– Я знаю, почему ты прячешься. Мозаика в моей голове сложилась. Ты делаешь это не ради забавы, а из-за необходимости. Вопрос исчерпан?

– Что ты сделал с Тиреном?

– Я хотел бы поговорить об этом завтра.

– Но я ведь слушаю тебя сейчас.

Молчал, отсчитывая секунды в голове. Не знал, какая реакция последует за его словами. Боялся выглядеть в ее глазах беспринципным монстром, но куда еще хуже?

– Я стер ему память обо всем, что было связано с ней. Он слишком привязался к девчонке.

– Ты поступил правильно. Это слишком большая боль – потерять того, кто тебе дорог. А как же в Академии?

Не рассчитывал на такой ответ, а потому даже замер от удивления. Она похвалила его за преступление против памяти человека. Кажется, неуловимо портил ее.

– Ксена совсем недавно попала в Академию Тьмы и еще ни с кем не успела сдружиться, кроме Тирена. Он всегда помогает новичкам устроиться на новом месте.

– Твой брат хороший человек.

– Это точно, только я не такой, Петра. Помни об этом. – С этими словами Пракир пошел к дверям, чтобы наконец-то избавиться от искушения.

– Ты просто боишься быть таким, потому что не хочешь чувствовать боль. Внутри нас всегда борются добро и зло. Ты не злой, Пракир. Ты просто боишься быть добрым.

* * *

Темное утро встретило Петру головной болью и ворохом мыслей. Они никуда не делись за ночь, но более-менее улеглись в голове, больше не являя собой запутанный клубок. Помнила все до самого последнего слова. Все действия и эмоции. Смерть человека давила, вынуждая чувствовать себя отвратительно. Пусть и не было ее вины, не от ее руки погибла девушка, но звенящая мысль о том, что все могло сложиться по-другому, не давала покоя.

Присев на кровати, решила не беспокоить домочадцев своим присутствием, да и не могла сейчас находиться рядом с Тиреном и спокойно смотреть ему в глаза. Подавленное состояние выдало бы ее с головой, а так подставлять Пракира ей не хотелось. Мужчина, к слову, тоже не входил в список тех, кого она желала лицезреть этим утром. Между ними остро чувствовались сложности, а размышлять еще и об этом она была не в состоянии. В душе пугалась того, что их отношения налаживались. За все прошлые поступки должна была ненавидеть, но не могла. Отчего-то понимала и принимала и каждый поступок, и каждую фразу. Боялась оправдывать, хотя и в оправданиях он не нуждался.

Сейчас должна была явиться в Академию Равенства, но сидела на месте, оттягивая время перехода. Встреча с Гроном не сулила ничего хорошего. Была обижена на него и за обвинения, и за грубость, и даже за друга, которого он не смог поставить на место. Шевон вчера знатно попортил ей нервы. Не понимала, за что этот человек ее ненавидел, почему придирался по каждому поводу и был категорически против ее присутствия в рядах Лордов Тьмы. Точно знала, что с Гроном выяснять отношения пока не готова. Эмоции еще не улеглись как следует, а значит, время не пришло…

Тьма заклубилась, поднимая черные вихри. Растворяясь в чернильном дыме, Петра успела увидеть, как бесшумно отворяется дверь в спальню. Не верила своим глазам, но Пракир стоял на пороге с подносом в руках, на котором расположились завтрак и нежная аметистовая роза. Так и ушла, запечатлев в памяти его спокойный взгляд. Вопросы «что было бы» сыпались как из рога изобилия…

Попав в комнату общежития, механически прошла в душ. Прохладная вода смывала прошлый день, заряжая силами на новый. Лить слезы больше не хотелось…

Когда Петриция вернулась в спальню, Малиса уже поднялась.

– Ты рано встала. А почему меня не разбудила? Я не слышала, как ты вчера вернулась.

– Ты ведь любишь поспать подольше. Как я могла лишить лучшую подругу кусочка счастья?

– Не переводи тему, – строго возразила Мали, размахивая указательным пальцем.

– Я действительно вернулась поздно. Помогала разбирать архивы в библиотеке.

Подруги продолжали думать, что Петра все время возится в этом кладезе знаний. Кристоф прикрывал ее, спокойно заговаривая зубы всем тем, кто являлся туда за девушкой. Понимала, что долго так не может продолжаться, но и сама пока не была готова раскрыться полностью. Слишком ценное поставлено на карту – собственная жизнь.

– Что происходит с тобой, Петра? Мы ведь видим, что что-то не так. После возвращения ты стала другой. – Подруга смотрела пристально, не собираясь сдаваться в этот раз.

После тяжелого вздоха, который моментально повторил вечно голодный Дрон, намекающий на завтрак, она все же ответила правду.

– Я немного запуталась в том, кто я, но со мной все в порядке.

– Ты – это ты. Ты всегда всем говоришь, что ты в порядке! Но мы ведь видим, что тебе нужна помощь!

– Я в порядке, ясно? – огрызнулась, повысив тон, но тут же хотела извиниться, а подруга уже скрылась за дверью ванной комнаты. – Обидела Малису, представляешь? – спросила она у Дракона, восседающего на шкафу. – Мало мне проблем…

– Есь, и нет побъем, – поучительно заметил питомец, на лету превращаясь в пушистого красноглазого хомяка.

– Если бы все было так просто…

Пять месяцев прошли единым потоком, пронеслись размытой вереницей одинаковых дней. Грон эль Свьен не изгнал ее из рядов Лордов Тьмы и даже пытался наладить их отношения, но на особое внимание Петра больше не велась. Все чаще на территории Академии Равенства начал появляться Пракир. Как ни странно, эти простые беседы стали самой лучшей частью дня. С ним не скрывалась, не зажималась, не думала о том, что можно говорить, а чего нельзя. Меж ними не было тайн. Не понимала, когда этот мужчина стал ближе, чем все остальные, но уже не могла без его присутствия в своей жизни, натурально впадая в зависимость.

Неустанно язвил. Его поведение далеко отличалось от нормального, но оттого он и прельщал Петру. Пракир не врал, не носил маски, был самим собой. Она знала, чего от него ожидать, видела его плохие стороны. Не удивилась, если бы увидела и самые ужасные.

Тирен после того злополучного дня являлся часто, но девушка находила отговорки, чтобы не проводить с ним занятия, да и время вообще. Не могла смотреть ему в глаза, улыбаться наигранно. При виде него хотелось плакать, а сердце сжималось от таящейся боли. Он не помнил ни о чем, но Петре стереть въевшиеся в память ужасные картины не удавалось. Визиты парня стали реже со временем, а в последнюю их встречу он и вовсе не сдержался, выговаривая о наболевшем.

– Петра, я устал от попыток пробиться через толстую стену! Я не понимаю, почему ты так навязчиво избегаешь меня! Что я сделал?

– Не кричи на меня!

– Я пытаюсь докричаться до твоей совести! Что происходит, Дракон тебя пожри?