родителя и взял его престол силой. И когда стал править на престоле отца в земле сербской, стал звать себя благочестивым, христолюбивым, самодержавным всей сербской, поморской, подунайской и сремской земли королем Стефаном».

Собственно, все Неманичи при коронации нарекались именем святого Стефана. Такая благочестивая традиция была в этом роде, где братья свергали братьев, сыновья отцов. Впрочем, до поры дело не доходило до убийства или даже нанесения неких физических повреждений родственникам. Побежденные благополучно отправлялись в монастырь. И этим Святая династия, при всей своей нестабильности, отличалась от других европейских в лучшую сторону.

Битва на Косово

В правление Драгутина и вовсе сложилась интересная ситуация. Его конфликт с братом Милутином привел к тому, что государство было разделено между ними. Но даже и в этих половинках мира между родственниками не было. Против Милутина восстал собственный сын Стефан Дечанский. Отец его разгромил, велел ослепить и вместе с женой и детьми выслать в Константинополь. Он к тому времени уже вновь был столицей Византийской империи, крестоносцы были изгнаны.

Милутин умер своей смертью, но внезапно. Видимо, от инсульта. Так что о наследнике распоряжений сделать не успел. Загадочным образом у Стефана Дечанского сохранилось зрение. Возможно, к нему был применен мягкий вариант этого наказания, когда раскаленные железные пруты просто держали перед глазами, а не выжигали их напрочь.

Как бы то ни было, он вступил в борьбу за престол со своим братом Константином. Последний был разбит и казнен. Так традиция милости к поверженным родственникам была разрушена. Но победитель традиционно для этой удивительной династии тоже не усидел до конца своих дней на троне. Против него восстает собственный сын Душан. Он успешно свергает отца. И расправляется с ним, как тот с братом. Впрочем, как конкретно, науке неизвестно, он просто гибнет в заточении. Согласно преданию, проклинает при этом потомков сына…

Однако сам Душан становится самым успешным и знаменитым сербским владыкой. Он недаром получает прозвание «Сильный», ведь он, фактически, превращает свою державу в новую балканскую империю. Елена Гуськова, один из ведущих российских славяноведов, так описывает этот процесс:

«В 1334 и 1335 гг. Душан отбирает у Византии города Прилеп, Охрид и Струмицу, одерживает победу над венгерским королём Карлом Робертом и присоединяет в своему государству Мачву. В 1335 г. закончено строительство монастыря Высокие Дечаны, в котором Душан совершает покаяние над мощами своего отца. Над входом в храм – лик благословляющего Христа Спасителя. Под ним – молящиеся ему Стефан Дечанский и Душан, а шестикрылый серафим протягивает им свитки с милостивым ответом господним.

Спустя два года по завершении строительства Дечан Елена родила Душану сына Уроша – наследника престола…

В 1342 и следующем году Душан захватывает всю Албанию (кроме города Драч), а затем и города в северной Греции: Воден, Костур и Хлерин. В 1345 г. он присоединяет город Сер, юго-восточную Македонию.

На рождество Душан провозглашает себя царём, а в следующем году на соборе сербской церкви в Скопье Печское архиепископство стало патриархией. В присутствии патриарха Болгарского и архиепископа Охридского Иоанникий объявлен патриархом. Молодым царевичем стал девятилетний сын Душана Урош.

Необходимо отметить, что Душан не собирался свергать или подвергать сомнению легитимность византийского императора. Даже от афонских монахов он требовал поминать его в литургии после царя ромеев. Душан желал, чтобы Византия, которой грозила опасность турецкого завоевания, которую сотрясала гражданская война и религиозные противоречия (споры варлаамитов и паламитов), окрепла и вместе с ним боролась за достижение общих православных целей.

В 1347 г. скадарский епископ Марко, желая произвести впечатление на папу Климента VI, известил его, что царь Душан якобы готов принять унию. Папа пишет протовестиарию, уроженцу Котора Николе Бучу, католику по вероисповеданию, чтобы тот постарался склонить царя принять римскую веру. В том же году во время страшной эпидемии чумы царь Душан скрывается на Афоне. Местные монастыри получают от него щедрые дары…

21 мая 1359 г. в Скопье царь Душан публикует свой Законник. После Законоправила святого Саввы это самый значительный средневековый сербский юридический памятник письменности…

Статьи 171 и 172 содержат требование независимости судей, которые даже царю не должны давать вмешиваться в судебный процесс…

Под давлением императора Иоанна Кантакузина патриарх Вселенский Калист отлучил от причащения Святых даров царя Душана и патриарха Иоанникия, самовольно преобразовавших сербское архиепископство в патриархию. В новоприсоединённые земли, некогда принадлежавшие Византии, Душан назначал сербских епископов, которые, не запрещая богослужения на греческом языке, служили и по-славянски, так как в новых областях Душанова царства проживало много сербов и болгар. Душан пытался привлечь на свою сторону святого Григория Паламу, но тот, будучи искренним ромейским патриотом, отверг лестные предложения.

Сербский правитель вступил в союз с законным императором ромеев Иоанном V Палеологом для борьбы с Кантакузином. За это Иоанн (единственный раз в византийских документах) именует Душана „превеликим царем Сербии” и „любезным дядей”. Душан подписывался как „царь сербов и греков” и „царь Сербии и Романии”, но не претендовал на титул царя ромеев, признавая право на него византийского императора».

В период правления Душана турки-османы уже активно участвуют в балканских конфликтах. Их привлекают себе на помощь стороны гражданской войны, которая развернулась в Византийской империи. Сербский правитель осознает исходящую от них угрозу и в 1354 году он начал переговоры с папой, упоминая о возможности признания его верховенства и предлагая назначить себя «капитаном христиан» в возможном крестовом походе против турок. К чему могли бы привести эти переговоры, сложно угадать, учитывая, что венгерский король, который был самым подходящим кандидатом в крестоносцы, в том же году пошел на Сербию войной. Успеха он в ней не добился, но и Душан не сумел выйти на новый уровень могущества, поскольку 20 декабря 1355 года скоропостижно скончался.

После его смерти сербская империя, им созданная, начинает распадаться. Бывший император ромеев Иоанн VI Кантакузин, который был сначала в союзе с Душаном, а потом воевал с ним, сам уже уйдя после отстранения от престола в монастырь, писал: «…Умер и король, правитель трибалов, и среди них вспыхнул большой мятеж. И Симеон, брат короля, правивший тогда Акарнанией, стремился взять в свои руки всю власть над трибалами, считая, что она принадлежит ему по праву, и склонил на свою сторону многих влиятельных трибалов; и сын короля Урош стал воевать с дядей из-за отцовской власти. И Елена, мать Уроша, не веря ни своему сыну, ни брату своего мужа Симеону, подчинила себе многие города, окружила их и себя большой армией и держала власть, ни на кого не нападая и не начиная войну. И самые сильные из знатных людей отстранили более слабых с власти, подчинив себе ближайшие к каждому города; одни помогали в войне молодому королю, но не участвуя сами в битвах и не подчиняясь ему как повелителю, а