– Что ж, так еще интереснее, – заявил Шейнелл.

Эмоции почти утихомирились, но… я совсем не хотела, чтобы он уходил. Комната и так пропахла им. Но не скажу же я ему это!

К счастью, говорить ничего и не пришлось. Дракон растянулся рядом, закинул руки за голову и безмятежно улыбнулся. А в ушах прозвучали сказанные им несколько часов назад слова: «Я не оставлю тебя, Вери».

Утро началось с того, что в дверь кто-то ломился. Привычно и… странно, учитывая, что главный нарушитель спокойствия мирно дрых рядом. Сорочка опять уползла наверх, я во сне закинула на него ногу, а его рука что-то делала у меня на бедре. Драконыш сидел у него на плече и внимательно разглядывал сонную физиономию, будто решал, подходит она нам или нет. Даже сопел сосредоточенно в процессе. И большой дракон мерно дышал.

Я проглотила зевок и поправила сорочку. Все казалось таким правильным, таким естественным. Кроме настойчивого стука в дверь и терзания звонка.

Шейн недовольно пошевелился.

Ну кого там еще принесло?! Осторожно выпутавшись из объятий, я отправилась проверять.

– Рози?

– Ты мне подруга или нет?! – Ее щеки раскраснелись, глаза лихорадочно блестели.

– Подруга, конечно.

– Тогда почему я опять все самое интересное узнаю из слухов? – напустилась на меня ныряльщица. – Оказывается, Шейнелл Огисвуд в городе! И это с ним у тебя роман. Стылые воды, ты стала девушкой паладина! Это, наверное, невероятно…

Слухи распространяются по Годдхену со скоростью лесного пожара, пора было привыкнуть.

За спиной послышались шаги на лестнице. Розетта отчаянно покраснела.

– Ой…

Я повернула голову. Шейнелл спускался и одновременно на ходу застегивал штаны.

– Кто там? – моргнул, разгоняя остатки сна, разглядел гостью. – Доброе утро, Розетта. Вери, я приготовлю кофе.

– Есть только чай.

Дракон скрылся на кухне.

– Ух ты!.. – пролепетала Рози.

– Ты все равно не поверишь, если я скажу, что между нами ничего нет, – вздохнула я.

– Зная тебя, поверю, – прошипела подруга. – Но, Вери, не будь дурочкой!

– Не начинай!

Что-то внутри меня считало так же.

Сложно, когда абсолютно всем есть дело до твоей личной жизни.

– Он такой красивый, – перешла на едва различимый шепот она. – И… ты их различаешь?

– Я тоже не сразу узнала, что их двое. И не трудись шептать, думаю, он все равно слышит.

Смутившись еще больше, она хихикнула.

Девушка таинственника – это, наверное, тоже какая-то особая порода. Потому что, свернув шушуканья о женском, я постаралась выведать, откуда пошел слух. Но, как ни старалась, Рози ничего дельного сообщить не смогла. Она сама подцепила этот слух утром на рынке, там все сегодня нас обсуждали. Кто принес новость, теперь уж концов не найдешь.

– Приходи сегодня в Горячие пещеры, там есть горки, бассейны с теплой водой, пузырьки. Придешь? Илиса с братом тоже будут. Она, кстати, пришла в полный восторг, когда узнала, что ты встречаешься не с ее мечтой.

Не сомневаюсь. Мы с ней не виделись после представления фокусника. Теперь понимаю почему.

Выпроводив гостью, я заглянула на кухню, где меня уже ждала чашка ароматного чая.

– Видишь, Вери, не все девушки считают связь со мной чем-то неприличным. – Шейнелл опустил ладони мне на плечи, медленно погладил.

Тонкая ткань халата позволяла ощущать его тепло.

– Подумываешь переключить внимание на мою подругу?

Сама не знаю, зачем выпустила колючки.

Он шумно вздохнул и прижал меня спиной к своей груди, обнял обеими руками. И даже не разозлился.

– Прости… – Теплые губы прихватили ушко.

Дрожь от этого прикосновения спустилась к коленкам и еще ниже, до кончиков пальцев на ногах.

– За что?

– Если бы я мог предложить тебе больше, я бы предложил. – Ласка как-то незаметно перетекла в серьезный разговор. – И мне нравится, что с тобой непросто. Но я паладин. Пути назад нет. И я не отпущу тебя.

Тем не менее в его руках оказалось свободно, чтобы я смогла повернуться к нему. Всмотрелась в серьезное лицо. Поймала какое-то незнакомое выражение в глазах, от которого сердце екнуло, но оно быстро исчезло. Хотелось встать на носочки и прижаться к губам, но смелости не хватило.

– Давай пить чай, а то остынет, – пролепетала я.

Во время завтрака на кухне просто-таки звенело напряжение, мы молчали, но то и дело обменивались взглядами или сталкивались пальцами возле вазочки с вареньем. В конце концов Шейн перетащил меня к себе на колени. Неловкость мгновенно куда-то делась. Потом были поцелуи со вкусом чая и варенья. А чуть позже Шейнелл ушел через портал в столицу, перед этим стребовав с меня обещание из дома лишний раз не высовываться и дождаться его, чтобы вместе пойти в Горячие пещеры.

Надо же! Я думала, он будет категорически против.

Правда, потом он добавил, что там будет много народу и ужинать мы пойдем в таверну, есть шанс услышать знакомый голос. Но на моих губах все еще горел поцелуй, так что я решила, что все дела послужат прикрытием для свидания. Не может же паладин заниматься чем-нибудь приятным без уважительной причины!

Ждать пришлось долго, и это раздражало. Еще больше раздражало, что он сейчас мог быть у королевы. Ясно, что это служба, и ничего больше, у нее целых три фаворита есть, но… Стерва в короне занимает в его жизни важное место. Вернее, то, что с ней связано. И это делает его недоступным для кого-то еще. Во всяком случае, в той мере, в которой мне хотелось бы.

Мрак!

Я тряхнула головой, но выкинуть оттуда лишние мысли оказалось не так просто. Месяц назад я понятия не имела о существовании Шейнелла Огисвуда, а теперь все внутри горит при мысли о нем.

Решив, что пора уже на что-нибудь переключиться, я занялась обедом. Тем более как раз продукты из лавки доставили. Дракон позаботился. И я с улыбкой все это разбирала и распихивала по шкафам и кладовке.

Обед получился не с первого раза. Нет, точнее, он получился! Просто я имела неосторожность отвлечься ненадолго, возвращаюсь – а из кастрюли только драконий хвост торчит. И не просто торчит, а подрагивает в такт жевательным движениям.

Чавк, чавк, чавк.

– У тебя совесть есть? – только и спросила я.

Драконыш прервался и высунул заинтересованную мордочку, измазанную рагу.

– Фыр?

– Спрашиваешь, что такое совесть? – догадалась я.

Мелкий нахал облизнулся.

Настроения ругаться не было, еда уже испорчена окончательно и бесповоротно, так что я просто убила еще час на готовку. Заодно сама успокоилась. И в этот раз не была растяпой, вовремя загнала пофыркивающего драконыша в рисунок.