только снисходительно улыбнулся и сказал, что ему это знать не нужно. Ничтожество. Как же он его ненавидел, этого Джоша. И из «Мёрчант-энд-Тэйлор» никто не звонил. Скоро выходные. Но вряд ли Эпплби есть дело до Георга. Он тоже предпочитает знать как можно меньше.

Георг вложил всю душу в работу на эту компанию. Мечтал сделать здесь карьеру. Работал изо всех сил – впервые в жизни. Он был рожден для общения с важными клиентами, для стратегических решений. Разве не это говорил Эпплби за тем фантастическим ужином в «Ком ше Суа»? И падкий на лесть Георг оказался в ловушке. Он был горд тем, что ему доверили задание, которое доверяют только топ-менеджерам, что его приняли в круг избранных, посвященных в настоящие тайны. Трудно было поверить, что все это было только вчера.

Но Георг больше не чувствовал себя избранным. Наоборот, он чувствовал себя отбросом, лишенным всяких знаков отличия. Пешкой, о существовании которой все забыли.

Он хотел было послать еще одно смс Эпплби, но передумал. Нельзя показывать отчаяние. Вместо этого он включил лампу в лакейской комнате, куда его посадили. От вида и запаха индийской еды, заказанной на дом, его затошнило. Он схватил миски, вонявшие чили, и сунул их в пластиковый пакет, в котором Джош вручил их Георгу полчаса назад. Надо отнести в мусорку в кухню. В коридоре было темно. Георг не нашел выключатель. Из гостиной доносились приглушенные голоса. Из-под двери пробивалась узкая полоска света. С пакетом в руках Георг тихо шел по коридору. Паркет поскрипывал. Затаив дыхание, он прижался ухом к двери.

– Все в курсе? Код черный. Никаких следов. Всех свидетелей убрать. Все поняли? Больше никаких ошибок.

Голос Рейпера, сухой и жесткий. Георг почувствовал, что теряет сознание. Ему стало трудно дышать, колени ослабели, и он чуть не упал.

Убрать всех свидетелей.

Может, ему послышалось? Он попятился прочь, не желая ничего слышать и жалея, что подслушивал. Чертово любопытство. Ему хотелось испариться, исчезнуть.

Убрать свидетелей.

Спотыкаясь, он вернулся в комнату, бросил пакет на пол. Рядом с ним тут же образовалась вонючая рыжая лужица. Дрожащими руками Георг достал кошелек и нащупал в кармане пиджака пластиковый пакетик. Последняя доза.

Он высыпал кокаин на стол, дрожащими пальцами зажал одну ноздрю и быстро вдохнул порошок. Закрыл глаза и почувствовал, как отрывается от земли.

Пятиэтажный дом на авеню Виктора Гюго номер 151 в шестнадцатом округе Парижа был типичным – в представлении Махмуда – французским домом. Белый фасад, высокие французские окна, зеленые форточки, аккуратные горшки с цветами. Весь облик квартала говорил о деньгах и благополучии. Клара позвонила в звонок.

– Это я, – по-английски сказала она.

Раздался щелчок, и дверь открылась с легким жужжанием. Они вошли в гулкий подъезд, украшенный фресками с цветами и фруктами. Огромная люстра на потолке заливала подъезд теплым золотистым светом. Клара подошла к старинному лифту и нажала кнопку вызова.