– Ксена, ты не понимаешь, чем это все может для нас обернуться. – Петра отвлеклась на девушку, но краем уха услышала хруст ветки. – Здесь кто-то есть!

– Это ты не понимаешь! Я должна доказать своим родителям, что я тоже чего-то стою! Я сделаю это, и меня примут в ряды лордов Тьмы!

– Послушай…

– Ты специально хочешь меня напугать! Дай порошок! – истерично кричала девушка.

– Нет. Это плохой план! Тирен, хватай ее и уводи!

– Нет плохих планов! Есть лишь трусы, которые предают в последний момент!

Парень не успел и шага сделать, как Ксена переместилась прямо ко входу в пещеру.

– Стой! Это опасно! – выкрикнул Тирен.

Тьма уже поднималась, намереваясь переместить парня, но вдруг прямо из сугробов со всех сторон появились Инфицированные. С диким рыком оборотни кинулись в их сторону, но некоторые преследовали и Ксену, которая уже успела исчезнуть в темноте прохода.

Все произошло в доли секунд. Вот Петра хватает рядом стоящего парня за руку, а ее Тьма уже открывает тропу, ведущую прямо в кабинет Совета.

– Отпусти меня! – кричит Тирен. – Она там погибнет!

– Кто погибнет? – грозный голос Грона разорвал тишину, а еще десять пар глаз уставились на материализовавшихся в центре комнаты Петрицию и Тира.

– На Северной Границе засада у высокой горы. Ксена забежала в проход, а Инфицированные кинулись в пещеру за ней. Ее срочно нужно спасать! – говорила быстро, отчаянно жестикулируя.

– Ксена? Твоя подружка из Академии? – уточнил Пракир.

– Да, – потерянно выдал младший Лорд эль Борнид. – Предательница… – добавил совсем тихо.

– Нужно идти скорее! – не унималась девушка, но ее будто не слышали.

– Нужна стратегия. План. Разведка… – недовольно ответил Шевон. – А я говорил, что от них будут только одни проблемы!

Со злостью посмотрев на продолжающих сидеть за столом мужчин, Петриция схватила Тирена за руку. Тьма быстро обволакивала тела, скрывая в густом мареве.

– Приготовься!

– Не сметь!

Закричали одновременно разочарованная адептка и разъяренный Лорд Грон эль Свьен. Никто не ожидал от нее такого глупого поступка.

Черный туман заполнил территорию у подножия горы. Чернильные плети душили, связывали, откидывали инфицированных на огромное расстояние. Тут и там слышались вопли и рыки оборотней. Стихийные сферы летели во все стороны, то и дело попадая в неудачливых врагов. Определенно сегодня был не их день. Сгустки Тьмы уничтожали, присыпая вытоптанный снег пеплом, который никто и не видел. Постепенно продирались в нужном направлении, сражаясь плечом к плечу. Только так могли не потеряться. Только так могли не убить друг друга.

– Развейте эту Драконову Тьму! – отчетливо расслышали голос Грона. – Идем сомкнутым строем!

Не останавливались ни на секунду, продолжая свой путь, но Петре стало значительно спокойнее, когда Лорды Тьмы все же появились. Нет, она знала, что они не бросят их, но погибнуть можно и за секунду, а секунд уже прошло предостаточно. Сейчас не думала о том, какая взбучка их ждет. Не переживала, что может навсегда попрощаться с Лордами Тьмы. Главное – спасти дурную девчонку, чей разум затмила душевная боль.

– Петра! Тирен! Где вы, безмозглые дети? – сокрушался Пракир, но тишина была ему ответом.

Закричать – значит обозначить себя. Уж проще сразу испепелить друг друга Тьмой, чем стать кормом для оборотней.

Натолкнувшись на гору, чуть сместились влево. Специально шли немного наискось, чтобы знать, когда один путь закончится и начнется другой. Встав напротив входа, молчаливо выпустили острые ленты. Сотни извивающихся упругих щупалец молниеносно заполнили проход, прочищая дорогу, конец которой мог быть слишком непредсказуемым.

Уже не понимала, откуда конкретно шли вопли, рыки и крики. Все смешалось в единый поток, который словно был близко-близко и одновременно далеко-далеко. Когда основной шум стих, Тирен все же осветил округлый коридор, выбитый в скале, светляками, в то время как Петра держала наготове чернильные сгустки. Ступали, стараясь не шуметь, но все время наращивали темп. Не обращали внимания на кровавые разводы и ошметки плоти. И он, и она боялись не успеть, хоть и не признались бы в этом друг другу.

Коридор закончился слишком быстро, и перед ними предстала невообразимая картина. Десятки камер были выдолблены внутри скалы. Массивные факелы освещали помещение, по которому свободно гулял ветер. Потратив на удивление секунды, они рванули вперед по коридору, высматривая по сторонам Ксену. Вылетев за угол, резко остановились. Ксена стояла посреди зала, лицом к ним, а по щекам ее струились слезы. Она дрожала, словно от дикого холода, но удивляло совсем не это.

– Какие вы молодцы, что нашли нас. Правда, ждали мы совсем не вас. Мелковат улов, – проговорила незнакомая для Петры женщина, стоящая у Ксены за спиной.

– Сюзанна, о чем ты говоришь? Как ты сюда попала? – вопросил Тирен, делая шаг вперед.

– Ты ее знаешь? – Петра заготавливала на всякий случай за спиной сферу Тьмы.

– Это новая фаворитка Императора, – ответил, оборачиваясь. – Давайте убираться отсюда, пока оборотни не прибежали!

– Нет! – закричала Петра, бросая Тьму.

Но было уже поздно. Широкий клинок впился в горло Ксены, с легкостью перерезая его. Время будто заморозилось. Тирен видел, как девушка падает на пол, а кровь хлещет из нее, заливая каменные плиты. Смотрел, как Сюзанна широко улыбается и бежит со всех ног вперед по коридору, наугад бросая сферы, стараясь попасть в кого-то из них. Уловил взглядом, как Петра вырывается вдогонку, моментально выпуская смертоносные щупальца, захватывающие женщину. Узрел, как словно из воздуха появляются обозленные Лорды Тьмы. Секунды вечности…

Подбежав к связанной фаворитке Императора, Петра встретилась с ее безумным взглядом. Женщина смеялась во весь голос, не замечая ничего вокруг.

– Все умрете! Все умрете! – истерично кричала она.

Словно в подтверждение ее слов, гора затряслась, будто собираясь разрушиться сию же секунду.

– Уходи Тьмой! – закричал совсем рядом Шевон, исчезая вместе с сумасшедшей женщиной в клубах Тьмы.

Другие Лорды тоже уходили, испаряясь друг за другом. Порода разрушалась, осыпая осколками и булыжниками. Грон в секунды схватил продолжающего находиться в ошеломлении Тирена, но глазами искал девушку.

– Пракир, хватай Петру!

– Нет! Нет! Мы должны забрать Ксену! – закричал мальчишка, растворяясь в клубах чужой Тьмы.

Пракир направлялся к последней, кто кроме него остался в этой ловушке, чтобы увести, но Петра думала по-другому. Проскочив в миллиметре от его пальцев, девушка скользнула по полу, успевая в секунду до переноса вцепиться руками в Ксену.

– Ненормальная! Пустоголовая! – слышала она, пролетая тропами Тьмы.