Обычно на колеснице вместе с триумфатором стояли его дети и ближайшие родственники. Но сегодня рядом с Цезарем находилась хрупкая темноволосая женщина в поразительно пышном царском одеянии, с маленьким ребенком на коленях.

Зрители спрашивали друг друга, кто эта женщина, и вскоре по толпе разнеслась молва, что это египетская царица Клеопатра, возлюбленная Цезаря, а на коленях у нее сын от Цезаря, Цезарион.

– Не подобает полководцу проезжать по городу с любовницей! – говорили недоброжелатели. – Какой пример подает он простым гражданам?

Им вторили записные острословы:

– Все знают, что у лысого Цезаря сотни любовниц. Если он пожелает всех их посадить на колесницу, даже десять слонов не смогут сдвинуть ее с места!

Но большинство римлян с интересом смотрели на царицу: хотя она не казалась красавицей, но лицо ее поражало достоинством и умом и еще какой-то неизъяснимой прелестью, которая привлекала к ней сердца. Возможно, она казалась такой римлянам оттого, что они знали, что Клеопатра – царица огромного и древнего Египта, сказочно богатой страны, о которой сложено так много легенд.

Убранство Клеопатры было необычайно пышным. Золота, которое пошло на его отделку, хватило бы для того, чтобы нанять тысячу воинов или снарядить боевую галеру с матросами и гребцами. Но больше всего бросалось в глаза ожерелье с тремя крупными овальными камнями – синий, как небо над Капитолием, зеленый, как весенняя трава на Марсовом поле, и красный, как кровь жертвенных животных на алтаре в храме Юпитера Капитолийского…

– Вот самый дорогой трофей, который привез Цезарь из своего похода! – проговорил знатный патриций из старинного рода Гай Кассий, указав на египетскую царицу.

– Боюсь, что этот трофей будет стоить ему головы! – отозвался его друг Марк Юний Брут.

А Клеопатра озирала огромный город, шумящий у ее ног, как море, озирала многотысячную толпу римлян и думала о том, как трудно ей будет подчинить этот город и этот народ. В этом ей не поможет даже магическое ожерелье Хатшепсут.

* * *

Арина сидела перед компьютером в полной прострации. По экрану плавали разноцветные пузырьки, компьютер находился в режиме ожидания, но мысли Арины были далеки от работы.

С тех пор как она вернулась из круиза, жизнь ее круто изменилась. Раньше она была незаметной серой мышкой, проводя время между офисом и домом, никто – ни мужчины, ни женщины – не обращал на нее внимания, никто не приглашал ее после работы в кино, в бар или просто пробежаться по магазинам. Никто не звонил ей домой или на мобильник, никто не останавливался поболтать, завидев ее в коридоре или на лестнице, никто не предлагал подвезти до метро. Сотрудники небрежно кивнут на бегу и тут же прочно забудут о ее существовании. Свои дни рождения Арина справляла раньше в компании родственников, а потом с подругой Ленкой. Но Ленка, как уже говорилось, вышла замуж и прекратила их многолетнюю дружбу парочкой гадостей, которые наговорила Арине на собственной свадьбе.

Теперь же мужчины летели к ней, как осы к меду. Всем Арина понадобилась, все хотели с ней общаться и проводить время. Память мобильного телефона не вмещала уже звонки и эсэмэски с приглашениями пойти в клуб, в ресторан, на футбол и просто погулять в парке. Арина вела себя очень сдержанно, редко откликалась на приглашения. Потому что все без исключения мужчины были ей предельно ясны. Все они ждали хоть намека, хоть малюсенького знака с ее стороны, чтобы перейти к активным действиям.

Среди всех приглашений не было призывов пойти после работы по магазинам, посидеть в кафе, болтая о пустяках. Потому что женщины ее люто возненавидели, и она не понимала за что.

Таким образом, жизнь ее хоть и изменилась, но не стала сильно лучше. Арина привыкла быть одна. И теперь назойливое внимание мужчин ее несколько утомляло. К тому же она привыкла смотреть на себя критически, и теперь эта привычка ей не изменила.

Никакой особенной красоты у нее не прибавилось – глаза не стали больше, волосы не стали гуще, фигура не округлилась. Однако что-то приковывало теперь к ней взгляды мужчин. Таинственный блеск в глазах? Поворот головы и взгляд вроде бы отстраненный, рассеянный?.. Небрежный жест, легкий взмах руки?..

Непонятно. Одно ясно: так не бывает. Так просто не бывает. Арина долго думала и поняла наконец, что все изменения в ее жизни связаны с синим камнем, который она носила на шее, не снимая. Камень придавал ей очарования и бодрости, ей с ним было комфортно и легко. А уж почему он так на нее действовал, Арина предпочитала не задумываться.

Она теперь не торопилась после работы домой. Шла пешком, гуляла, заходила в магазины. Продавцы теперь обращались с ней внимательно и вежливо, даже хвалили фигуру – ничего, мол, лишнего, легко подобрать одежду. Ей без труда удалось найти мастера-мужчину, который сделал ей отличную стрижку, она купила себе новую косметику и легко научилась накладывать нужный макияж, теперь было не противно смотреть на себя в зеркало. И сзади не раздавались смешки и фырканье, когда ее заставали за этим занятием, теперь дамы злобно шипели.

Дверь в их комнату в офисе беспрерывно хлопала – это забегали сотрудники мужского пола вроде бы по делу или просто делали вид, что ошиблись, не туда шли, да вот задумались и оказались здесь. Дамы нажаловались на Арину начальнику, он только рассмеялся и сам стал вызывать ее к себе в кабинет по любому пустяку. Ну, с этим-то Арине было легко, он имел от роду пятьдесят восемь лет и троих внуков. Да к тому же человек был порядочный, и в мыслях у него не было закрутить на работе легкую интрижку, просто приятно ему было с Ариной поболтать.

И удивился даже начальник, когда Арина с улыбкой высказала ему несколько дельных мыслей. Да вы, сказал, оказывается, умница, а я раньше и не замечал…

Дамы тянули шеи и готовы были лопнуть от злости.

Арина вышла из офиса. Она собиралась пообедать в бистро на соседней улице, чтобы не сталкиваться с милыми сотрудниками, а то еще подавишься.

И уже повернула туда, как вдруг кто-то схватил ее за руку.

Обернувшись, она увидела высокую, грузную женщину со следами былой красоты и с высокой прической в стиле шестидесятых годов прошлого века. Лицо женщины было красным и расплывшимся, как будто она долго рыдала или только что побывала в бане. Впрочем, сейчас на этом лице пылал праведный гнев.

– Оставь Григория в покое! – воскликнула незнакомка мощным голосом, низким и звучным, как пароходный гудок.

– Что?! – удивленно переспросила Арина, попытавшись вырвать руку. – Женщина, что вам от меня нужно? Разве мы с вами знакомы? Вы, наверное, обознались…

– Ничего я не обозналась! – протрубила незнакомка.

Впрочем, теперь Арина ее узнала. Это была вовсе не незнакомка, а женщина, с которой они столкнулись в круизе. Та самая надменная особа с остатками былой красоты, которая всю первую половину круиза смотрела на Арину как на пустое место. Или как на букашку, которая оказалась в розовом букете, подаренном на юбилей. Букет купили в дорогом магазине, завернули в красивую бумагу – и вот поди ж ты, как только пролезла эта козявка? Ну, такие всюду пролезут…