все зашло так далеко?

– Понятия не имею.

– Я надеялся, что, влюбившись в паранормала, она смилостивится и начнет считать нас за людей, – безучастно произнес он. – Я допустил немало ошибок, но теперь хочу все исправить, поступить во благо ясновидцев. Думал, ты хочешь того же самого.

– Не передергивай. Тебе известно, что ради победы над Сайеном я готова на многое!

– Мне казалось, ты готова на все.

– Слушай, Кэд, мы с тобой на войне, а на войне всегда будут противоборствующие стороны. У тебя свои мотивы, у меня свои, и они никак не пересекаются. Извини, но я тебе не помощник.

Закинув руки за голову, Кэд долго гипнотизировал меня взглядом, но постепенно смирился с поражением и вздохнул.

– Жаль отпускать тебя, – признался он чуть погодя. – Как ни крути, вдвоем веселее. Но хозяин – барин. Единственная просьба: задержись хотя бы на день-два. Сделай вид, что раздумываешь. Иначе с меня шкуру спустят.

– Ладно, – согласилась я, – только мне нужно больше свободы. Не за тем я совалась в логово противника, чтобы торчать на чердаке.

– Похлопочу, – заверил Кэд. – Если обещаешь держать язык за зубами. – Он протянул мне ладонь. – По рукам?

– По рукам.

Мы обменялись рукопожатиями.

– Отлично. – Кэд улыбнулся, и у глаз моментально залегли морщинки. – Спасибо. Хотя бы за то, что выслушала.

– Кэд, – окликнула я. Тот замер на полдороги. – Спасибо за рубашку.

– Оставь себе. Люси рассчитывала тебя заморозить, а я решил еще и фигурально ее поиметь.

Короткий стук, и Кэд скрылся за дверью. Гробовая тишина обрушилась на меня, как топор.

Задание Дюко выполнено. С личной миссией дело обстояло сложнее. Вне зависимости от планов Менара необходимо выяснить, где располагается или расположится Шиол II. Выяснить и взять на карандаш.

Мерзкое пойло выветрилось, и эфир окутал меня мягкой пелериной. Я прижалась лбом к оконному стеклу. На темном холсте неба сияла россыпь звезд.

Жива! – взывала я сквозь расстояние. – Нахожусь в отеле «Гаруш». Дай мне пару дней, Арктур, потом готовься спасать. В противном случае ниточка, за которую я потянула, сомкнется вокруг моей шеи.

10. Откровение

Ночь выдалась долгая. На улице бушевала метель, морозный узор посеребрил окна, а капающий кран сводил меня с ума. Я лихорадочно зажимала рот подушкой, силясь подавить чудовищные приступы кашля. Поза на правом боку притупляла боль.

Чтобы отвлечься, я обшаривала эфир в поисках Менара. Разумеется, он ничего не заподозрит, если не касаться его призрачной формы, однако даже эта невинная, по сути, забава могла подвести меня под топор, обернуться катастрофой.

Кап-кап.

Менар находился в кабинете вместе с Фрер. Супруги засиделись за полночь, а после удалились в личные покои. Лишь редкие фантомы нарушали безмятежное пространство. На ночь в особняке остался минимальный штат прислуги и вооруженные легионеры под моей дверью.

Кап-кап.

Кэд засел в комнате. Ни в колонии, ни здесь мне не удалось разгадать его истинные намерения. Его приверженность Менару представлялась мне загадкой. Как и любовная связь с Фрер.

Кап-кап.

Мысли переметнулись к Фрер. Если Кэд руководствовался понятными, хоть и весьма наивными мотивами, чего добилась она? Беременности, грозившей уличить ее в измене? При всей любви к супруге, Менар не потерпит подле себя отпрыска паранормала. Люси лишится всего: статуса, детей, а в конечном итоге и жизни. И все ради чего? Ради интрижки?

Ее преданность Сайену не вызывала сомнений. А может… Может, ей наскучили невыносимые, проповедуемые ею самой ограничения? Может, уставшая от благополучия, она захотела вкусить адреналина? Кэд хорош собой, обаятелен, Люси вполне могла им увлечься. Увлечься до смерти.

Кап-кап.

Все мышцы были как натянутая струна. Совершенно замороченная, я уставилась в стену.

Кап-кап.

Гребаный кран! Вырвать бы его из стены, раздробить на кусочки, а особняк спалить к чертовой матери, чтобы ничего и нигде больше не подтекало. А если засунуть в раковину мантию? Нет, слишком холодно, замерзну. Чертыхаясь, я накрылась подушкой и стала проваливаться в блаженную дрему.

Пейдж.

Я вскочила. Волосы на затылке встали дыбом. Шепот в голове – внятный, различимый.

Арктур?

Оба полюса безмолвствовали, однако я чувствовала: он где-то неподалеку. Приближается. Убаюканная этой мыслью, я нахлобучила на голову подушку и заснула.

Меня разбудил легионер, бесцеремонно брякнувший поднос на кофейный столик. Не успела я опомниться, как тюремщика и след простыл – лязгнул замок.

Память вскоре вернулась. Разбитая, полусонная, я села и, кутаясь в мантию, оглядела угощение. Горбушка черствого хлеба, тронутого плесенью, стакан прокисшего, судя по запаху, молока. Я сгрызла горбушку, избегая заплесневелых участков, а к молоку даже не притронулась.

Отель «Гаруш» постепенно просыпался. С наплывом фантомов Фрер заворочалась в спальне. Значит, время шесть. Кэд уже встал и мерил шагами комнату.

Страх во мне соперничал с решимостью. Менара еще можно одолеть. Позаимствовать новое тело. Обыскать Золотой зал. Проявить твердость. Сколько раз я смотрела в лицо смерти и выживала всем назло?

Если не сумею разыскать Шиол II, сотни ясновидцев погибнут в рабстве. Хотя бы ради них нельзя опускать руки. Однако всякая попытка отрешиться заканчивалась образами темницы.

Кэд обещал меня вызволить. Вот и проверим, можно ли ему верить.

Солнце поднималось все выше. Я почистила зубы и оглядела принесенный в столь же «любезной» манере обед: подгнившее яблоко, кусок белого мяса, до которого даже страшно было дотронуться. В горле пересохло. При одной только мысли о кофе у меня потекли слюнки.

Голод притупил мою бдительность, оставив без внимания легкие подвижки в эфире. Внезапно дверь приоткрылась, темноволосая девочка сунула голову в щель.

– Ой, – испуганно заморгала Милен. – Так ты человек.

Инквизиторская чета и близко не подпустила бы дочь к паранормалу. Судя по зияющему эфиру, легионеры покинули свой пост.

– Насколько мне известно, да. – Я выдавила улыбку. – Кстати, тебе сюда нельзя.

– Знаю, приходится лазать тайком, – защебетала Милен по-английски. – Maman сказала, наверху заперто чудище, мне стало любопытно, а тут всего лишь ты. Почему тебя называют крако… кроко… Ну вот, забыла, как правильно, – огорчилась девочка.

– Мракобес, – подсказала я по-французски. – Это ты пытаешься выговорить?

– Ага! – радостно воскликнула Милен.

– Тебе известно, что означает «мракобес»? – вкрадчиво спросила я. – Это дурное слово, ругательное.

Милен повозила туфелькой по полу:

– Maman его произносит. – (Ее алое платьице было в пыли.) – Мне нравятся твои волосы, – заявила она. – У монстров они не такие.

– Откуда ты знаешь? – спросила я. В детстве дедушка развлекал меня байками о безголовых всадниках и оборотнях, но в отеле «Гаруш» предпочитали более мрачные сюжеты.

– Секрет, – сощурилась Милен.

– Само собой. – Я откинулась на кушетку. – Ну ладно. Какие у монстров волосы?

– Зеленые?

Я невольно улыбнулась, и Милен одарила меня