мы все тут живем на его средства. А во-вторых… почему ты так уверена, что Лика была бы рада, если бы после ее смерти муж сделался монахом и дал обет безбрачия?

– Так мне… – нерешительно начала Валя, слегка ободренная ее словами.

– Идти и не раздумывать, – перебила Кира твердым, убежденным тоном. – Все равно рано или поздно это произойдет, от судьбы не убежишь.

– Ты считаешь это судьбой? – Валя смотрела на подругу широко распахнутыми глазами.

Подбородок Киры напрягся, уголки ее губ едва заметно дернулись. Она отвела взгляд к окну.

– Да. Считаю.

Вале показалось, что ее голос звучит неестественно звонко, будто Кира изо всех сил старается сдержать слезы. Видимо, она опять думала о Лике, снова в сотый раз переживала ее смерть, испытывала невыносимую боль оттого, что подруги больше нет, а жизнь продолжает идти своим чередом.

– Прости, – виновато и мягко произнесла Валя и погладила ее плечо.

– Перестань. – Кира усилием воли сбросила с себя уныние и вымученно улыбнулась. – Давай мне ребенка, я его уложу. А сама займись приготовлениями к вечеру.

– Спасибо. – Валя чмокнула ее в щеку. – Ты прелесть. Ты правда не осуждаешь меня?

– Правда. – Кира забрала у нее спящего, сытого Антошку и понесла в кроватку.

– Пойду приму душ, – проговорила Валя, поднимаясь с кресла.

На душе стало совсем легко и хорошо, от волнения и страха не осталось и следа. Она приготовила себе душистую горячую ванну, в свое удовольствие понежилась в густой пене, а после натерла тело ароматным бальзамом и внимательно оглядела себя в большом зеркале. Губы сами собой сложились в счастливую улыбку. Как она хороша! Беременность и роды нисколько не испортили ее фигуру, наоборот, она стала еще более женственной и соблазнительной. Грудь, налитая молоком, выглядела царственной и великолепной, щеки горели здоровым румянцем, глаза снова сияли. Будто и не было за плечами многих месяцев тоски, печали и разочарования, одна лишь радость, упоительный восторг молодости, силы и красоты.

«Вадиму должно понравиться», – подумала Валя и, накинув махровый халат, покинула ванну.

Антошка тихо сопел в кроватке, в комнате было пусто. Кира куда-то отошла. Валя поглядела на часы: три пятнадцать. До вечера еще далеко. Она переоделась в кокетливый атласный пеньюар и, решив скоротать время за каким-нибудь полезным занятием, взяла позабытый Кирой на столе свитерок и принялась деловито орудовать спицами.

Вязание неожиданно увлекло ее. Валя не заметила, как проскочило почти два часа. Малыш проснулся, но не заплакал по обыкновению, а весело и громко заагукал. Она забрала его из кроватки, переодела, положила на стол, рядом поставила игрушки. Антошка тянулся к ним, уверенно хватал ручонками, пытался перевернуться со спины на живот.

– Давай, давай, тренируйся, – подбадривала его Валя.

Дверь открылась, вошла горничная Нюта.

– Привет. Кира Сергеевна велела передать, что она уехала по делам, но к вечеру вернется. Чтобы ты не волновалась.

– Я и не волнуюсь. – Валя пожала плечами и пододвинула Антошке резинового мишку.

Как это мило со стороны Киры так заботиться о ней! Только бы все хорошо вышло, а то вдруг Вадим уже передумал и вовсе не ждет Валю на ночь глядя?

Нюта немного побыла в детской, повозилась с ребенком, рассказала Вале пару свежих анекдотов и сплетен, гуляющих по городку, и засобиралась:

– Ладно, пойду. Мне еще холл убирать.

Девушки распрощались. Валя открыла Антошке баночку фруктового пюре, покормила его и оставила немного полежать в недавно купленном манежике. Ей казалось, что время остановилось и стрелки на часах еле ползут. В конце концов она не выдержала, набрала по телефону «100» и выслушала гнусавый электронный женский голос, сообщивший ей, что сейчас девятнадцать часов, двадцать три минуты и семь секунд.

Валя нетерпеливо и нервно вздохнула и зябко поежилась. В коридоре послышались мягкие шаги, и в детскую вошла Кира. Лицо ее было веселым и довольным.

– Заждалась?

– Да нет. Мне Нюта передала, что ты немного задержишься. Куда-то ездила?

– В Москву. Нужно было уладить дела.

– Успешно?

– Более чем. – Кира с загадочным видом приблизилась к манежу. – Между прочим, Вадим уже ждет тебя.

– Рано еще! – удивилась Валя.

– В самый раз.

– А как же последнее кормление?

– Я могу дать малышу кашу. Пора ему привыкать, не вечно же он будет одним молоком питаться.

– Пожалуй, ты права, – согласилась Валя. – Тогда… я пошла?

– Ни пуха ни пера, – бодро пожелала Кира.

Валя, стараясь не перейти на бег, чинно вышла из детской и спустилась. Дверь кабинета Вадима действительно была приоткрыта. Валя тихонько постучала и осторожно заглянула внутрь.

Кабинет одновременно служил Вадиму и спальней. Вынужденный часто работать до глубокой ночи, он оборудовал его так, чтобы в любое мгновение здесь можно было бы прилечь и отдохнуть, выпить чаю, перекусить и даже принять душ. Комната делилась на две зоны. Первая, деловая, была оснащена набором офисной мебели, мощным компьютером, несгораемым сейфом, телефоном и факсом. Во второй находились удобный раскладной диван, шкаф-купе, столик и душевая кабина.

Сейчас Вадим был в зоне отдыха – сидел на диване, небрежно закинув ногу на ногу, и читал журнал. Услышав, как скрипнула дверь, он поднял голову. Лицо его осветилось улыбкой.

– Уже пришла?

– Я, наверное, поспешила? – осторожно спросила Валя, заходя в кабинет.

– Нет, что ты. Я тебя очень ждал. Проходи, чувствуй себя как дома. – Вадим отложил журнал, встал и потянулся, заложив руки за голову. – Уф! Устал как черт.

– Ты работал все это время? – Валя подошла совсем близко, положила ладони ему на плечи и принялась легонько массировать их.

– Работал. – Вадим зажмурился от удовольствия. – Из региона пришел запрос в фирму, нужно было связаться с их дилерами, обговорить все нюансы будущего партнерства. Маета, конечно, но зато в скором будущем нам светит весьма выгодный контракт. Вот тут особенно болит. – Он осторожно передвинул ее руку.

– Сейчас станет легче, – пообещала она ласково, – ты только стой спокойно, не дергайся.

– Легко сказать! – засмеялся Вадим. – Почему-то в твоем присутствии мне спокойно не стоится.

– А что же тебе делается? – хитро поинтересовалась Валя, продолжая поглаживать затекшие мышцы плавными, нежными движениями.

– Да вот что! – Он неожиданно резко развернулся, схватил ее, прижал к себе и принялся целовать.

Она больше не сопротивлялась, наоборот, сама отвечала на его поцелуи. Их объятия становились все более жаркими, дыхание сбилось, сделалось частым и прерывистым.

– Ты дверь заперла? – коротко спросил Вадим, на мгновение выпуская Валю из рук.

– Да. Кажется.

– Тогда… раздевайся.

Она слегка прищурилась, наклонила голову. Он весело расхохотался.

– Прости. Знаю, что звучит довольно цинично. Но я… так давно хочу тебя, что, ей-богу, просто потерял терпение.

– Только это тебя и оправдывает, – с усмешкой заметила Валя. –