Тащиться до Чарвеса предстояло ещё лиг тридцать, и Псих от нечего делать принялся донимать меня, чего же я такого надумал. Попутно помощник предлагал всякую хрень и надоел до чёртиков. Не удержавшись, я сказал, типа за такое стратегирование сержант утопил бы полководца в выгребной яме. Не, ну серьёзно – болтаться всем отрядом в виду ловчих, засевших за стеной, чтобы выманить их наружу? Можно подумать, там служат такие дурни, которые поведутся на всякую дешёвку.

В общем, чтобы Псих отвязался, я велел ему рассказывать, чем кончилась засада на королевских охранников. Как я понял, никто из парней, засевших в лесу, не пострадал, и сильно подозревал, что затея вышла пустой. Тут я ошибся.

Пока Псих донимал меня расспросами и выдавал дурацкие идеи, Хлоя и Джессип тащились в некотором отдалении. Вроде и перебрасывались фразами, а вроде и прислушивались к нашему чёсу. По крайней мере, всякий раз, когда Кусок, приставленный к величию, заслонял её от нас, Хлоя тут же просила бугая отодвинуться и не мешать.

– Может, тебе позвать кого-то из пацанов, что в кустах зады протирали? – неуверенно спросил Псих и повертел башкой. Очевидно, искал нужных людей.

– А у самого что, язык отсох? – спросил я и забрал у Психа яблоко, которое тот собирался сожрать. – Как мне по ушам ездить, так ты мастак, а тут гляди, позвать ему кого. Задницу подтирать, чай никого не зовёшь? Валяй рассказывай.

Хлоя и Джессип успели подъехать совсем близко, и теперь величие слушала, уже не скрываясь. Причём на физии королевы гляделось что-то эдакое, странное. Вроде как опасалась услышать чегой-то неприятное. Вот видели баб, у которых мужика забрали на войну? Ну, когда в деревню приезжают какие-то солдаты с новостями. Вот они точно так стоят у ограды дома, мнут сиськи и глядят, что оголодавшая собака.

– Дык вышло куда лучше, чем думалось. Я ж, Крест, как думал: пустая затея, коли черти энти стрелы руками могут ловить. Их, кстати, совсем немного оказалось – рыл двадцать всего.

– Остальные, очевидно, в Нарменсе, – подал голос Джессип.

Граф сейчас почему-то казался каким-то шибко старым, и до меня вдруг дошло, что ему приходится слушать про засаду на своих бывших товарищей. М-да.

– А эти-то почему задержались? – Казалось, Хлоя и сама знает ответ на заданный вопрос.

– Предполагаю, Дариус твой хотел лично посмотреть, не станешь ли ты лёгкой добычей. – Улыбка на роже Джессипа выглядела оскалом. Забавно, кто такой Дариус и какого хрена блондинчик как бы связывает его и Хлою? – А когда увидел, что у тебя появились другие защитники, кроме меня, то решил уходить в Нарменс к…

– Но он же не мог знать, какая большая… большой отряд меня сопровождает? – Хлоя потёрла мочку уха. Её рыжий дёрнул башкой, отгоняя наглого слепня. – Сколько он видел в Шамусе, троих?

– Демон-наблюдатель. – Джессип пожал плечами. – Мы, кстати, тогда здорово сглупили. Ну, когда удирали от демонов. Стоило подумать, откуда они здесь взялись в таком количестве? Пока, по крайней мере.

– Дык рассказывать али пущай они и дальше меж собой треплются? – Псих достал второе яблоко.

Его я тоже отобрал.

– Эй, вам там вообще интересно?

Оба умолкли, уставились на меня, и Хлоя кивнула.

– Так слушайте.

– Чухали они быстро, – прищурился Псих. – И коняки у них знатные – куда лучше наших, а ведь мы выбирали не какую-то полудохлую дрянь.

– Мальтуйские рысаки, – снова влез Джессип. Я скорчил зверскую рожу. – Ладно, пусть рассказывает.

– С одной стороны, им свезло: первые наши вообще не успели одуплиться и шмаляли вдогонку. Понятное дело, ни хрена не попали. А вот те, что пуляли последними, взяли прицел с упреждением, и это сработало. Похоже, на такой скорости черти вообще не успели понять, что по ним лупят из лесу, пока троих не сшибли.

– Наглухо увалили? – На физии величия проступило отчаяние. Да за кого эта дура так переживает? – А остальные как, дальше погнали?

– Не. – На роже Психа проявилось разочарование. – Остановились, обступили подранков, и вот не поверишь, Крест, сколько наши в энтот момент ни шмаляли – всё мимо. Пацаны грят, как в туман зыришь, всё плывёт перед глазами. Пока мазали, эти своих подняли и дунули так, будто ветром утащило, только пыль столбом. А подранки… Хрен его знает, вроде серьёзно зацепили: одному – под лопатку, одному – в башку.

– Там среди них должен был быть высокий такой, смуглый, с чёрными волосами. – Голос у величия внезапно дрогнул. Джессип, скакавший рядом, отвернул морду в сторону леса. – Он не пострадал?

– А я почём знаю? – пожал Псих плечами. Он, как мне кажется, вообще не понимал, к чему эти дурацкие вопросы. – Я ж чё говорю: всё шибко быстро приключилось – сбили троих, их тут же окружили, забросили на коней и ускакали. Чернявые, белявые – какая нам на хрен разница? Пусть сдыхают побыстрее.

А я сообразил. Ну, теперь понятно, отчего блондинчик понапрасну таскается за Хлоей. Тут ему точно не обломится.

– Эй, величие!

Она уставилась на меня.

– А вот ежели мы сшибёмся с энтим самым чернявым, ты вот вообще на чьей стороне будешь, а? Дашь мне его рубануть ал и нет?

Хлоя фыркнула, а Джессип коротко и зло рассмеялся. После этого королева пришпорила рыжего и ускакала вперёд. Кусок проворчал что-то о жопной боли и тоже погнал в голову отряда. Джессип задержался, покусывая губы.

– Крест, – в конце концов начал блондинчик, – всё это серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Хлоя – умная женщина с жёстким характером, но у неё, как и у всех, имеется слабое место. Тот, о ком она сказала, Дариус – вот её слабое место. Даже невзирая на его предательство, королева продолжает… Но это ничего не меняет, и он представляет угрозу. Понятно?

– Чего уж тут непонятного? – Я с трудом удерживал ухмылку. Неужто блондинчик думает, типа избавится от соперника – и ему привалит счастье? Немного зная вздорный бабский характер, я мог точно сказать: ему не обломится в любом случае. – Сделаем.

Похоже, только Псих так и не догнал, о чём вообще шёл базар. Стоило графу отвалить, и помощник тут же взялся трещать армейские байки. Половину я уже слышал раньше, а половина историй оказались такими тупыми, что над ними ржал один Глыба. И то лишь потому, что не понимал некоторых слов. Поэтому я пустил чёс Психа мимо ушей и начал додумывать мысль о проникновении в Чарвес.

Идея, как её ни крути, один хрен весьма тухло воняла. Избавиться от смрада не получалось, сколько ни убеждай себя, аля это нужно для дела. Мы же не отморозки из тех, что живут в трущобах, развлекаются свальным грехом и режут кого ни попадя, не щадя ни баб, ни спиногрызов. Другое дело, при таких раскладах или стоило поворачивать, чтобы скакать хрен знает куда с риском нарваться на толпу обозлённых ловчих, или всё же пересекать Кравану именно здесь.

И ещё. Если уж я чего надумал, то редко отступаю от своего. А тут таки нарисовался чёткий план, пусть и смердящий, но вполне пригодный. Ладно, теперь придётся подождать, потому как для исполнения плана требовалось дожидаться ночи. А ещё лучше – раннего утра, когда все нормальные люди храпят, пуская слюни, а у стражи от зевоты сводит набок челюсти.