Слева от меня сидела еще одна девушка. Она лениво потягивала сок и читала книгу. Почувствовав мой взгляд, обернулась. Кареглазая брюнетка с очень милым личиком. Вскользь оглядела меня и вернулась к чтению. Лицо показалось мне знакомым. Ксения! Девушка, с которой я познакомился на остановке в тот вечер, когда встречался с Лидой. Интересно, узнала ли она меня? Вряд ли. Хотя это легко проверить! Недолго думая, я встал и подошел к ней.

– Здравствуйте, Ксюша! – поздоровался я. – Помните меня?

– Здравствуйте. Нет, если честно, – удивленно протянула она. – А мы знакомы?

– Я вас тоже не сразу узнал, – признался я. – Помните, около месяца назад, вечером на остановке…

– Да-да-да! – улыбаясь, перебила она. – А я думаю: вроде бы видела вас раньше, а где именно, не помню. Садитесь, – сказала она.

Я сел напротив. Ксения отложила книгу, а мне, кроме бородатых анекдотов, на ум ничего не приходило.

Повисло неловкое молчание.

Я на миг задумался, а потом представил, что знаю Ксюшу лет десять, улыбнулся и спросил:

– Как дела?

Мне на самом деле было интересно, как у нее дела.

* * *

Мы долго просидели в этой закусочной. Оказалось, что Ксюша жила неподалеку и часто после института сюда захаживала. Да, что ни говори, а Питер все-таки маленький город. Мы беседовали, по большей части рассказывая друг другу о себе.

Ксения училась в Институте культуры на последнем курсе. Мне сразу понравилась ее компания, она с интересом меня слушала, рассказывала, давала дельные советы.

А потом я вызвался ее проводить, и она согласилась. Всю дорогу я наслаждался тем, что рядом со мной красивая девушка.

Возле ее подъезда мы остановились.

– Спасибо за приятный вечер, Сережа, – сказала Ксения. – Мне пора.

– Мне тоже было очень приятно. Еще увидимся?

– Почему бы и нет? Мой настоящий номер телефона ты теперь знаешь, – улыбнулась она. – Звони.

Я улыбнулся в ответ, но вдруг она схватила меня за локоть и затащила в подъезд.

– Что такое? – удивился я и тут же получил ответ на свой вопрос.

Мне в ногу прилетел снежок – плотный, тяжелый и твердый. Следом влетело еще два. Что за черт? Сделал шаг на выход, но Ксения остановила меня.

– Сергей, не надо. Это Захар.

– Парень твой?

– Нет… Да… Бывший. Мы недавно расстались, но он все не успокоится.

– А давай я поговорю с ним?

– Что ты! – испугалась Ксения. – Он сумасшедший и один не ходит никогда…

Не успела она договорить, как я увидел Захара собственной персоной. Невысокий, худощавый. Щеки впалые, глаза близко посажены. Рядом пристяжь – парочка товарищей.

– Я тебе говорил, шалава, чтобы ты ни с кем не гуляла? – просипел он.

Ну, пора включать все, чему я научился за последнее время.

– Молодой человек, ведите себя прилично, – как можно спокойнее и увереннее сказал я. – Не на базаре.

Вежливость, уверенность и спокойствие – главное в конфликтных ситуациях. Жаль, но на Захара это главное никак не подействовало.

Он удивленно вылупился на меня, сплюнул и спросил у Ксении:

– Что за клоун? И почему он все еще тут?

– Захар, прошу тебя, уйди… – начала она.

Но я ее перебил:

– Слушай, Захар или как там тебя. Мне неинтересно, кто ты и что ты. Но если эта девушка тебе небезразлична, сделай то, что она просит.

– А что ты за ее спину прячешься, а? – возмутился Захар. – А ну, пойдем пообщаемся!

Он схватил меня за шиворот и потащил на улицу. Горло пересохло. Сердце выскакивало из груди, как у перепуганного кролика. Подумал, что будут бить. А раз исход один, то теперь главное – не опозориться в Ксюшиных глазах и повести себя как мужчина.

И снова, как тогда у кинотеатра, рука сама сжалась в кулак и состыковалась с Захаровым подбородком. Его голова откинулась назад, а изо рта потекла кровь. Кажется, он прикусил кончик языка. Захар что-то промычал, помотал головой, сплюнул сгусток крови, тыльной стороной ладони вытер рот и, прищурившись, с каким-то новым интересом осмотрел меня. Его товарищи стали приближаться ко мне со спины.

Ксения закричала. Стали открываться окна, и Захар с корешами, пообещав, что «мы еще встретимся», ретировался. В общем-то я легко отделался.

– Что, Ксюша, опять Захар? – высунувшись из окна, спросила какая-то старушка.

– Он самый, – вздохнула Ксюша. – Не угомонится никак.

– А что, часто такое? – поинтересовался я.

Мною двигало не только любопытство, но и зарождавшаяся ревность. Мне было интересно, часто ли ее провожали парни. Как часто Захар устраивал подобные сцены, меня не волновало.

– Редко, но метко, – ответила девушка.

И на том спасибо. Попрощались в подъезде, я попытался ее поцеловать, но она увернулась и исчезла в лифте.

Домой я возвращался в смешанных чувствах. В мои великолепные планы вклинились эмоции – вечер убит на девушку вместо саморазвития. И, честно говоря, я с удовольствием убил бы так и все последующие вечера.

Я невольно заулыбался: и в драке победил, и девушка мне понравилась, и, кажется, взаимно. И если к Элине меня просто влекло, то к Ксюше я почувствовал нежность. Это было теплое чувство. Мне захотелось быть сильным, чтобы суметь ее защитить от кого угодно.

Решил: пора тягать железо и обрастать мышцами.

Ведь в следующий раз может так не повезти.

Началась зима. Коллеги, подъезжая к офису, расчищали себе место на парковке и сразу бежали согреваться горячим кофе.

Все бегали, суетились, как будто включились внутренние резервы: работа кипела, отношения стали доброжелательными. Все хотели решить накопившиеся задачи, раздать долги, успешно закрыть проекты, сделать все, на что не хватало времени весь год.

Отношение ко мне неуловимо изменилось в лучшую сторону: Миха с Левоном снова стали здороваться, пригласили в бар, но я отказался – не было времени. В редкие моменты общения с Лидой я чувствовал, что излечился от долгой затяжной болезни. Я понимал, что она привлекательна, но это никак меня больше не трогало. Думаю, это слегка ее задевало. Их отношения с Костей стали прохладнее, и иногда я замечал на себе ее пристальный взгляд, когда она думала, что я не вижу.

С Ксенией удалось повидаться еще пару раз. Признаться, когда я впервые ей позвонил после нашей случайной встречи, очень боялся отказа, особенно в непрямой форме. «Не сегодня» и «В другой раз» обычно подвешивали меня. С одной стороны, радовало, что не отшили. С другой – только совсем уж влюбленный болван будет так глуп и настойчив, чтобы продолжать осаду девушки после нескольких подобных ответов.