Когда Аркадий и Лера ушли, Марина еще некоторое время посидела в офисе, ответила на пару звонков, но потом, по-видимому, наскучив бездельем, сказала Вове, что хочет проехаться по магазинам, присмотреть новую обстановку для офиса, и я провела утомительнейшие три часа, переезжая из одной торговой точки в другую и выслушивая пустые разговоры.

Натешившись, Марина снова заехала в офис и еще, наверное, с час увлеченно рассказывала Вове, что она купит и куда поставит.

– Ну что, Женя, – закончив наконец свои излияния, обратилась она ко мне. – Сейчас – небольшой перерыв и вечером – на показ? Надеюсь, сегодня у тебя нет срочных дел?

– Сегодня нет, – ответила я, зная, какое дело мне сегодня предстоит проверить.

Пока шел разговор между Лерой и Аркадием, я тихонько сидела в сторонке, не только не высовываясь на улицу, но даже не выглядывая лишний раз в окно. Уже зная по опыту, что наш заклятый друг имеет привычку подслушивать и подглядывать, что происходит в офисе, где, по случаю летнего времени целыми днями были открыты окна, а иногда даже и двери, я хотела в этот раз дать ему полную возможность развернуться. Он обязательно должен был узнать, куда мы отправимся сегодня вечером, и учитывая вчерашнее его «выступление», я не сомневалась, что он решит проверить, сыграла ли его шутка.

«Поймет, что не сыграла и, с досады, наверняка захочет возместить свой моральный ущерб, – думала я, невнимательно слушая щебет Марины. – До семи у него будет время экипироваться».

Доставив Марину домой, я, понимая всю важность предстоящей операции, поехала к себе, чтобы как следует экипироваться. Конечно, я могла обратиться к тому же Вене и попросить его выделить несколько человек, чтобы те подежурили в зарослях.

Но если бы «художник» заметил посторонних, он наверняка моментально убрался бы восвояси еще до того, как мы увидели бы его самого. Поэтому приходилось полагаться только на себя, и, не зная, что именно предпримет на сей раз хитроумный враг, я должна была экипироваться так, чтобы быть готовой ко всему.

Тети не было дома, и, довольная, что в этот решающий момент никто не пристает с нравоучениями, я приступила к сборам.

Надевать бронежилет я посчитала в данной ситуации чрезмерным, но револьвер прихватила. Стильный кожаный пиджачок скрыл укрепленное на наплечном ремне оружие.

Рассовав по карманам патроны и нацепив на пояс несколько метательных звездочек, я проверила надежность крепления ножа на щиколотке, который неизменно пребывал там с первого дня моей «службы» у Марины, и, прихватив крепкую веревку и наручники, посчитала приготовления законченными.

В этот момент послышался звук открываемой двери и на пороге появилась моя неподражаемая тетя.

– О! Женя! Ты уже дома! Как хорошо, – радостно заговорила тетя Мила. – А я вышла посмотреть, нет ли чего интересного в лавке… здесь за углом, у армянчика. У него иногда бывают изумительные вещи. И свежайшие.

– И что на этот раз? – деловито осведомилась я.

– Кизил! Если приготовить мясо с кизилом… ммм… это будет чудо что такое… Только тебе придется подождать. Чтобы мясо дошло до кондиции, необходимо время.

– Ничего страшного. Я как раз успею съездить с клиенткой, показать…

– Что?! Снова на работу?! На ночь глядя?! Ты же вернулась!

– Вернулась. И опять ухожу. Я ведь тебе говорила, тетушка, день риелтора ненормированный… Они иногда и по ночам работают… – слегка улыбнувшись, немного утрировала я, но, кажется, напрасно.

– Евгения! – голосом, полным трагизма, произнесла тетя. – Я тебе серьезно говорю. Это переходит всякие границы. Ты практически не бываешь дома. Я…

– Вот закончу это дело, тетушка, и буду сидеть дома целыми днями. Еще надоем тебе.

– Нет, это просто невыносимо… – неслось мне вслед, но я уже закрывала за собой входную дверь.

В этот раз заезжать в офис не требовалось, и я рассчитала время так, чтобы, выехав от Марины, с учетом вечерних пробок, мы смогли прибыть к нужному нам складу точно в срок. Опаздывать было нельзя, но и явившись слишком рано, можно было спугнуть «художника», наверняка уже готовившегося к встрече со своей жертвой.

– Ну что, еще одна сделочка у нас в кармане? – весело говорила Марина, когда, спустившись вместе с ней на улицу, мы садились в машину. – Никто не помешал, никто никому ничего не наговорил… ненужного. А? Черная полоса миновала? Как думаешь? Может быть, он отстал, этот придурок?

Но я, совсем недавно ставшая свидетельницей таинственного переодевания, лучше всех знала, что не отстал, поэтому оптимизма Марины отнюдь не разделяла. Но, чтобы не подавать виду и не расстраивать раньше времени, посчитала правильным поддержать разговор.

– Не знаю, посмотрим… – неопределенно высказалась я. – Если…

– А чего смотреть, – уверенно возразила Марина. – Предварительный договор заключили, задаток дали… Не-е-ет… теперь уж их не свернешь. С пути-то… правильного.

Дорожные пробки в этот раз оказались не слишком серьезными, и на место мы прибыли раньше клиентов.

– Та-а-ак… – деловито протянула Марина, окидывая взором склад. – Ну что тут у нас… кажется, все без изменений…

Я в свою очередь тоже внимательно приглядывалась, только не к самому строению, а к его окрестностям. Кусты и деревья, густой стеной окружавшие склад, были недвижны, ничто не выдавало присутствия там каких-то злых гениев.

Вскоре послышался звук работающих автомобильных двигателей, и почти одновременно к складу подъехали Аркадий и Лера.

Снова расцветая улыбками, Марина приветствовала своих клиентов, как родных, и, пока Лера открывала ворота, весело щебетала о выгодах этого приобретения и о том, какую удачную покупку сделал Аркадий.

– Здесь можно… да практически, что угодно… Можно мастерские открыть, можно станцию авторемонта… Вы, Аркадий, что планируете тут организовать? Или… может быть, это – секрет? Коммерческая тайна?

– Да нет… – как-то замялся Аркадий, явно не готовый к такому конкретному вопросу. – Я думаю… пока оборудовать под склад, а там… видно будет.

– Ну да, ну да, – повторяла Марина. – Зачем торопиться? Оборудуете здесь все, осмотритесь… Тут вон, кажется, даже света нет. Лерочка, подскажите нам, можно здесь электричество включить?..

Но Лерочка не успела ответить. Как бы в ответ на замечание Марины, заскрипели и захлопнулись ворота, и некоторое время в помещении стояла томительная тишина.

Первой опомнилась Марина.

– Что это? Что за дурацкие шутки?! – прокричала она куда-то в пространство, но никто не ответил ей.

Уже догадавшись, кто организовал нам это затемнение, но еще не понимая, какую цель преследует весь этот спектакль, я бросилась к воротам и, с разбегу врезавшись в них всем телом, могла только лишний раз убедиться в очевидном – двери закрыты, и закрыты надежно.

– Ты, урод! – заорала я, услышав снаружи какое-то движение. – Ну-ка открывай живо!