Эльзу с Генрихом они обнаружили в разных каютах. Эльза выглядела очень плохо — все ее тело было в кровоподтеках, правый глаз полностью заплыл из-за обширной гематомы, а губы были разбиты в кровь. Состояние здоровья Генриха не вызывало особых опасений. У него был закрытый перелом правой руки, и ему, как и Эльзе, требовалась квалифицированная медицинская помощь.

На яхте Илья нашел два спутниковых телефона и GPS-приемник. Как только он определил координаты, сразу же позвонил в Главное полицейское управление Мальдивской Республики. Полицейские должным образом отреагировали на его сообщение о задержанном пирате и освобожденных заложниках и пообещали немедленно направить к ним катер береговой охраны с врачом для пострадавших молодоженов и запасом топлива для их скоростного катера.

— Держитесь, скоро уже будете дома, — подбадривала Настя молодоженов, еще не веривших в то, что кошмар, в который пираты превратили их медовый месяц, наконец-то закончился.

Илья тем временем связался по спутниковому телефону с бароном. Не вдаваясь в подробности, он сказал ему, что выкуп не понадобился. Эльза с Генрихом освобождены, а их похитителями оказались братья Ланге.

— Задержать, правда, удалось только одного Ганса.

— А Курт куда делся?

— Курту капут! Он утонул, — уклончиво ответил Илья. — Что касается двух миллионов евро, когда вернемся в Мале, я передам их Генриху и Эльзе. Спутниковый телефон, который вы мне дали, вернуть вам, к сожалению, не смогу, потому что он тоже утонул.

— Да бог с ним, с этим телефоном! Это такая мелочь, что могли бы мне про него и не говорить. Тем более что вы сэкономили нам два миллиона евро! Кстати, вы теперь имеете полное право требовать повышения гонорара!

— Меня вполне устроила та сумма, которую вы мне уже выплатили, — ответил Илья.

— Да, свой гонорар вы честно отработали! — сказал ему на это барон.

После разговора с бароном Илья оставил Настю в каюте оказывать Эльзе первую медицинскую помощь и поднялся на палубу к Гансу.

— Развяжи, у меня руки затекли, — попросил тот.

— Таких, как ты, вообще надо на рее вешать, — отрезал Илья, но просьбу связанного бандита выполнил. — И не вздумай дергаться — это вредно для твоего здоровья, — предупредил он, освобождая посиневшие руки Ганса от затянутых ремней.

Ганс к предупреждению не прислушался. Растирая онемевшие запястья, он выжидал удобный момент, чтобы внезапно напасть на Илью, рассчитывая, что достаточно одного удара в кадык — и с этим невесть откуда взявшимся здесь русским будет покончено. Однако сегодня был явно не его день, и неожиданно ударить Илью по горлу не вышло. Илья мгновенно парировал коварный выпад и встречным ударом отправил бросившегося на него пирата в глубокий нокаут.

Когда через несколько минут к Гансу вернулось сознание, о сопротивлении он больше не помышлял.

Вечером подошел катер береговой охраны, и Илья передал задержанного пирата наряду морской полиции, а пострадавших молодоженов — заботам врача. На момент прибытия морской полиции тело Курта куда-то снесло подводными течениями и оно бесследно исчезло в глубинах океана. Чтобы избежать лишних вопросов, Илья сказал полицейским детективам то же самое, что и барону: мол, пират утонул, а почему утонул — хрен его знает, может, плавать не умел.

После того как Илья с Настей дали полицейским необходимые объяснения, патрульный катер доставил их в бухту, где стоял на якоре «Cruiser». Заправив бак, Илья проверил двигатели — оба работали теперь исправно, а топлива было достаточно, чтобы своим ходом дойти до Мальдивского архипелага.

Эльза же с Генрихом под присмотром врача отправились в Мале на катере береговой охраны, экипаж которого успешно снял с рифа круизную яхту и взял ее на буксир.

* * *

После того как Илья вернул молодоженам не понадобившиеся для их освобождения два миллиона евро, он мог считать свою миссию завершенной и в тот же день взял два авиабилета на ближайший рейс до Москвы. Когда они заняли свои места в эконом-классе «Боинга-767», Илья, заметив, что Настя нервничает из-за предстоящего полета, стал развлекать ее анекдотами на авиационную тему. На память, правда, приходили в основном анекдоты в стиле черного юмора, вроде такого:

«Командир экипажа диспетчеру: “У нас горят оба двигателя и сейчас отвалится крыло — что делать?”

Диспетчер: “Повторяйте за мной — Отче наш, иже еси…”»

— А веселее у тебя в запасе ничего нет?

— Есть. Беседуют в самолете две блондинки — одна говорит другой: что ты все о самолетах да о самолетах — с поездами тоже аварии бывают. Вот шел как-то поезд, а в него самолет врезался…

— Кхм, — хмыкнула Настя. — Ты что, издеваешься надо мной?

— Нет, — возразил он, — ты же не блондинка. А что касается черного юмора — проверено: он отлично снимает напряжение, особенно в экстремальных ситуациях.

— Может, ты и прав, — согласилась она. — Правда, когда наш вертолет подбили тогда в горах Афганистана, всем нам было не до шуток.

— Над Афганом, слава Богу, мы пролетать сейчас не будем, — успокоил ее Илья.

«Уважаемые дамы и господа! Командир корабля и экипаж рады приветствовать вас на борту нашего самолета…» — раздался в салоне усиленный микрофоном приятный голос стюардессы.

Прослушав стандартное приветствие и информацию о предстоящем полете, все пассажиры по требованию стюардесс пристегнули ремни, и самолет пошел на взлет. Вскоре ровное гудение двигателей перешло в грозный рев — огромный лайнер вздрогнул и, набирая скорость, понесся по взлетной полосе. Разогнавшись до предела, самолет мягко оторвался от земли и стал уверенно набирать высоту.

Когда табличка «Пристегнуть ремни» погасла, притихший во время взлета народ загалдел, стюардессы начали разносить прохладительные напитки. В салоне постоянно слышался негромкий шум голосов на фоне успокаивающего ровного гула турбин. Удобно устроившиеся в креслах Илья с Настей беззаботно дремали почти весь полет, пока самолет вдруг сильно не тряхнуло. Мгновенно проснувшись, они посмотрели в иллюминатор — небо за бортом потемнело от надвигающегося на них грозового фронта, в котором, как в кипящем котле, клубились черные облака, пронизанные ломаными линиями огненных молний, освещавших набрякшие тучи изнутри таинственным пульсирующим светом.

Тем временем болтанка усиливалась. В салоне тревожно загорелась табличка «Пристегнуть ремни», работавшие на полных оборотах двигатели надрывно взревели, и нос «боинга» начал задираться вверх.

— Мы что, идем прямо на грозу?! — встревоженно спросила Настя.

— Да нет. Пилоты, видно, решили ее сверху обойти, — успокоил ее Илья. Вряд ли бы он был так спокоен, если бы знал, какая неразбериха царила сейчас в кабине пилотов, мат и крики которых беспристрастно фиксировал «черный ящик».

Поняв, что грозовой фронт обойти не удается, командир экипажа запросил у диспетчера разрешение подняться на более высокий эшелон, причем уже в тот момент он сомневался в том, сможет ли подняться на такую высоту: «Еще хрен наберем его», — сказал он диспетчеру, тем не менее начал набор высоты при запредельном угле атаки.