он критически зыркнул на юношу и уставился вверх.

Конструкция храма не позволяла безопасно развести огонь в другом месте. Рёбра жёсткости пересекали потолок каждые несколько метров. Учитывая объём получающихся карманов, дым сначала будет скапливаться наверху, а остыв — опускаться вниз. С угарным газом шутки плохи!

— А ну-ка, фермерский сынок! Ты в мирских делах должен лучше нас разбираться, так что предложи выход из ситуации! А то чую, что в моём камине готовить придётся.

— Да я не знаю даже… — парнишка растерялся, но смекалку таки включил, — Там черепица? Можно в другом месте забрать и на эту дыру…

— Крыша металлическая. — перебил Батя. — Широкие листы какого-то мягкого металла. Идут внахлёст, но запас слишком маленький.

Такого Макс ещё не слышал. Чтобы кровлю и из ценнейшего ресурса делать! Ведь залежи железа не на каждой твердыне есть и их обычно на обновление инструмента пускают.

— Значит надо телеги разбирать. Доски длинные и широкие, как раз навес над дырой сделать.

Вариант решения насущной проблемы лежал, можно сказать, на поверхности. Лидер надолго задумался. А когда младший член отряда соорудил бутерброд с салом и убрался в свою келью, Батя обратился к оставшимся бойцам:

— У меня, мать вашу, только один вопрос! Какого демона, до этого додумался мелкий пацан, а не три здоровых лба?!

— А сам то? — бросил Кеншин, замерев на одной ноге. Вторую он вытянул чуть ли не вертикально вверх.

— Я командир подразделения! У меня башка другим должна быть занята! И вообще, видишь, она седая у меня? Не сегодня, так завтра — маразм начнётся.

— Нам то хоть не заливай про свой возраст! Все видели, как ты на трактирщицу слюни по усам пускал!

— Так потому и пускал, что по-другому уже не получается! — хохотнул Даджой.

Когда мужики отсмеялись, гигант нашёл оправдание для всех сразу и процитировал строчку древней песни:

— Рождённый сражаться — не жнёт и не пашет… Вот и не сообразили.

* * *

Для ремонта крыши сначала хотели дождаться ясной погоды, чтобы не рисковать на скользком покрытии. Но ближе к обеду решили, что гораздо быстрее будет дождаться, когда выспится самый лёгкий член отряда.

Телега к тому моменту уже была разобрана, а доски стояли в башне, около выхода на крышу храма. Гвозди тоже сохранили и кое-как выровняли.

Стоило Максу появиться в холле, как Кеншин принялся обвязывать его верёвкой, другой конец которой намотал вокруг собственного пояса.

Следующие полтора часа, «связка» провела перетаскивая доски вдоль конька крыши. Вообще, она оказалась относительно пологой, будь погода сухой, никто бы и не подумал о страховке.

Всю конструкцию зафиксировали на единственной доске, прибитой прямо к металлу над верхним краем дыры. Самой трудной задачей оказалось крепление подпорки, обеспечивающей отличный от кровли наклон козырька. Но и с этим тоже справились.

Уже греясь около разгорающегося костра, Макс уточнил про природу пробоины. Рваные края листового металла были вогнуты внутрь здания, а на пару метров вокруг имелось множество маленьких отверстий. Выглядело так, словно кто-то намеренно поковырял крышу гвоздём. Да ещё и несколько сотен раз.

— Снаряд попал, осколками посекло. — заключил Даджой, заливая воду в котёл.

— Что это такое? — слово Максу было знакомо в ином контексте, и никак не вязалось с разорванным и потыканным железом.

— Ну… Это типа большая взрывающаяся пуля, для большого мушкета…

Великан принялся объяснять концепцию артиллерии. Сами собой из памяти мальчишки поднимались и упорядочивались воспоминания. Хаос, творящийся во время разрушения родного острова, наконец становился понятным. Дослушав, парнишка заявил:

— Я такое видел.

Вообще, наёмники были склонны верить младшему товарищу, но заявление заставило их напрячься.

— Да ладно заливать! Ты хоть представляешь себе стоимость одного выстрела из пушки? — возмутился Лайонел. Увидев дым, он сразу же прибежал со стены погреться и успел как раз к началу разговора.

Ранее наёмники не интересовались подробностями гибели семьи Макса. Поэтому историю о выплывшей из облаков чёрной крепости и последовавшем артиллеристском обстреле с её башен, они слушали молча.

— И что, прям сильно больше нашей эта крепость была? — Батя прищурился.

— Да! Когда мост опустился, на нём люди — как чёрные точки выглядели. Целая толпа!

Описание чудовищной силы взрывов, скорее всего и послуживших причиной обрушения твердыни, вызвало улыбки на лицах. Но, внезапно для всех, Даджой начал уточнять подробности.

Какой высоты были облака дыма после взрывов? Сколько домов сметала ударная волна? Как часто стреляла пушка?

Интерес гиганта не был праздным ровно на столько, на сколько и не был удовлетворён ответами. Макс попросту был шокирован творящейся бойней и таких деталей не запомнил. Пушки, кроме той страшной, стреляли часто. Вот, собственно, и всё, что он мог сказать наверняка.

— Да ну! Джой, не гони! Малый напуган был! Привиделось, нафантазировал. Сам знаешь, в бою время быстро летит. Пушки так часто не стреляют! — хоть Лай и не верил, но его интерес к теме беседы выдавал горящий взгляд. В конце концов, на Архипелаге все любят послушать истории о чудесах технологий былых времён

— Казнозарядные стреляют.

— Это какие?

Великан замялся, подбирая простое сравнение:

— Как его двустволка. Снаряд вместе с порохом подаётся в виде единой конструкции с обратной стороны ствола и запирается затвором.

Даджой вёл речь уверенно, так что всем было понятно — он прекрасно знает тему разговора, и фантазия мальчишки тут ни при чём!

Поучаствовать в расспросе решил и Кеншин:

— А пустынники у вас не появлялись перед нападением?

— Появлялись. — наёмники подобрались, предвкушая новую порцию странностей о небесных торговцах, но Макс их разочаровал, — На следующий день праздник должен был начинаться, так что они на недельную ярмарку прилетели.

— Ты уверен, что они не за продовольствием в этот раз наведались?

— Не знаю… Всего три лодки на шарах прилетело. Так что не думаю, что они могли нагрузить туда столько, чтобы наша деревня это ощутила. Тем более, на острове три посёлка было.

— Ну да, точно. Вы же там богато жили… — на лицах товарищей проступило недоумение и Кеншину пришлось объяснить свой вывод, — Он как-то обмолвился, что в родной деревне школа была.

После такой подробности, с удивлением смотрели уже на мальчишку. А всё дело в том, что на Архипелаге, учебные заведения имеются только в больших городах. Школы и училища являются скорее прихотью местных правителей, чем реальной необходимостью жителей.

— Хорошо, молодец малый,