— Но почему?! Что я сделал не так? Я хочу уделить тебе внимание, как своей невесте, но ты неизменно отталкиваешь меня. Я хочу ухаживать за тобой, баловать, дарить подарки… Я хочу вновь завоевать твое сердце, раз оно охладело.

— Я уже объяснила, любовь прошла — завяли помидоры. Я стала совсем… другой и эта другая никогда тебя не полюбит.

— Все обязательно изменится после нашей свадьбы.

— Неужели ты еще не понял?! Не будет никакой свадьбы и никаких «нас». Я... НЕ ВЫЙДУ... ЗА ТЕБЯ... ЗАМУЖ!

Горгул помрачнел, на скулах заходили желваки.

— Что же, любовь не обязательна, мне достаточно будет того, что ты станешь моей женой. Твой отец подписал бумагу, — он достал свиток и развернул ее перед моим носом, — ты не можешь так просто разорвать нашу помолвку, потому как эта договоренность между нашими семьями скреплена королевской печатью.

Я молча взирала на предоставленную бумагу. Я узнала отпечаток кольца, который дайл носил на указательном пальце. Вот куда умчался мой братец, а я и забыла о полосатой зебре судьбы.

Так муторно стало на душе. Я обязательно что-нибудь придумаю, но сейчас мне хотелось скрыться от кузена, от всех, улететь далеко-далеко и там обдумать свое положение. Но я не умела летать…

И тут воздух взволновался, колыхнулась юбка, зашевелились волосы — и рядом приземлился мой конь. Мой красавец Буцефал. Демон во плоти. Кожа лоснится, грива вьется до копыт, глаза горят адским огнем, а из ноздрей пар валит. Все же имечко я ему под стать выбрала.

Он грациозно опустился на колени, заржал, приглашая сесть на спину, а меня и уговаривать не пришлось. Он не случайно оказался здесь, словно почувствовал мое состояние.

Я с улыбкой на лице и легким сердцем взобралась на Буцика, схватилась за длинную гриву — и мы взмыли в воздух, провожаемые мрачным взглядом дейла Таркуса.

— Как же ты вовремя, парень, — ласково сказала я коню.

Тот одобрительно заржал. Он понимал меня.

— Жаль, что разговаривать не можешь, — на меня накатила тоска, вспомнился принц Гарун и этот ненавистный договор. — Пусть утешает себя им, — буркнула себе под нос, — А я все равно за него замуж не пойду, сожгу бумагу к горгульей бабушке!

Мы летали с Буциком над лесами и полями, и моя печаль немного развеялась. Опустились через часа полтора в парке. Не хотелось расставаться с другом, но надо было возвращаться в общежитие. Еще раз полюбовалась Буцефалом, погладила его по гриве. Понятия не имею, как смогла его таким сделать, но выглядел он эффектно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Теа? — я обернулась и увидела Хармса.

— Я искал тебя, — его взгляд перешел на Буцика. — Это про него все говорят?

Я кивнула. Ну да, благодаря Ариллу в академии все в курсе, каким способом я добыла себе такого коня.

Взгляд горгула стал заинтересованным, он подошел ближе. Буцик покосился и фыркнул, но дергаться не стал.

— Похоже, мы уже с ним виделись, — произнес горгул, все еще рассматривая коня с легким изумлением, — но с нашей последней встречи он довольно-таки изменился. Я явственно чувствую энергию смерти, но также энергию земли и воздуха. Он не стал полностью умертвием, но и живым его трудно назвать.

Он прикоснулся к Буцику и медленно провел рукой по гриве. Дружок презрительно фыркал, но я чувствовала, что ему нравится внимание.

Я развела плечами.

— Римский папа знает, кого я создала. Сама не совсем понимаю.

Хармс завис с протянутой рукой, повернул голову и снова посмотрел на меня странно. Потом опустил руку, рассматривая меня, словно видел впервые.

Я обернулась назад. Может, кто за мной стоит? Никого.

— Я опять что-то не то сказала?

— Я задам тебе один вопрос, но прошу дать мне честный ответ… Ты ведь не принцесса Теалана?

Вот тут подвисла уже я.

— Почему ты так решил? — ответила, но голос меня выдавал.

— Просто ответь честно, я клянусь, это останется между нами.

Я смотрела в синие бездонные глаза горгула и не смогла соврать. Буцик почувствовал себя лишним и взмахнул в небо. А мы остались стоять друг напротив друга.

— Ты прав, я не та, за кого себя выдаю, — тихо произнесла опустив взгляд.

— И кто ты?

Я вскинула глаза.

— Обычная девушка из другого мира.

— А этот мир случайно не Землей зовется? — спросил меня горгул.

Я рот открыла от удивления. Первая мысль: он такой же, как я. Иномирец.

— Откуда ты…

— Потому что ты не единственная, кто пришел с Земли…

Распахнув глаза, спросила, не дожидаясь ответа:

— Хочешь сказать, что ты тоже оттуда?

— Нет.

Я даже легкое разочарование почувствовала. Я уж подумала, что поэтому так и стремлюсь душой к Хармсу.

— Но мой друг пришел оттуда, — ответил он.

Я пыталась понять, который из них, и, кажется, догадалась.

— Феникс… — вместе произнесли мы.

— Ее ведь вызвали принцы, я слышала эту историю. Злата — воплощение древнего короля огненных птиц. Так вот почему ты так быстро понял! Кстати, а как ты понял? Чем я выдала себя? — тут же спросила.

— Вы очень похожи, и в то же время такие разные. Уверен, вы подружитесь, — улыбнулся Динарк.

— Ты же не станешь ей говорить?

— Я обещал, но поверь, ты правильно поступишь, если расскажешь ей о себе сама.

Я и хотела, все же иметь в этом мире того, кто знает, что такое чипсы и мобильник, было бы здорово. Последнего и столь привычного мне жутко не хватало.

А с другой стороны, если моя тайна откроется, неизвестно, к каким последствиям это приведет.

Я раздумывала, мучительно перебирая все эти «за» и «против», но одна фраза Хармса вмиг лишила меня всех сомнений.

— А если бы существовала возможность посетить Землю, призналась бы Злате?

— Что?! Ты же это не специально говоришь? Разве это возможно?

— Мало кто об этом знает. Я не стал бы об этом говорить, если бы не…