Пока она ехала четыре остановки до «Парка Победы», народ вметро постепенно перестал казаться ей скопищем киллеров, жаждущих её крови. Онаподнялась по эскалатору с чудесным ощущением освобождения… и первым деломкупила мороженое. Трудясь над своими детективами, она почитывала всякуюспециальную литературу и знала, что углеводы опять же способствуютоптимистичному взгляду на жизнь. Пока она убирала в кошелёк сдачу, в небе надМосковским проспектом проглянуло весёлое солнце, и неопределённо-серый деньсразу стал весенним. Рита цинично усмехнулась, разорвала обёртку и запустилазубы в хрустящую шоколадную глазурь. Никогда ещё сахарная трубочка не казаласьей такой вкусной.

Щурясь от яркого света, прямо-таки звеневшего в лужах ибитых сосульках, Рита дошагала почти до середины Бассейной… и вот тут-то, возлежёлтого здания техникума, её осенила такая мысль, что она остановилась как вкопанная– и была тотчас вполголоса обругана каким-то мужчиной, едва не налетевшим нанеё сзади.

– Корова, – буркнул, удаляясь, невежливый дядька взелёной куртке-пуховке, но Рита едва ли расслышала.

– Во дела, подруга, – пробормотала она вслух.

До неё вдруг дошло, что в её собственной, насквозь реальнойжизни последнее время начало самым подозрительным образом сбываться многое изтого, что она на досуге придумывала для своей героини, Риты-книжной. Господи,всё-то у неё было не как у приличных людей, то есть у приличных писателей!.. Нунет бы рожать книжные главы, руководствуясь собственным жизненным опытом,сдобренным рассказами бывалых людей! А вот фиг вам. У неё, стало быть, спервасочиняется, а в жизни происходит потом. Взять хоть нападение бандитов, из чьихлап Риту-книжную вырывал вовремя появившийся супермен. Как резво она барабанилапо клавишам неделю назад, загоняя в компьютер этот эпизод, как после перечитала– и «в зобу дыханье спёрло» от авторского самодовольства! А вскоре… нате вампожалуйста. И ведь, как она теперь с пронзительной отчётливостью понимала, этобыл далеко не единственный случай. «Ворона каркнула во всё воронье горло…»

Рита вновь усмехнулась, уже не цинично, а попросту горько.Ну и что теперь прикажете делать? Срочно устроить Рите-книжной свадьбу свышеупомянутым суперменом? Ненавязчиво смахивающим на Ивана Степановича?.. Икучу детишек?..

Она медленно дожевала вкусную вафлю и выбросила в урнуобёртку. Было у неё сильное подозрение, что вновь открытый магический закон вданном случае не поможет.

Рита в задумчивости перешла Варшавскую улицу и двинуласьдальше вдоль сетчатого забора автостоянки.

Её рыночный хозяин звался Бахрамом Ерджаниковичем Копалиани.Вот так, ни больше, ни меньше. Для всякого, кто хоть смутно представляет себеКавказ и положение в том регионе, – абсолютно дикая смесь: этакий«Азербайджан Армянинович Грузинов». Но, как и почти всё невероятное, Бахрамовыпаспортные данные объяснялись очень закономерно и просто. Дело в том, что уБахрама был дедушка, который наверняка нашёл бы общий язык с Ритиной бабушкой.Почтенный батоно[39] Ростом прошёл всю войну, хотя уже тогдабыл немолод. Обратно в родные горы он привёз геройские ордена и медали инеизгладимые воспоминания о фронтовом братстве, включавшем едва ли не всенароды Союза. Что и сказалось на его младших детях и внуках. Потомство дедушкиРостома ещё не дотягивало количеством до числа всех советских народов, но онпродолжал над этим работать. Во всяком случае, русские, украинские,азербайджанские, казахские, армянские и прочие имена в его семействе водились.И мнение по данному поводу менее интернационалистично настроенных соседей егоне особенно волновало. Семья дедушки Ростома обитала в сущем орлином гнезде, втруднодоступной горной долине. С началом безвластия и локальных конфликтовдолина превратилась во что-то наподобие суверенной республики – оценивобстановку, аксакал тряхнул фронтовой стариной, стратегически перекрыл немногиетропы и попросту не пустил к себе ни единого боевика. Хотя желающих было сизбытком…

Зато в заоблачную «республику» стали вполне беспрепятственнопроникать беженцы. Из Осетии, из Карабаха, из Абхазии и Чечни. Со всех сторонмногогранных кавказских конфликтов. Приходили и оставались жить. Строились,присматривались друг к другу, засылали сватов… По национальному составуминиатюрный советский союз тоже пока ещё не дотягивал до большого,распавшегося. Однако обещал со временем дотянуть.

Как рассказывал Бахрам – в их поселении надо всемгосподствовала старинная сванская башня. Выстроенная очень прочно и мудро. Скакой бы стороны ни скатывалась лавина – непременно разбивалась о несокрушимоекаменное ребро…

А кроме того, в суверенной долине по удивительному капризуприроды необыкновенно здорово росли розы. Батоно Ростом упорно мечтал омаленьком заводике по производству душистого масла. В данный момент онсколачивал стартовый капитал, рассылая внуков с правнуками торговать цветами вроссийские города. Бахрам клялся Рите, что розы из долины вывозили с помощьюбронетехники, подобранной на местах ближайших боёв и отремонтированной силамиместных умельцев. Рита не верила. Пока он не продемонстрировал фотографию…

Вот такой ларёчный хозяин. Жуткая стыдобища была бы пропастьнеизвестно куда со всей выручкой, правда?

…Если двигаться от Бассейной, то, чтобы попасть куже-не-Ритиному торговому месту, надо было идти почти через весь базар. Риташагала вдоль длинного ряда лотков и ларьков, кивая знакомымдевчонкам-продавщицам, улыбалась примелькавшимся алкоголикам и с новой силойиспытывала уже знакомое чувство освобождения. Вначале она было решила, чтопразднует освобождение от Риты-Поганки, но скоро поняла, что ошиблась. Нет!Образ Поганки теперь вызывал у неё скорее лёгкую ностальгию. А суть делазаключалась в том, что, ступив на территорию рынка, она окончательно пересталабояться. Когда-то в детстве, когда перед ними, подросшими девочками, впервыеподнялся вопрос о приставучих мужчинах, Рита спросила свою одноклассницу, небоится ли та дворового хулиганья. «Кого-кого?.. – искренне изумиласьНаташа. Она была дочерью дворничихи. – Да я только закричу, все нашихулиганы меня сразу выручать прибегут…»

Рита уже завидела впереди яркую надпись «Цветы Кавказа» ирукой, засунутой в карман, помимо воли принялась нащупывать под курткой сумочкус деньгами, когда её внимание привлёк какой-то шум возле мясного ларька. Это,собственно, был как бы и не ларёк, а небольшой магазинчик. Вот хлопнула дверь,и наружу заполошно выскочили две женщины. Обе казались изрядно напуганными, нов то же время явно сгорали от любопытства. Они не побежали прочь, априсоединились к скопищу десятка в полтора человек, напряжённо ожидавшемучего-то. Наблюдательная детективщица сразу вспомнила, где видела подобные лица.Однажды на Московском проспекте столкнулись машины, авария была очень скверная,с вызовом «скорой». И родные сестры сегодняшних тёток проталкивались к центрусобытий, возбуждённо выспрашивая: «А кровь, кровь есть?..»