не то, чтобы совсем ересь, но что-то около. Я скользил над ночными улицами своего родного города и выслеживал Яну. А она почему-то никак не желала попадаться мне на глаза. А когда я её нашёл, то расхохотался огненными брызгами. Тайком от всех, она собрала орду городских голубей и рассказывала им как лучше целиться, когда те гадят на людей.

Но проснулся я совсем не от собственного смеха, а от того, что пол и потолок внезапно поменялись местами.

Очень сильно приложившись головой, я повернулся и обнаружил рядом с собой Эраю. Она тоже была обнажена и придавлена к потолку.

Сфокусировав взгляд подальше, я разглядел их. Вся четвёрка Криолы была в сборе. Тройняшки направляли на нас свои руки, удерживая в воздухе, а предводительница криво улыбалась своими тонкими губами.

— Ох и долго же пришлось вас ждать, — она укоризненно покачала головой. — Всё никак не могли наиграться друг другом, да? Очень советую подольше сохранять в себе те ощущения, они помогут сохранить рассудок в эту замечательную ночь.

С этими словами она скрылась в дверном проёме, а нас закружило и начало бить об стены и пол. Троица последовала за ней, по дороге швыряя наши тела обо всё, что встречалось на пути. Их хохот был слышен то слева, то справа, он смешивался с нашими стонами и хриплым дыханием.

Я попробовал собраться, но ничего не вышло. Только жгучее бессилие между ударами об крепкие стены. Словно и не владел я никакой магией. Эрая, что постоянно пролетала мимо меня, видимо, была в таком же состоянии.

После череды страшных ударов о ступеньки лестницы, наши тела заскользили по полу в просторный холл.

На столах и полках горело море свечей. На полу в центре комнаты был начерчен ровный круг, со вписанной в него звездой. Лучей у неё было столько, что бегло сосчитать просто не представлялось возможным.

По обе стороны от круга стояли два перевёрнутых столешницами друг к другу стола.

Нас снова подняло в воздух и пригвоздило к этим самым столешницам так, что я видел Эраю, а она меня.

Она была сильно избита и почти без сознания. И когда её голое тело обвязывали верёвками и притягивали к столу, вампирша лишь слабо повела головой.

Затем пришёл мой черёд. Верёвки больно врезались в моё тело и продолжали затягиваться так, что дышать стало совсем трудно. Грудь, руки, ноги, шея. Меня буквально распяли.

Снова попробовав нащупать магию, я чуть не прослезился от бессилия. Снова пустота. Даже метка Эрзвинуса предательски молчала на руке, словно и не было никакой опасности вовсе.

К нам подошла Криола. Теперь вместо уютной пижамы на ней было надето длинное узкое платье чёрного цвета с разрезом до самого бедра. Прямые белые волосы сияли даже в жёлтом свете свечей. В руке она держала длинный нож с широким лезвием. Цвет металла был тёмным, переливаясь, словно грозовое небо.

Эрая, очнувшись, с диким страхом в глазах уставилась на этот клинок.

— Узнала, да? — игриво повернулась она к вампирше. — Тёмная платина. Единственный металл, после которого вы, кровопийцы не сможете отрастить себе новые конечности. Дорогущая штука…

— Откуда… Откуда так много?.. Платины. — Ей было трудно говорить. Губы её были разбиты, а шею пересекала тугая верёвка, не давая толком даже дышать.

— Свои секреты я вам выдавать не намерена. Да, за этот ножичек можно купить с десяток таких городов, как Геранд. Жаль, он не мой, а данный в долг.

С этими словами она подошла к вампирше и быстро рассекла её бедро поперёк. Раздался громкий крик, и рана на ноге задымила палёным мясом.

Сердце моё бешено заколотилось, а глаза снова затянуло красной пеленой.

— Стой! Что тебе нужно?! — душу мою рвало от бессилия. Верёвки были слишком крепки, а стол стоял очень твёрдо, чтобы перевернуться.

Удовлетворённо осмотрев рану на ноге, Криола кивнула стоявшим поодаль подельникам, и те внесли в центр звезды пустую чашу.

— Что мне нужно? — снова улыбнулась она. — Вы и ваши страдания. Точнее ты, демон. Очень долгое время наши чернокнижники пытались призвать в этот мир нужное существо. Но вышло у них всего раз. И, к превеликому сожалению, на месте по-настоящему нужного существа оказался ты. Ну да ничего, теперь с твоей помощью мы снова откроем врата и всё исправим.

— Ваши чернокнижники?

— Именно. Понял, наконец? Я специально столько времени разыгрывала эту комедию с обучением, хорошими показателями магии, оценками. Всё для того, чтобы законно зайти в столицу Сильвании и заняться делом. Но нет, появляешься ты и портишь все карты. Что ж, сегодня я совмещу приятное с полезным. И послужу на благо лучшему богу и от тебя, мразь потусторонняя, избавлюсь. И да, я несколько старше, чем выгляжу. Один из даров моего Господина.

И вновь я попытался призвать магию. Вены вздулись от напряжения, а в висках заколотило.

— И не пытайся, ладно? Помнишь чай, который мы пили накануне? Теперь целые сутки ни-ни. Ни вы ни я. Но мне сейчас колдовать даже не обязательно. Вы у меня в наличии, а знак призыва я начертила ещё вчера. Что ж, начнём.

Она медленно подошла ко мне. Свободная ладонь легла на мою грудь, а нож упёрся в живот.

— Вот так. Осторожно, чтобы не задеть ничего важного…

Я почувствовал укол, а, затем, нестерпимую режущую боль. Нож погружался всё глубже. Она водила им из стороны в сторону и вверх-вниз, обходя органы.

Кричать не было сил. Меня начало бить крупной дрожью, а на лбу выступил пот. Я смотрел в глаза Эраи и видел в них лишь немой ужас. Боль поглотила меня. С каждым новым движением лезвия, новые вспышки выжигали всё в моей голове.

Нож вошёл почти на всю длину и упёрся. Рёбра или позвоночник. Думать было крайне тяжело, но глаза по-прежнему видели.

Криола чуть отстранилась, держа руку на рукоятке, и обернулась к звезде.

В чаше в самом центре появилось нечто чёрное. Небольшой сгусток, не дававший даже бликов. Он шевелился, выбрасывая в воздух короткие и острые отростки-шипы.

Её рука напряглась, и лезвие в моём теле слегка провернулось, прострелив болью всё моё тело. Сгусток стал заметно больше и активнее.

— Вот так, мой хороший… Просто нужно ещё боли… — губы её изогнулись в умилении, а рука продолжала крутить клинок.

Чёрная жижа прибывала, а ноги мои уже были залиты горячей кровью. Больше боли. Больше страданий. Казалось, я отдал ей уже всё, но с каждым новым поворотом, моё тело словно взрывалось новыми нестерпимыми ощущениями.

Странно устроено наше тело. Боль, как сигнал