Василий в общий забег не включился, а занял ключевую позицию посреди холла, и когда Наташа закончила круг по первому этажу и нацелилась на посещение мансарды, встал преградой на ее пути.

– По-моему, нам стоит выпить, – решительно проговорил он, беря Наташу за локоть правой рукой, а левой хватаясь за пиджак пробегавшего мимо Анри. – Все на террасу! – провозгласил он, выталкивая дорогих гостей на свежий воздух. – Юля, напитки.

Протолкнув вперед себя Хулио, он вышел сам и плотно прикрыл дверь. Юля вздохнула. Просто налет саранчи. Странно, что они с собой фотоаппараты не прихватили, удивлялась Юля человеческому нахальству, расставляя на подносе бокалы.

Спровадить налетчиков удалось, лишь твердо пообещав явиться к ним вечером с отчетом о ходе поисков Васильевой. Анри снова порывался остаться с Ползуновыми, прозвонить пару моргов, окрестные больницы и всех Аськиных знакомых.

– Ну и типы, – вытер пот со лба Василий, когда они с Юлей буквально забаррикадировали ворота виллы. – Единственный, кто мне приглянулся из всей компании, так это мальчонка. Скромный парень. Никуда не лез и все больше помалкивал.

Юля тихо усмехнулась. Относительно скромности Хулио у нее были большие сомнения. Сумасшедший день клонился к вечеру, о Васильевой известий так и не было. Инспектор словно в Лету канул, похитители не звонили, а впереди маячила вечеринка у Наташи. Но туда супруги не пошли.

Забаррикадировав ворота и принципиально игнорируя все телефонные звонки Анри и Наташи, которые звонкой, неумолкаемой трелью разрывали тревожную тишину Аськиного дома, они сосредоточенно готовились к ночной операции.

Снова ночь опустилась на зеленые холмы и бездонную синеву океана. Погасли огни на Наташиной вилле. Тишина окутала Аськин парк.

А Юля снова, в который уже раз, сидела в засаде с дубинкой в одной руке и газовым баллончиком в другой. Но теперь рядом был Василий. Сильный, смелый, надежный. Он, конечно же, скрутит злоумышленника, будь это инспектор или еще кто, и все, что потребуется сегодня от Юли, это стоять рядом и восхищаться своим бесстрашным львом. В крайнем случае она тяпнет инспектора по голове дубинкой, если будет очень уж сопротивляться Ползунову в момент задержания. Страшно ей не было, а было скучно и сонно.

Время тянулось бесконечно, медленно-медленно.

Юля все вглядывалась и вглядывалась в ночь, пока темная большая фигура не выросла прямо перед ней. Она появилась практически бесшумно, а потому пугающе жутко.

Лицо инспектора было замотано черной тряпкой на манер ниндзя. Он смотрел на Юлю, почти не мигая, отчего страх парализовал не только ее тело, но и душу. Сидя обездвиженная и беззащитная, все, что она смогла сделать, это позвать Василия. Она почти беззвучно разлепила губы, и похожий на порыв ветра зов слетел с них, тут же растаяв. Нечеловеческим усилием воли она оторвала взгляд от замершего на расстоянии протянутой руки злодея и взглянула туда, где был муж.

– Нет! – Юля задохнулась собственным криком.

Василий, ее Василий, лежал рядом, глядя в небо неподвижными глазами, в которых отражалась ночь. Как? Когда? Эти вопросы просвистели в ее сознании, как мелькнувший в небе истребитель, и исчезли, оставив за собой рыхлый след.

Убийца! Юля обернулась к черному человеку. Теперь ей было не страшно! Нет. Теперь пусть боится он! Он, поднявший руку на ее мужа! Удар бейсбольной биты рассек неподвижный ночной воздух. Один. Еще один. Юля наносила их с безумным исступлением, превращая в кровавое месиво, в ничто того, кто еще недавно был ее врагом, того, кто убил ее Василия.

– Юля, просыпайся! Живее! Лезет! – тряс ее за плечо Василий. – Юля! Хватит стонать! Уже идет!

Юля разлепила глаза и с неуверенной восторженной радостью увидела обращенное к ней живое, напряженное лицо мужа. Надо же, уснула. Она зевнула и, размяв затекшую шею, бодро спросила:

– Где?

– Вон. Возле дома, видишь? – едва различимым шепотом проговорил Василий. Он весь подобрался, сна ни в едином глазу, энергия так и бьет.

Проникнувшись настроением мужа, Юля тоже встряхнулась и уставилась в озаренный призрачным светом луны сад. Возле дома четко прорисовалась чья-то голова. Она выглядывала из густой тени и была хорошо видна в свете луны на самом краю террасы благодаря белой нелепой шапочке, надетой на самую макушку.

– Почему он опять полез в дом? Мы же решили, что он ищет другие сокровища? – удивилась Юля.

– Возможно, он просто решил проверить, насколько крепко мы спим? Осторожничает, – предположил Василий. – Хитрая бестия. – Ползунов посмотрел на часы. – Уже почти четыре. Самое время для таких дел. Терпения ему не занимать.

– Пойдем брать? – оживилась Юля, готовясь выбраться из укрытия.

Недавний страх оставил ее еще не полностью, но необходимость действовать уже не пугала.

– Подожди еще, посмотрим, что он дальше делать будет. Лучше застать его на месте извлечения клада, – процедил сквозь зубы Василий.

– Точно! – Юля поразилась, как такая простая мысль не пришла в голову ей самой.

Картинки ближайшего будущего мелькали у нее в голове. Вот они уже стоят на краю ямы. Вот он, заветный ларец, связанный инспектор со злыми глазами.

– Что он делает? – вернулась к реальности Юля. Это не просто проверка! Он действительно собирается туда залезть! – Юля схватила мужа за руку. – Я поняла! – Ее недавний сон оборачивался реальностью. – Эта сволочь решила нас убить! Во сне! Василий, ты слышишь? – дергала она Ползунова.

– Да вижу! – наливаясь злостью на коварного инспектора, огрызнулся муж. – Ты дом закрыла?

– Нет.

– А сигнализацию включила?

– Нет, конечно. Как бы мы с тобой тогда из окна вылезли?

– Дадим ему забраться в дом и застукаем на месте преступления. Эх, жаль, мы, дураки, не сообразили чучела в кровать положить! – сокрушался Василий.

И тут Юля кое-что поняла.

– Ты имеешь в виду, когда он выпустит в нас спящих по пуле?

– Ну да.

Юля представила, как инспектор с еще дымящимся стволом поворачивается к ним и…

– Нет уж, – истерично воскликнула она так, что позади них в кустах вспугнула то ли какую-то ночную птицу, то ли соседского кота, ринувшегося наутек, задевая ветки.

– Надо остановить его раньше. До того, как он достанет огнестрельное оружие! Я не хочу схлопотать шальную пулю. И уж тем более выстрел в упор. Чем мы ему можем ответить? Зарядом из баллончика? – Ее голос нервно дрожал, опасность уже не казалась такой смехотворной. А их с Василием бравый демарш выглядел таким же легкомысленным и безответственным, как и все ее предыдущие эскапады с Васильевой.

– Ладно. Ты права. Мы не нападем на него, если у него в руках будет пистолет. Дождемся, пока возьмет лопату. Ее надо двумя руками держать, – согласился с доводами Василий.