Наконец, впереди забелел высокий забор. Влад обернулся.

– Обитель. Та самая, где, если верить дневнику, и произошло убийство Анатоля.

– Если верить?

Он пожал плечами и стукнул в сливавшуюся с забором неприметную, крашенную белой краской дверь.

– Все мироздание построено на вере и безверии.

На стук вышел высокий мужчина средних лет.

– Чем могу помочь? – Он вежливо нам улыбнулся. Вдруг его улыбка померкла, а в глазах мелькнула тень узнавания. Он прищурился, внимательно разглядывая Влада. – Ты? Как ты посмел сюда явиться?! После того, как…

Тот выдержал его взгляд.

– Мы здесь, чтобы исправить ошибки. Отец Ярослав, поверьте нам, впустите нас, и мы вам все объясним.

Служитель еще раз окинул нас подозрительным взглядом, посторонился, и едва мы вошли, поспешно закрыл за нами дверь. Я оглядела мощенный серым камнем пустынный двор. Три длинных одноэтажных кирпичных дома, окружавших стоявшую в центре высокую белоснежную часовню с витражными окнами на башне и большим колоколом, под самой крышей сияющим серебряным блеском в солнечных лучах. Вот и весь монастырь. Правда, откуда-то слышалось кудахтанье и деловитое похрюкивание. Значит, есть еще и скотный двор.

Заметив мой ищущий взгляд, отец Ярослав развел руками.

– Свое хозяйство. Впрочем, не слишком-то оно сейчас нам нужно. Мы с братом Вацлавом остались одни. А ведь когда-то здесь жили больше двадцати братьев. – Он посмотрел на Влада. – Вы пришли, дабы узнать какие-то тайны из вверенных мне Книг Истины. Скажи, зачем? Зачем тебе идти против своего рода? Зачем рисковать существованием? Твое восстание может всколыхнуть новый виток войны между Детьми леса и вами, порождения тьмы! Так зачем рисковать, пусть не миром, но покоем на этих землях?

Влад смело встретил его гневный взгляд.

– Ты даже не представляешь, что случится, когда восстанет из забвения княгиня София. Они с бароном не оставят в живых даже щенков. Но… дело не в этом – плевать мне на лис. Я вижу знаки, которые указывают на то, что история, случившаяся полтысячелетия назад, должна измениться. И ты, точнее твой образ – не последнее звено в цепи, что связала нас.

Отец Ярослав удивленно нахмурился.

– Я тебя не понимаю! Что может быть общего между мной – служителем церкви и тобой?!

Влад усмехнулся.

– История. Скажу так – у нас с тобой общие предки. Или ты думаешь, что бессмертным можно родиться? Полукровкой – да. Но чтобы потом стать бессмертным, нужно умереть.

Священник отвел глаза.

– Пойдемте. Я отведу вас в хранилище Истины, но поклянись всем, что для тебя свято: ты не причинишь вреда ни мне, ни Вацлаву.

– Клянусь памятью моего отца. – Влад без улыбки взглянул на него.

Отец Ярослав кивнул и проговорил: «Ступайте за мной».

Весь путь до хранилища я молчала, пытаясь осознать услышанное. Бабушка права в одном – бешенство и болезнь крови здесь по-прежнему актуальны. Как бы не заразиться…

Дом-библиотека встретил нас звенящей тишиной и полумраком. Десятки стеллажей за стеклянными дверцами хранили тысячи книг и свитков. В душе проснулась профессиональная страсть: ведь здесь наверняка хранятся рукописи такой древности, что просто не укладывается в голове! И именно мне досталась честь находиться рядом с этой стариной!

– Присаживайтесь. – Отец Ярослав щелкнул выключателем, и большую комнату залил мягкий рассеянный свет. Здесь были окна, но их скрывала плотная ткань: солнечные лучи – пагуба для старинных книг. Священник указал на низенький диван. Он стоял у стены по левую руку, рядом с длинным журнальным столиком, возле которого возвышался торшер. – Сейчас я принесу вам весь материал, что имеется здесь по интересующей вас теме.

Он скрылся за стеллажами. Какое-то время до нас не доносилось ни звука. Вскоре отец Ярослав появился с небольшой стопкой книг, аккуратно положил их перед нами на стол и принялся пояснять.

– В этой книге – обряды Детей леса. В этих – предания и заклинания, а здесь – летопись графини Мареш. Прошу. Изучайте. А я, с вашего позволения, удалюсь. Если не найдете ничего подходящего, просто крикните меня. Я буду на скотном дворе.

Будто не слыша его, Влад уселся на диван и притянул к себе первую попавшуюся книгу.

– Хорошо, – вежливо кивнув священнику, я постаралась его успокоить: – И не волнуйтесь за книги. Я историк и очень дорожу тайнами, пришедшими к нам из глубины веков.

Отец Яр смерил меня изучающим взглядом и улыбнулся.

– Удачи вам! И терпения.

Я дождалась, когда за ним захлопнется входная дверь, и подсела к сосредоточенно хмурящемуся Владу.

– Могу тебе чем-нибудь помочь?

Он даже не взглянул на меня, только отмахнулся.

– Нет. Если в этих фолиантах есть то, что мне надо, я найду это сам.

– Отлично. А мне чем заниматься?

– У тебя есть «две очень нужные в этом походе вещи», – передразнил он меня. – Вот и займись ими. Главное – не мешай.

Я невольно фыркнула. Надо же! Запомнил!

Легкая улыбка скользнула по его губам, и Влад вновь уткнулся в книгу.

Ну и ладно!

Не заходи за боль.

Не будь. Не жди. Не мсти.

Не убивай живых,

а мертвых не щади.

Иди за край небес,

в несбывшийся чертог.

Найдешь там по себе

и для себя итог.

Открыв сумку, я минуты две смотрела на ноутбук и дневник, не зная, что выбрать. В результате выбрала ноутбук. Поставила на стол, дождалась, когда загорится экран, и открыла последний присланный бабушкой файл. Текст захватил мгновенно:

«Я очнулся от скрежета двери. Чуть гудела голова, как после вечеринки, и нестерпимо хотелось пить. Жажда невероятная, немыслимая накинулась на меня как дикий зверь, стискивая горло. Я попытался позвать на помощь, но не смог издать ни звука. И тут до меня дошло, что я не могу дышать. Что я НЕ дышу!

– Влахо? Как ты себя чувствуешь, мой дорогой?

Я распахнул глаза и с жадностью втянул воздух, выпутываясь из уз кошмара.

– Я спал? Мне показалось, что я умер. – Я рывком сел и уставился на мати. И тут до меня дошло. – «Мой дорогой»? Я что, действительно умер? Или… это не вы, матушка?

– Понимаю твое недоумение и поспешу все объяснить. Ты не умер, наоборот! Ты, как и тысячи принадлежавших нашему роду до тебя, победил смерть. Теперь ты – бессмертный. Так же как я, как мой брат, как мои дочери. Теперь ты – один из нас, и ненависть, державшая меня и твоих сестер на расстоянии от твоего немощного тела, больше не нужна. Добро пожаловать в истинную семью! Чуть позже Барон объяснит тебе все. Даже твое истинное предназначение! А пока возьми, выпей это.