– Действительно, – согласилась Юля. – Конечно, мы с Аськой жизнь ему не облегчали, да и сосед покойник все время под ногами путался, и Мезе по ночам шаталась. Но все же за это время уже можно было проявить решительность и достичь результата.

– Возможно, природная жестокость, а может, размер клада так велик, что пара человеческих жизней не кажется ему слишком высокой ценой, – откладывая сухарь, предположил Василий. – Скажем, смерть соседа была роковой случайностью. Он был пожилым человеком, может, его просто хотели оглушить, а он взял да умер?

– Его зарезали, – спустила мужа с небес на землю Юля.

– Да. Не получается, – приуныл Василий. – А чем это так пахнет?

– Баклажаны, тушенные с чесноком, рис с овощами и мясо, – зачитала Юля сегодняшнее меню.

– Ничего себе ты разгулялась, – удивился Василий, зная ее искреннюю нелюбовь к готовке.

– Я так стресс снимаю, – ответила Юля, проверяя рис. – Знаешь, возможно, он убил соседа просто от страха. В состоянии аффекта. Может, ты прав. Обычный обыватель, но очень жадный и с преступными наклонностями, узнает о спрятанных у нас на вилле огромных сокровищах. Первоначальным его намерением было тихонько пробраться на виллу и стибрить их из-под носа у хозяев. Но об этих же сокровищах каким-то образом узнают садовники. Они не знают места и вообще, похоже, ничего толком не знают, кроме того, что сокровища есть. И жутко мешают этому типу. К тому же по территории по ночам бродит вредный старикашка с соседней виллы. Бродит по дому горничная, а уж хозяйка с гостьей и вовсе чокнутые особы. Время идет, изъять клад не удается. Нервы у жадного типа на пределе, а тут еще встреча в темной аллее с соседом. Нервы сдают, он его убивает, потом в ужасе убегает и несколько дней прячется, ожидая возмездия. Возмездия нет. Он снова выходит на тропу, решив, что шумиха улеглась.

– Потому-то история и тянется так долго! – поддержал жену Василий. – Он крайне осторожен и при этом жесток! Каждый раз он думает, что все улеглось, но не тут-то было!

– Точно. Мне кажется, после каждого убийства наступало некое затишье. Да и после гибели Жуана у нас на вилле полиция дежурила. А потом, когда мы Мезе застукали, я видела в саду, точнее, мне все время казалось, что за нами кто-то наблюдает. Знаешь, просто мороз по коже продирал, – озвучила Юля свое неясное воспоминание.

– То есть он вас видел?

– Я почти уверена. Мне просто спину жгло, – передернула плечами Юля.

– Знаешь, вот я все думаю, – поджал губы Василий, – когда же ты, наконец, начнешь думать о ком-то, кроме себя?

– В каком смысле? – растерялась Юля.

– В таком! – вскочив с места, рявкнул Василий. – У вас под носом орудует опасный, безжалостный убийца, а ты все в игрушки играешь! Ты обо мне, о Маруське подумала? Денис с Никой уже взрослые, им мать, может, и не нужна, а вот Маруська…

На этом у Василия перехватило горло.

– Вась, прости! Я, честно, больше не буду. – По лицу Юли потекли слезы стыда и раскаяния.

Она представила себе Маруську, маленькую, пухленькую, озорную, свою сладкую, ненаглядную, обожаемую малышку, которая плачет и зовет маму, и все их с Аськой идиотские выходки предстали перед ней в ином свете.

– Прости, пожалуйста! Я просто законченная легкомысленная дура! – всхлипывая от жалости к ребенку и стыда за свои безответственные безумства, проговорила Юля.

– Вот именно, – оттаивая, сказал Василий и прижал жену к крепкой широкой груди. – И твоя подруга яркое тому подтверждение. Если бы не ваша самонадеянность, сидела бы она сейчас дома, с нами. И ей хорошо, и нам хлопот меньше.

– А что же теперь с Аськой будет, если ее этот маньяк похитил? – спохватилась Юля. – И почему ты все время говоришь об одном человеке? Вдруг их все же целая шайка?

– Наверняка он один. Иначе вас бы уже в живых не было, – мрачно взглянул на жену Василий. – Стала бы целая банда вас терпеть? А у него на всех просто рук, наверное, не хватало. И скорей всего, у него уже лопается терпение. – Василий отпустил жену и снова уселся на место. – Мы сегодня же устроим засаду. Пора с этим кончать. Я просто уверен, что он пойдет на дело. Теперь я сам этот вопрос решу, без вашего увальня инспектора. Этот усатый фанфарон, похоже, ни на что не годен. – Юля энергично закивала, полностью разделяя мнение супруга. – Ну, голубчик, держись. – Василий сжал пудовые кулаки. – Это тебе не с беззащитными женщинами воевать. Поймаю, шею сверну, не дожидаясь полиции.

– Нет. Пусть сперва скажет, куда Аську дел! – треснула по столу разделочной доской Юля.

– Ладно. Но потом пусть пеняет на себя.

– Слушай, а если он такой псих, и не драгоценности искал, то зачем ему Аська? – засомневалась Юля.

Василий задумался.

– Вы ему мешали? – спросил он после некоторого раздумья.

– Да, – неуверенно ответила Юля.

– Он мог залезть днем в сад на разведку. Ведь Мезе арестовали, садовники мертвы. Остались только вы вдвоем. А тут он застает Аську в одиночестве, дом нараспашку. Может, он оглушил ее и уволок с собой, чтобы ночью под ногами не путалась. Рассчитывал, что одна ты побоишься оставаться в доме и переедешь в гостиницу, и он наконец-то сможет извлечь свой клад. Поэтому никто и не звонит, и выкуп не требует.

– Может быть, – с сомнением ответила Юля. Какая-то посторонняя мысль постоянно крутилась у нее в голове, не давая сосредоточиться и мешая поверить в предложенную Василием версию.

– Ты чего, не согласна? – нахмурился Василий, видя ее отстраненный взгляд.

– Не знаю. Мне что-то не дает покоя во всей этой истории, крутится в голове, а поймать не могу. – И Юля замерла с горячей сковородкой в руке.

Василий ждал.

– Я поняла. Я вспомнила! – грохнула обратно на плиту сковороду Юля. – Есть один человек, который очень навязчиво советовал нам с Аськой пить на ночь снотворное и не болтаться по саду! Принимать снотворное, когда у нас тут такое творится!

– И кто это?

– Инспектор! – победоносно взглянула на Василия Юля.

– Да нет, не может быть, – с сомнением протянул тот.

– Может. Он вполне мог зарезать соседа. Ведь для него репутация важнее чужой жизни, хотя он и не записной злодей. По тем же причинам он не может ежедневно показываться в нашем саду. Потому что мы, что ни день, вызываем полицию. Для него это опасно. Он сам должен прибывать к нам по вызову. Смерть Жуана и особенно пропажа его трупа – это крайне выгодно инспектору. Он убрал конкурентов и, не найдя труп, не стал заводить дело. Ведь мы с Аськой не родственники садовников, в розыск их заявить не можем. А трупа нет, значит, и дела об убийстве нет! Он лучше всех осведомлен о наших делах. Но вот о твоем приезде ничего не знал! – Юля все больше воодушевлялась. – Он заехал днем узнать, как у нас с Аськой дела, может, запугать нас и вынудить уехать с виллы или даже из страны! Но, застав Аську одну, не удержался от соблазна и похитил ее! Он надеялся, что пропажа Аськи заставит меня позвонить в полицию. Он приедет и велит мне тотчас съезжать в гостиницу. Твое появление было для него тяжким ударом, поэтому он и злой такой был! И еще, мы не только сообщили о пропаже Аськи, но и потребовали от него активных действий в присутствии его подчиненных, впутали в это дело сиделку с соседней виллы и всем этим подпортили ему игру! – с видом пророчицы говорила Юля. – Наверняка он думал, что ночью обделает, наконец, свои делишки, а уж потом освободит Аську, выследив мнимого злодея, он даже мог бы кого-нибудь подставить, какую-нибудь мелкую сошку. Раскроет все преступления. Ну, или почти все. На вилле воцарится мир и покой, а он уйдет на пенсию, проживать украденные миллионы!