class="p1">Когда мои ладони легли ей на плечи, вампирша вздрогнула, очнувшись от своих тяжёлых мыслей.

— Всё будет хорошо. Я с тобой. Мы все с тобой.

— Ничего уже не будет хорошо, Тём. — Она встала и повернулась ко мне. — Обрезанные концы её рук не были забинтованы. Они просто заканчивались в локтях уродливыми тёмными рубцами. Такой же рубец пересекал её ногу поперёк. — Моя жизнь закончена. Я теперь абсолютно бесполезна.

Подняв правое плечо, она напряглась. Во все стороны полетели небольшие всполохи огня, но огненный шар так и не образовался. Без ладони сотворить его было нереально.

Я крепко прижал её к себе. Что было силы. Послышались всхлипы, а, затем, рыдание.

— Всё точно будет хорошо, любимая. Мы что-нибудь придумаем.

Её взгляд встретился с моим. Я наклонился и осторожно поцеловал эту бедную девочку.

* * * * *

Провожали нас всем участком полиции и свободной половиной врачей больницы. Прибыл даже мэр города, твёрдо пообещав, что пока не прибудет новая четвёрка Цитадели, делами займётся кадровый маг. Справлялся же он как-то до этого.

Кано успел составить полный отчёт о произошедшем и отправил его в Арктос по местной магической почте. Этой же почтой были направлены и наши медицинские карты целителям из Сильвании.

Машину нашу подлатали, как смогли, но на ходу держалась. Сняли ещё одно колесо для симметрии и поставили на место отсутствующих четыре поменьше. Поменяли кучу деталей двигателя и притянули болтающиеся куски обшивки. Выглядело это довольно жалко, но переезд до столицы сдюжит, как утверждали местные механики. Байк кое-как закрепили на том, что осталось от отсека в корме. На нём и примчались втроём наши коллеги, когда наконец поняли, что что-то не так. Куда там пристроился гном, я даже спрашивать не стал, только и посмеялся про себя.

Проезжая мимо Керулака, мы ненадолго остановились. Деревня была полна машин полиции и скорой помощи. Оставшихся в живых людей собрали возле разбитых на главной площади палаток. Одних лечили, у других брали показания, третьих успокаивали и сажали на автобусы до столицы, где они временно будут жить.

Атмосфера неразберихи и ужаса полностью окутала залитую солнцем площадь. С дороги ещё не смыли кровь и не убрали искореженные обломки машин, а здание постоялого двора так и зияло разбитым дверным проёмом.

Отыскав знакомое лицо, я направился к нему.

— Генерал Борк, добрый день. Как тут у вас дела?

— День совсем не добрый, господин маг, — мрачно ответил начальник столичной полиции. — Столько людей погибло. Столько раненых… Почти вся деревня полегла. Кто ж это всё сотворил? Вы тоже в переплёт попали, да?

— Да, генерал. И, скажу вам честно, часть жертв той ночи — это наша работа. Умы жителей были под контролем врага, и мы не нашли другого выхода.

— Пришедшие в себя уже обо всём рассказали, — голос его был печален, но твёрд. — Я не могу вас винить. Ваша четвёрка действует в интересах столицы и всего государства в целом. Если надо было, значит было надо. Скажите, у нас появился новый враг?

— Именно. И не появился, а показал себя. Эта организация существует довольно давно, но к активным действиям приступила только сейчас. Культ нового бога переходит в наступление. Нам нужно готовиться если не к войне, то к активному противоборству.

Лицо генерала потеряло всю краску. Он был со мной одного роста, и сейчас просто выстрелил в меня глазами.

— Так значит, это всё-таки правда? Про нового бога. Кто-то пришёл на смену Безымянной?

— Не на смену. Безымянная всё ещё владеет нами. Но тот иной всеми силами пытается прибрать этот мир к своим рукам. И он собрал вокруг себя очень сильных и серьёзных приспешников. Их методы у вас перед глазами, генерал.

— Да уж, перед глазами, — он обвёл взглядом площадь вокруг. — Знаете что, Артём… В этой войне можете на меня положиться. Да, я не самый могущественный человек в этой стране, но знайте, у вас есть союзники. И они тоже хорошо организованы и далеко не все полные идиоты, как это принято считать. Полиция Сильвании всегда придёт на помощь.

Трое наших подошли как раз когда мы горячо пожали друг другу руки. Эрая осталась сидеть в машине, даже ни разу не выглянув в окно.

— Едем дальше, — скомандовал Кано. — Сегодня нужно успеть добраться до столицы.

А я всё не мог отогнать от себя паскудные мысли. Вот она, изнанка героических приключений. Погибшие, раненые, убитые горем. В фильмах и книгах какой-нибудь супергерой браво крушит своим противником стены и крыши домов, переворачивает машины и всё такое прочее. А ведь каждый взрыв, каждое разрушенное здание, это чья-то потеря, чья-то жизнь. О таком обычно не пишут в книгах и не показывают в фильмах. Но вот оно, перед моими глазами. Лица людей в грязи и крови, разбитые машины, стены. Отчаяние и ужас. Был ли у нас другой выход? Могли ли мы поступить иначе в ту ночь? Не знаю. Но впредь надо будет быть намного осторожнее.

* * * * *

В Сильвании нас ждали с нетерпением. Поздно ночью весь город был на ушах, весть о событиях в Керулаке и Геранде не на шутку взбудоражила общественность. К тому же, вид парящего над городом боевого корабля Арктоса тоже вызвал немало паники среди местного населения. На этом корабле и прибыла делегация из Цитадели, которая встретила нас на главной площади города.

В центре стоял сам Мастер Эрзвинус, рядом с ним я узнал Мастера Кэнсли. Остальные пятеро были учителями различных дисциплин. Очевидно, что на сегодняшний день процесс подготовки кадров в Цитадели был прерван.

Поодаль притихшей толпой стояли стражи правопорядка и представители местной власти.

— Я искренне рад, что ваша Четвёрка жива и в полном составе. — Начал без приветствия наш руководитель, когда мы вышли из машины и выстроились перед ним в линию. — Твой отчёт, КахраНовиэль получен и прочитан. Для разбора ситуации вы проследуете с нами на корабль. И Вас, сэр Минин Огнебородый, я попрошу к нам присоединиться.

Гном, услышавший столь учтивое приглашение, выпрямил спину и придал своему лицу максимально серьёзный вид.

Эрзвинус обернулся к молчавшей толпе.

— Я прошу кого-нибудь из вас отогнать эту машину к месту проживания Четвёрки.

Вперёд нерешительно вышел человек. Это был Гриндус, мастер проектировщик машин. Он уважительно склонил голову перед главой цитадели и с огромным сочувствием посмотрел на нас и на то, что осталось от нашей железной подруги.

— С Вашего позволения, я отвезу эту машину не к дому четверых магов, а в свою мастерскую, где её восстановят.

Эрзвинус с