А рядом с раскрытой книгой лежала чудо-маска. Из прекрасного розоватого фарфора. Чистое девичье лицо, чуть удивленное и немного напуганное.

— Черт, не может быть! — воскликнула Уна со слезами в голосе, вглядываясь в черты фарфорового лица. Это было лицо одной из тех девушек, которые в последнее время неотступно следовали за Аргентом и флиртовали с ним. — Вот зачем он им отвечал на их заигрывания!.. Вот зачем приманивал! Боже, Дерек! Что же он натворил! Какой ужасный финал для этих дурочек!

— Зато он точно тебе не изменяет, — заметил Дерек. Его неуклюжая шутка прозвучала странно, но Дерека можно было понять. Он тоже очень ценил Аргента и восторгался им, и открывшаяся правда о предательстве магистра потрясла его не меньше, чем Уну. — Ну, не плачь! Давай посмотрим, вдруг он наоборот искал способ спасти их!

Но в книге, которую изучал Аргент на досуге, не было ни слова о безликой Пустоте и о том, зачем ей много лиц. Зато было кое-что о Короле Зимы; книга была раскрыта на том самом месте, где было написано о самой древней в мире магии — магии природы.

— «Разделившая вечность с Королем Зимы придаст ему сил выстоять в поединке», — прочел Дерек. — Но что нам это дает? Это мы итак знали.

— А Аргенту это зачем? — спросила Уна. — Ему что за дело до Королевских невест?

— Может, затем, — неуверенно произнес Дерек, — что он хочет их… истребить?

У Дерека язык не повернулся произнести страшное слово «убить». Он все еще не верил, что уважаемый им Аргент творит все это, но факты — вещь упрямая.

— Сама подумай, — продолжил Дерек, не прерываемый Уной. — Девушка для Короля Зимы… это ведь не обычная девчонка с улицы? Ты, если согласишься с ним пойти под венец, от одного его прикосновения окоченеешь. Значит, должны быть какие-то особые магини, умеющие противостоять холоду. Где-то их должны воспитывать и готовить к такому…

***

«…Неужто ты предашь Алого Короля, быть верной которому учил не только меня, но еще и множество людей?! Неужто ты осмелишься поднять руку на Демьена и Дерека, на тех, кто уберег королевство?! Неужто ты приблизишь неминуемую беду, неужто ты поможешь тем, кто хочет погрузить весь мир во мрак?! Но зачем? Для чего? Ради чего? Что стало тебе дороже, чем жизнь, чем академия, которую ты так любил? Дороже, чем я?.. Что?! Я спрошу у тебя об этом позже. Я обязательно спрошу тебя об этом. Я хочу знать. А пока я не дам тебе совершить это зло. Я всеми силами постараюсь предотвратить его. Я удержу тебя от этого. Может быть, я спасу тебя, Аргент, не позволив сделать то, что ты задумал. Может быть…»

— Как думаешь, — разглядывая звездное небо над головой, произнесла Уна, — он нашел то, что искал? Он ведь наверняка искал их. Этих магинь.

Она больше не плакала. Глаза ее были сухи и строги, словно девушка для себя приняла какое-то решение, и оно дало ответы и решения на все вопросы и проблемы. Обычно это очень страшные решения. Поэтому Дерек смущенно отвел взгляд. Не стал ни о чем спрашивать, не стал успокаивать и не попытался разузнать, что она задумала. Он-то знал наверняка, как это больно — узнать, что любимый человек предает и идет своей дорогой, которая никогда не пересечется с твоей…

— Думаю, нет, — ответил он через некоторое время. — Аргент очень аккуратен. Если бы он нашел ответ на вопрос, он бы все убрал. Зачем оставлять книги, которые больше не собираешься читать? Зачем разворачивать карту неба, если поиски завершены?

— Значит, еще не все потеряно! — горячо произнесла она. — Значит, можно самим попытаться найти их!

— Аргент не смог, а нам удастся? — с сомнением в голосе заметил Дерек.

— Если не пробовать, то не удастся ничего! Аргент тоже не всегда бывает прав, — резко ответила Уна, усаживаясь за стол. Небесный купол раскручивался над ее головой; девушка уверенно взяла указку из слоновой кости, перевитую, как рог единорога, и ткнула ею в медленно вращающийся купол над головой.

— Смотри, — велела она Дереку. — Он зачем-то просматривал эти созвездия. Может, в них подсказка? Может, в академии Звездочетов воспитывают таких магинь?

— Академия Звездочетов, — возразил Дерек, — обучает только магов-мужчин. Только мужчины могут услышать шепот звезд. Женщины-маги, как ни старались, не смогли его различить. А без этого хорошим предсказателем не станешь!

Дерек внимательно посмотрел на мерцающие созвездия, на белесую полосу Млечного Пути.

— Пегас, — произнес он, указывая рукой на звезды. — А там Дельфин… Странно. Эти созвездия хорошо видны на небе летом, а не зимой. Может, он не там искал?

Уна фыркнула.

— Не надо думать, что Аргент такой уж болван, — ответила она. — Он искал там. Но почему-то не нашел…

— Потому что тут абсолютно ничего не связано с зимой или снегом. Ни единого названия.

— Интересно, почему именно созвездия? — пробормотала Уна, утыкаясь в книгу. — Разделившая вечность… Помнишь, что говорил Король Зимы? Не обязательно ему находить невесту. Может найтись кто-то, кто мог бы взять это посох сам. И тогда…

— Король умер, да здравствует Король, — мрачно подытожил Дерек. — Но ты себе представляешь, какой силы должен быть маг, чтобы взять этот посох? Это же верная смерть. Магия природы — самая древняя в мире магия. Кто сможет противостоять стуже, заключенной в посохе?

— Может, сам Аргент хочет это сделать? — с надеждой в голосе произнесла Уна. Дерек покачал головой.

— Он же не сумасшедший. Он лишен дара, забыла? Он ничего не сможет противопоставить мощи посоха. Он погибнет, замерзнет, и все.

— А если я… если я соглашусь разделить с ним вечность?

— А ты уверена, что сможешь справиться с этой древней магией? Да, у тебя дар, прекрасный и сильный, но совсем иной дар. Ты повелеваешь огнем, а не холодом. Нет, Уна. Я понимаю твое желание увидеть в Аргенте спасителя, а не предателя, но… нет.

— Тогда, может, в академии Звездочетов воспитывают потенциальных Королей Зимы?

Дерек с неодобрением глянул на Уну.

— Ты их видела? — произнес он с легким презрением. — Выпускников этой Академии видела? Все сплошь ученые мужи, лишенные и капли авантюризма. Они витают в облаках и размышляют о тонких материях, они настолько оторваны от действительности… нет, не думаю, что кто-то из них способен на то, чтобы схватить этот посох. Скорее всего, если речь идет о Короле, то это выпускник какой-нибудь боевой академии, который храбр и силен.

— Тогда зачем же созвездия, — пробормотала Уна, снова утыкаясь в книгу. — Зачем они…

Аргент, похоже, тоже размышлял над этим вопросом. На полях книги его мелким бисерным почерком были сделаны какие-то пометки, расставлены множественные вопросительные знаки и даже нацарапан какой-то стишок. Кажется, магистр восстановил его, переписав с испорченной, изорванной части страницы. Этот стишок больше всего был окружен вопросительными знаками. Кажется, магистр долго ломал над ним голову.