Девушка пыталась устроиться спать в кресле, но Горден встал с постели, обмотавшись покрывалом, и предложил:

– Ложись на своё место, это всё же твоя постель, а я посижу в кресле. Мой день не настолько насыщен, как твой.

Ева не стала возражать, она забралась под одеяло, ещё хранящее тепло мужского тела, и закрыла глаза. Но, даже уплывая в сон, она чувствовала на себе задумчивый взгляд.

***

Утро не принесло неожиданностей. Опять по ней скакал неугомонный Фоська, требуя свой завтрак, опять в приёмной мэрии поджидал волоокий господин Риколик. А вот ближе к обеду, к удивлению Евы, её навестил сам мэр. Стоит признаться, она ожидала этого визита позже.

– Госпожа Раленетта, – деловито начал он, – я до самой ночи знакомился с вашими предложениями. Почти все они заслуживают очень пристального внимания. И… насчёт западной пустоши. Вы это серьёзно?

– Я не имею привычки шутить на такие темы, господин Преттер, – ответила девушка. – Либо город сравнительно дёшево приобретает этот пока никому не нужный участок, либо его уведут из-под самого носа более предприимчивые дельцы. И тогда денежки поплывут мимо городского бюджета. Большие денежки, смею вас заверить.

– Хм-м, а почему вы думаете, что, получив эти сведения, я не использую их, прежде всего, с выгодой для себя?

– Господин Преттер, – Ева посмотрела в глаза собеседника, – первый расчёт, который я сделала на новом рабочем месте, это расчёт верхушки городского руководства.

– И… как он? – замялся градоначальник.

– Он показал, что вы можете использовать не очень чистые методы в отношении работников и конкурентов, – пояснила девушка, – но все ваши манипуляции направлены на благо и процветание Паэнты.

– Несколько прямо, но, наверное, заслуженно, – поёжился мэр, – даже теперь и не знаю, радоваться мне или печалиться по поводу того, что судьба свела нас.

– Ваше право, господин мэр. А теперь, могу я узнать, зачем же вы зашли?

– А просто поговорить с красивой девушкой я уже и не могу? – Ева поморщилась. – Ну да ладно, я уже понял, от вас практически невозможно скрыть какие-либо намерения. Итак. Как же вы предлагаете осуществить все эти планы?

Ева достала ещё одну папку, чем вызвала лёгкий ужас в глазах начальства.

– Вот здесь примерный план реорганизации всех отделов мэрии и новое штатное расписание. Скажу честно – работы предстоит много.

– Ну, коли уж речь зашла о честности. Это месть?

– За что? – сделала невинные глаза Ева.

– За мою несколько неуклюжую попытку привязать лучшего работника.

– Рассматривайте это как вам будет угодно, господин Преттер, но на будущее знайте, что со мной лучше действовать напрямую и честно. Я так лучше воспринимаю информацию. Итак. Вам нужна моя помощь?

– Да, конечно! Моя жена меня пилила весь вечер: она узнала, что вы делаете расчёты для желающих выйти замуж. И теперь она непременно возжелала отдать замуж нашу дочь Мирессу только по науке, – выпалил мэр.

– Вообще-то, я сейчас говорила о работе, а не о личном, – осадила его Ева.

– Смилуйтесь, госпожа Раленетта. А я клянусь, что больше никогда не буду действовать с вами нечестными методами. К тому же, как я уже понял, выйдет себе дороже. И… мэрия изыщет возможность помочь вам с погашением долга перед клиникой. И повысим оклад до полной ставки в сто накиев, а часы работы оставим прежние, а? – градоначальник заискивающе заглядывал в глаза девушке.

– Двести накиев, – озвучила цифру Ева.

– Что?

– Часы частной практики у меня расписаны на полгода вперёд. Поэтому или записываетесь в общую очередь, или я делаю для вашей дочери расчёт сверхурочно за двести накиев.

Мэр откинулся на спинку стула и шумно выдохнул.

– Кого я хотел обвести вокруг пальца?! Повысить оклад на двадцать накиев! И всё это не облагаемое налогами! Ева, ваш жених вас не боится?

– Мой жених меня любит. Итак, вернёмся к штатному расписанию. У меня на примете появилась девушка, она способна существенно облегчить всю рутинную работу с бумагами, а если нужно, то и с общественностью. Можно принять её к вам секретарём. Вы доверяете моему выбору?

– Я теперь доверяю вам во всём! – мэр поднял обе руки в знак своего полного поражения перед гением своего маг-аналитика. А затем жалобно глянул на свою подчинённую и заискивающе произнёс: – Ну так как, мои жена и дочь зайдут в ваш кабинет?

– Господин Преттер, – упрекнула Ева собеседника, – я не занимаюсь частными расчётами в рабочее время! Если вы согласны с моими условиями, пусть ваши женщины приходят ко мне в агентство вечером, после приёма посетителей по записи.

– Хорошо, я передам им. Только… – градоначальник замялся, – не говорите им о сумме, которую придётся платить за расчёт. Иначе меня просто засмеют.

– Я не вижу в этих деньгах ничего смешного, – заметила девушка.

– В деньгах смешного, конечно, ничего нет. Особенно в потере такой суммы. Юмор заключается в том, чем закончилась моя глупая попытка шантажа. Ну да ладно, буду считать это платой не столько за расчёт жениха для моей дочери, сколько за науку для меня.

– Считайте, как вам будет угодно. А теперь позвольте мне отправиться домой, мои рабочие часы уже закончились, и до приёма посетителей мне хотелось бы пообедать.

После обеда Ева начала приём с выдачи готовых расчётов.

– Госпожа Энгиста, я могу к вам так обращаться? – начала она свой разговор с секретарём комитета заждавшихся невест. – Вот ваш расчёт. Как можно из него понять, вы прекрасно можете устроить своё счастье, занимаясь общественно-полезной работой. И вот вам моё предложение – вы не хотите поработать секретарём мэра Паэнты?

– Как? Секретарём самого господина Преттера? Но это же… – видно было, что госпожа Бедроуз растерялась. – А можно? Мне, женщине, и работать в мэрии?

– Я работаю в мэрии. И, смею надеяться, господин мэр меня ценит. Ценит не потому, что я женщина, а потому, что мои знания и умения нужны для города.

– Я так счастлива, что обратилась к вам, госпожа Раленетта! – расчувствовалась деятельная госпожа Энгиста. – Ваша помощь превзошла все мои ожидания! Это же надо, работа в мэрии! Наконец-то не кружки по вязанию, а настоящая работа!

Госпожа Бедроуз ещё долго могла бы выражать переполнявшие её чувства, и Еве пришлось непрозрачно намекнуть, что в гостиной ожидают другие посетители. Приём шёл своим чередом. Из посетительниц выделялась бледная апатичная девушка лет двадцати пяти, которая пришла на приём со своей матерью.

– Лаэте непременно нужно подыскать жениха, – настаивала мамаша, – стоит ей выйти замуж, как вся её слабость пройдёт, уж я-то знаю. Появится муж, потом детки, некогда будет предаваться лени и унынию!