– Чего? – мрачно бросил супруг. – С собой не покончит, не фантазируй! Он предпочитает издеваться над родителями! Вырастила эгоиста? Любуйся теперь!

– Пожалуй, я тоже пойду, – обернулась Катя к хозяйке. – Насчет серии созвонимся вечером.

– Ты уж меня не бросай, – та проводила ее до самых дверей. – Сама видишь, что творится! Если не успею написать серию, меня выкинут?

– Лучше тебе успеть, – Катя не удержалась от зловещей интонации. Она не собиралась морально поддерживать человека, который до такой степени ей неприятен. – А то сразу окажешься в низшей касте.

И, не слушая жалобных восклицаний хозяйки, торопливо вышла. С родителями Антона Катя не попрощалась, справедливо полагая, что они этого и не ждут.

Столкнувшись на лестничной площадке с самим Антоном, Катя тоже рассчитывала проскочить мимо, не задерживаясь, но парень внезапно преградил ей путь к лифту:

– Ты тоже всем рассказываешь, что Вика выбросилась с балкона из-за сапог?!

– И не рассказываю, и не верю в это! – Катя решительно отстранила парня. – Дай пройти. Я тороплюсь.

– А почему Лариса на тебя сослалась? – не унимался тот.

– Она говорит только то, что ей выгодно, – не оборачиваясь, девушка нажала кнопку вызова, и в недрах шахты громыхнул проснувшийся дряхлый лифт. – И как правило, врет.

– Я тоже так считаю… – обретя единомышленницу, Антон сразу утратил боевой настрой и сник. – Вика ее ненавидела.

– А она… Вику?

Парень только качнул головой, и Катя поняла, что вопрос показался ему абсурдным. Устрашающе содрогаясь, словно в припадке эпилепсии, лифт добрался наконец до седьмого этажа и в два приема раздвинул двери. Антон вошел в кабинку вместе с девушкой и нажал кнопку с цифрой «1». Ехали молча, в молчании вышли из подъезда, и Катя, не ожидая продолжения разговора, уже направилась к своему крыльцу, когда парень окликнул ее:

– Слушай, а ты-то знаешь, почему она это сделала? Скажи мне, а? Клянусь, никому не передам!

Обернувшись, девушка была потрясена жалобной гримасой, исказившей лицо Антона. Казалось, парень страдает от острого приступа зубной боли. Катя прониклась к нему еще большим сочувствием, начиная подозревать, что его мучает не только чувство вины. «Неужели тут неразделенная любовь? Ну, если Вике нравился такой мужчина, как Леша, у этого бедняги не было никаких шансов! Он слишком… Наивный, что ли?»

– Если бы я знала, разве стала бы молчать? – Катя двинулась к своему подъезду. Антон, как загипнотизированный, последовал за ней по пятам. Ей одновременно хотелось и утешить этого парня, и скорее избавиться от него. Подойдя к двери и достав магнитный ключ, девушка остановилась и взглянула на Антона в упор: – Ты, кажется, не веришь?

– Я никому не верю! – Тот ожесточенно кусал губы, борясь со смятением. – Вика никогда не покончила бы с собой! Только не она! Когда так любят жизнь, с балкона не прыгают!

– А ты хорошо ее знал?

Катя держала ключ наготове, но к замку его не прикладывала, и потому, когда дверь, запищав, внезапно отворилась, девушка испуганно отскочила. На крыльцо вышла знакомая пожилая соседка. Увидев молодых людей, она окинула их цепким взглядом. Катя перенесла его равнодушно, ей было совершенно все равно, каков ее моральный облик в глазах соседей. Она только вежливо кивнула в знак приветствия. Женщина ответила таким же безмолвным кивком, спустилась с крыльца, отошла на несколько шагов и остановилась. Катя поняла, что та желает подслушать разговор, и раздраженно обернулась к Антону:

– Лучше поговорим потом, на похоронах. Я тебе советую все-таки прийти.

– Я сыт по горло советами! – огрызнулся парень. – Хочу – приду, хочу…

– Увидимся, – перебила его Катя. Она уже перестала сомневаться в том, что на похороны Антон придет. Этот парень не казался ей ни образцом мужества, ни чудом силы воли. По опыту она знала, что истеричные натуры легко поддаются чужому влиянию. – И перестань кидаться на родителей! Они не так виноваты, как тебе кажется. Не в свадьбе было дело…

Последнюю фразу она произнесла, не подумав, и тут же раскаялась в этом. Антон вцепился в рукав ее куртки, едва девушка потянулась к двери:

– Не в свадьбе?! А в чем?

– Я не знаю точно, – Катя проклинала свою несдержанность, видя, в какое буйство впал едва успокоившийся парень. – Одно могу сказать, свадьбу Вика назначила, чтобы мать перестала ее тиранить. Выходить замуж она не собиралась. Это была просто отговорка! Извини…

– Ничего! – хрипло ответил Антон. На его лице снова запылали алые пятна. – Для меня не новость, что она была против. Значит, отговорка… А потом что? Первого декабря убежала бы из ЗАГСа?

– Может быть, Вика рассчитывала, что первого декабря уже не будет так зависеть от матери, – предположила девушка. – В любом случае не обвиняй себя и родителей. В наше время, если жених не нравится, невеста, как правило, с собой не кончает. Была другая причина, и мы ее пока не знаем.

– Я должен узнать! – с горячей убежденностью произнес Антон. – И обязательно узнаю!

Кате сделалось жутко, когда она встретила его одержимый и в то же время несчастный взгляд. Точно так же, только мрачнее и агрессивнее, смотрел Глеб, обещая разобраться с виновником смерти своей бывшей подруги.

– Не суйся в это дело… – начала было она, но парень не слушал. Резко развернувшись, он сперва пошел, а потом побежал прочь со двора. Катя следила за ним взглядом до тех пор, пока Антон не скрылся за углом, а потом приложила ключ к магнитному замку…

– Ой, погодите! – остановил ее торопливый оклик. Катя увидела приближавшуюся соседку, которая все это время прогуливалась неподалеку. «Точно, подслушивала!» – неприязненно подумала девушка.

– Я собираю деньги на венок, вы дадите что-нибудь? – Женщина достала из кармана пальто блокнот. – Хотя бы символически.

– Ну конечно, – Катя порылась в карманах и протянула сторублевку. – С собой больше нет, но я могу…

– Хватит! – отмахнулась та, взяла деньги и сделала пометку в блокноте. – С миру по нитке… И что теперь у нас в подъезде начнется, не знаю. Теперь, когда эта дама с третьего этажа умерла, ее сынок и вовсе пропадет, сопьется с круга…

– Дама с третьего? – недоуменно переспросила девушка. – Я думала, это на венок для Вики…

– Вика – это соседний подъезд, а у нас своя покойница, – охотно проинформировала ее соседка. – Вчера умерла в больнице. А увезли ее туда с острой пневмонией неделю назад. Обратили внимание, что пьянки-гулянки прекратились? Это потому, что притон на время прикрылся. Где ее драгоценный сынок – неизвестно, он еще и не знает, я думаю.

– Неделю назад? – задумалась Катя. Ей не давало покоя какое-то воспоминание, и, порывшись в памяти, она озадаченно проговорила: – А я в пятницу ближе к рассвету натолкнулась в подъезде на какого-то алкаша.

– Конечно, они по старой памяти сюда тянутся! – кивнула соседка. – Паршивая овца все стадо портит, у нас худший подъезд в доме! Спасибо, теперь хоть по ночам не шумят! Весной нам обещали сделать ремонт, а что в нем толку, если эти…