– Вечером не знаю… он работает. Может, лучше с утра?

– Нет, надо, чтобы осмотр состоялся в вечернее время, это важно.

– Интимный полумрак? – спросила догадливая Лера.

– Именно. В сумерках он будет чувствовать себя увереннее, будет думать, что его не заметят…

– А ты… заметишь?

– Спрашиваешь! – самоуверенно заявила я. – Я там все ходы-выходы наизусть выучила. Там и прятаться-то… негде практически. Два места есть, где кусты погуще, а остальное… Так что, предполагаемые места его дислокации мне в целом известны. За ними я, собственно, и предполагаю установить незаметное, но очень бдительное наблюдение, там-то и планирую прищучить нашего общего друга, как только замечу, что он собирается предпринять что-то нехорошее. Вы в это время просто должны находиться на некотором расстоянии от Марины, а главное – от меня, и тогда никакие шальные пули вас не заденут.

– А там и шальные пули будут? – в голосе моей подруги все еще слышалось сомнение.

– Да успокойся ты, Лерка! Уж и пошутить нельзя. Ничего там страшного ни с кем не случится…

– Правда? – перебила Лера. – А вот мне что-то страшно.

– Глупости. А вы с Аркадием поможете поймать преступника, поспособствуете общественно-полезному делу… Так поговоришь с ним?

– Ну хорошо… попробую. Только учти, все то, что ты мне тут рассказала, я ему говорить не буду, а то он точно не согласится. У него дети, между прочим…

– Ладно, не говори. Ему об этом знать и не нужно. Главное, чтобы он придумал предлог для Марины поехать на этот склад. Больше от него ничего не требуется. Кстати, а что тебе заливал этот красавец там, в торговом центре?

– Да ерунду какую-то… Говорил, что Марина выманивает задатки, заставляет клиентов заключать предварительные договора и под это берет аванс, а потом сделки срываются, а аванс она не отдает.

«Снова враки, – отметила про себя я. – Похоже, наш «художник» еще и поэт. Сочинитель. Придумал басню для Альбины, да и с Лерой тоже дал волю фантазии… Ни реальностью, ни вымыслом, – ничем не брезгует».

– …ну, я послушала-послушала, да и отправила его, – продолжала говорить Лера. – Смотрю, уже ты стоишь, очами сверкаешь, думаю, хватит тебе, голубь сизокрылый, кукарекать.

– Ясно. Только это, между прочим, подлая клевета. Конечно, Марина эта не ангел, но вот именно такого она точно не делает.

– Да мне-то… – равнодушно проговорила Лера. – Делает не делает… Меня ты попросила помочь, я поэтому и встряла в эти ваши… шашни. А так… мне и дела нет, чего там крутит твоя Марина.

– Ладно. Ты Аркадию когда позвонишь?

– Да прямо сейчас могу. Не проблема.

– Отлично. Тогда, как переговоришь с ним, – позвони, скажи, что решили.

– О’кей.

Я нажала на сброс, но слова пугливой Леры оставили некоторый осадок, и я начала чувствовать сомнения.

«Съездить, что ли, туда еще разок?.. Посмотреть…»

Взглянув на часы, я увидела, что время еще есть, и не мешкая спустилась к машине.

Конечно, я уже проверяла подходы к этому складу и почти не сомневалась в успехе задуманного, но я не сомневалась и тогда, когда выслеживала таинственного «художника», а вышло… не особенно-то.

Подъехав к складу и снова осматривая окружающие его заросли, я вдруг поняла, что целиком сосредоточившись на том, где злодей может спрятаться, как-то упустила из виду, что прежде чем затаиться, он должен будет как-то сюда приехать. А потом и уехать.

Черную «девятку» с большими желтыми цифрами номера оператора такси на боку авто, стремительно удалявшуюся от офиса Марины, я запомнила, значит, можно предположить, что хорошие знакомые с автотранспортом у нашего друга имеются. Поэтому, не помешает выяснить, нет ли здесь каких-нибудь потайных подъездных путей.

От основной дороги, по которой можно было добраться сюда и по которой ездили все, ответвлялись еще три грунтовые, одну из них я проверила еще в прошлый приезд сюда и убедилась, что она ведет к соседнему, приблизительно такому же строению и заканчивается возле его ворот.

Две другие оставались для меня загадкой, и сейчас я намеревалась ее разгадать.

Заведя двигатель, я, не мудрствуя лукаво, свернула на грунтовку, которая была ближе, и, проехав довольно большое расстояние, выяснила, что она уводит все дальше от города, выходит в степь и, скорее всего, приводит в один из близлежащих к Тарасову деревенских населенных пунктов.

Поняв, что направление это бесперспективно, я вернулась к исходной точке и поехала проверять третью дорогу.

Минут через пять я поняла, что нахожусь на территории какого-то гаражного кооператива, поскольку справа и слева от меня потянулись сплоченные ряды соответствующих строений. Думая, что вскоре попаду в тупик, я неторопливо подъезжала к месту, где заканчивались гаражи, но, подъехав, неожиданно обнаружила, что здесь дорога круто сворачивает и ведет еще куда-то.

Проехав по пустырю, мимо мусорной свалки, потом через древесную поросль, я вдруг оказалась на той самой основной трассе, по которой все ездили в промзону, только уже гораздо ближе к городу.

«Ага! – поняла я. – Дублирующее направление. Учтем».

С чувством глубокого удовлетворения отметив, что съездила не напрасно, я посмотрела на часы и, придавив педаль газа, помчалась на улицу Тихую.

До назначенных Мариной десяти часов оставалось совсем мало времени, и я боялась не успеть.

– Же-е-еня… ал-ло, – протяжно и вполне выразительно зазвучало в трубке, когда я притормозила перед домом Марины и нажала на кнопку вызова.

– Да, да, Марина, я уже подхожу к подъезду. Откроешь мне? – с готовностью проговорила я, выскочив из машины и галопом подбегая к знакомой кодовой двери.

– Сейчас?

– Да, сейчас.

Дверь запиликала и, избежав неприятных разговоров и ненужных вопросов, я вошла в лифт.

Вскоре мы приехали в офис, куда через некоторое время подошли Лера и Аркадий. Выполняя наши договоренности, тот сообщил, что рассчитаться готов через неделю, но поскольку строение требует дополнительных вложений и установки необходимого ему, Аркадию, оборудования, он хотел бы еще раз все внимательно осмотреть, чтоб точнее определиться со своими планами.

– Скажем, сегодня вечером, часов в семь… Можно это устроить? – вопросительно переводил он взгляд с Леры на Марину и обратно.

– Лерочка, слово за вами, – искрилась улыбками Марина.

– Да я… думаю, я смогу, – как бы прикинув что-то в уме, ответила «актриса».

– Ну вот и прекрасно. Заодно и я уж проеду с вами. Для надежности. Мало ли что…

Было видно невооруженным глазом, что Марина просто боится оставить продавца и покупателя тет-а-тет, чтобы они как-нибудь в ее отсутствие не договорились между собой, и она не лишилась риелторского вознаграждения. Поняв это, я снова посочувствовала женщине, совершенно точно зная, что, даже если она установит за моими друзьями круглосуточное наблюдение, гонорара ей здесь не поиметь.