– Я завтра же поеду в ВАК со всеми документами, – крикнулаИра, – твою докторскую аннулируют, жизнь положу, а выведу тебя на чистую воду!

– Ходи куда угодно, – пожал плечами Володя, – моя работавыполнена и защищена, а твоя в чернильнице. А ну как я, в свою очередь, заявлю,что ты у меня все результаты сперла и за свои выдаешь!

Ирочка растерянно замолчала. Анна Константиновна и Жаннабыли на ее стороне. Словом, такого скандала в их семье не случалось ещеникогда.

На следующий день Ирочку нашли на рельсах электрички возлеКиевского вокзала. Никакой предсмертной записки ни в кармане, ни в сумочке небыло, милиция посчитала дело несчастным случаем и спустила все на тормозах. НоАнна Константиновна была уверена: Ирочка покончила с собой, а толкнул ее на этотужасный поступок Володя, следовательно, он – убийца. Анна Константиновна дажене удивилась мысли, пришедшей ей в голову. Отец – насильник, сын – убийца. Сгенетикой не поспоришь. О том, что она считает его негодяем, АннаКонстантиновна сообщила Володе в лицо. Тот озверел окончательно и заорал:

– Ненавижу, ненавижу вас всех. Слава богу, что Ирка умерла,а то вся любовь ей!

Анна Константиновна отшатнулась от нелюбимого сына. Она немогла поверить, что детские обиды могут быть такими крепкими.

– Чтоб вы сдохли! – вопил всегда сдержанный Володька. – Ты,Анька, старшая сестрица, называется: ненавижу! А ты, Жанка, хороша жена! Противмужа пошла. Я от вас ухожу. Если хочешь знать, у меня давно другая женщинаесть, не чета тебе! Все, развод!

Он побросал в чемодан вещи и был таков. Анна Константиновнаи Жанна проплакали всю ночь, вот тогда-то свекровь и рассказала невестке всюправду о рождении Володи.

Естественно, развод оформили официально. Анна Константиновнане знала, да и знать не хотела, где проживает Володя. Представьте ее ужас,когда в НИИ тонких исследований назначили нового директора, и им оказался…Владимир Сергеевич Плешков.

От неожиданности я уронила на пол чашку.

– Погоди, погоди… Ты хочешь сказать, что покойный директоринститута был сыном Анны Константиновны?

Жанна кивнула:

– Да, и ты сейчас сидишь в ее квартире. Мы с ней жили вместес тех самых пор, как Володя ушел.

– Но как же они общались на службе?

Жанна тяжело вздохнула:

– В первый же свой рабочий день Володя вызвал к себе Анечку.

Мужчина прямо, без всяких экивоков, сказал:

– Кто старое помянет, тому глаз вон. Пообижались друг надруга, и будет. Ты ведь понимаешь, что я в смерти Ирочки не виноват. Мне ее неменьше твоего жаль. Никто не знает, как я тогда переживал. И с Жанкой зрярасплевался. Теперь вот снова развелся.

Анна Константиновна упорно молчала.

– Конечно, – спокойно продолжал Володя, – ты можешьуволиться, возраст позволяет тебе выйти на пенсию, причем давно, и стажахватает. Но подумай сама. Здесь у тебя стабильный оклад, кое-какая премия ипросто отличное положение. Да ты второй человек после директора, а в некоторыхвопросах даже первый. Ну будешь продолжать дуться, выдержишь характер, уйдешь,и чего? Выгода тебе какая? Станешь на лавке у подъезда с бабками сплетничать?Или в сериалы уткнешься? Я же знаю, что такие занятия не для тебя. Назлокондуктору пойдешь пешком?

Анна Константиновна молчала. В словах нелюбимого сына былрезон.

– Очень прошу, – проникновенно произнес Володя, – останься.Мне нужен человек, которому я могу доверять. Тем более что хочу многое поменятьв этом богом забытом заведении. Обещаю тебе неплохие деньги.

– Штатное расписание забито, – пожала плечами АннаКонстантиновна, – и у нас нет средств даже на канцелярские принадлежности. Тымне что, из своего кармана приплачивать собрался?

– Мы начнем заниматься коммерческой деятельностью, – пояснилмужчина, – сейчас все НИИ выживают, как могут, средства появятся.

И Анна Константиновна согласилась. С Володей они держалисьболее чем официально. Называли друг друга на «вы» и только по имени-отчеству.Но по институту невесть откуда разнесся слух, что заведующая отделом кадровприходится старшей сестрой директору, и рейтинг Кругловой взлетел наневероятную высоту.

– Странно, однако, – пробормотала я.

– Что тебя удивило?

– Ну она же ненавидела Владимира, считала его виновникомсмерти любимой дочери и стала его помощницей?

Жанна тяжело вздохнула:

– Именно поэтому и стала. У Анечки родилась однажды безумнаяидея.

В тот день она пришла домой и торжествующе сказала Жанне:

– Все. Теперь отомщу за Ирочку и за тебя, Жаннуся. Моянесчастная доченька покончила с собой, а этому выродку ничего не было, ушел отответственности. Но он должен сидеть в тюрьме, и я его посажу. Коммерческойдеятельностью решил заняться, ну-ну. Повадился кувшин по воду ходить, там ему иголову сломить!

– Она стала следить за Володей, – вздыхала Жанна, – завеладневник наблюдений. Куда поехал, кого вызвал в кабинет, кому какие выгодныепредложения сделал. Владимир Сергеевич, как всякий новый начальник, мигомсменил руководящий состав института, сместил кое-кого из старых сотрудников.Анна Константиновна отстояла пару человек из прежних кадров и сделала их своимишпионами.

– Но ничего крамольного она не узнала, – объясняла Жанна. –Володя занимался абсолютно легальной деятельностью. Безобразие, конечно, чтолюдям науки приходится тратить мозги и время на идиотскую чепуху, но, в концеконцов, не Плешков виноват в том, что в стране полный развал.

Кстати, большинство сотрудников НИИ тонких технологий,жившие буквально в нищете, радостно приветствовали инициативу нового начальстваи кинулись варить мыло или делать краску для волос. Налоги в НИИ платилиисправно, и Анна Константиновна пала духом.

Придраться было не к чему.

Но с месяц назад Круглова примчалась домой взбудораженная.Ее всегда аккуратно уложенная на голове «хала» висела прядями.

– Что случилось? – испугалась Жанна.

Такой Аню она не видела никогда.

– Жаннуля, – прошептала Анна Константиновна, – Жаннусечка,дорогая, все. Теперь точно все! Господи, ты не представляешь, что сегодняудалось узнать.

– Что? – полюбопытствовала Жанна.