Но на мои возгласы, так же как и на крики Марины, ответа не последовало.

Прислушиваясь к возне возле стен, все еще доносившейся снаружи, я пыталась угадать, что она означает и какой новый сюрприз готовит нам неистощимый выдумщик, но пока ничего определенного в голову не приходило.

«Кроме Марины, здесь еще три человека, – недоуменно думала я. – Неужели он решится на групповое… Минуточку… групповое убийство? Ну, знаете ли… это уж, пожалуй, чересчур. Здесь, между прочим, моя подруга… Не говоря уже о том, что моя клиентка…»

В этот момент вверху, где находились небольшие окна, раздалось загадочное шипение, и вниз, на пол, прямо к тому месту, где мы стояли, полетела дымовая шашка. За ней еще одна и еще…

Не прошло и пяти минут, как помещение, хотя и большое, но все-таки ограниченное и закрытое, наполнилось едким дымом, стало совершенно невозможно дышать, а шашки все летели, и ответы на все вопросы, которые я задавала себе до этого, были предельно ясны.

– Вниз! Все вниз! Тряпки на лицо! Закройте чем-нибудь нос и глаза… – командовала я и сама прижала к лицу край трикотажной майки, на которую был надет бесполезный в данном случае пиджачок, а проклятый дым уже проникал в легкие, и я чувствовала, что подступающий к горлу кашель готов вывернуть наизнанку все мои внутренности.

Лихорадочно думая, что делать, я слышала кашель, несшийся отовсюду, и понимала, что уже очень скоро буду не в состоянии соображать.

Шашки продолжали дымить, и было совершенно ясно, что газовая камера, которую решил устроить нам жестокий «художник», не исключает и возможности летальных исходов.

– Ах ты, тварь…

В ярости забыв об осторожности, я глотнула хорошую порцию отравленного воздуха и, кашляя и задыхаясь, снова пошла к воротам, достала револьвер.

Я стреляла, как одержимая, но сталь, из которой были сделаны ворота этого склада, по-видимому, была отменного качества, поскольку, чтобы выбить замок, мне понадобились все взятые с собой патроны.

Вывалившись на свежий воздух, я услышала рев движка и визг покрышек взявшего с места в карьер автомобиля.

Но в этот раз я подготовилась и знала, куда поедет негодяй.

Вернувшись в помещение, я вытащила наружу лежавшую без сознания Марину и, увидев, что Лере помогает выбраться еле волочащий ноги Аркадий, со всех ног кинулась к «фольку».

Объездная дорога, ведущая через гаражи, – вот путь, по которому предстояло мне отправиться, и, рванув с места, я начала погоню.

В вечернее время на пустынной дороге я очень скоро заметила впереди красный свет задних фар и поняла, что это именно то, что мне нужно.

Прибавив газу, я увидела, что фары начали постепенно приближаться, и через некоторое время обнаружила, что злодей убегает от меня на «Калине», которой, конечно, трудно было спорить с навороченным «фольком».

Обогнав его и прижимая к обочине, я сердито сигналила, давая понять, что игра окончена, но мужчина, сидевший за рулем, кажется, и не думал тормозить. Насколько я могла разглядеть в темноте, это был не «Роман». По крайней мере, очков на нем точно не было, и голова оказалась круглой, почти лысой, тогда как человек, беседовавший с Лерой в магазине, имел довольно-таки приличную шевелюру.

«Значит, их двое, – определила я. – Ну что ж, сообщник… тем хуже».

Я продолжала ехать очень близко к боку «Калины», ожидая, когда же до упрямцев дойдет, что гонка бессмысленна, как вдруг машина, двигавшаяся буквально в миллиметре от меня, исчезла, будто испарилась в воздухе.

На такой скорости мне не удалось сразу затормозить, и по инерции я проехала еще метров сто, пока смогла остановиться и развернуться. Уже медленно, внимательно осматриваясь вокруг, я возвращалась и в том месте, где «Калина» пропала из глаз, обнаружила еще одну грунтовую дорогу, узенькую и незаметную, на которой мог разместиться только один автомобиль…

Проехав совсем небольшое расстояние по этой дороге, я увидела справа от себя еще один, по-видимому, уже не входящий в кооператив, ряд гаражей, и в открытые ворота одного из них въезжала та самая «Калина», с которой мы за несколько минут перед этим устроили такое интересное соревнование.

Увидев меня, круглоголовый мужчина заторопился, но, разумеется, я оказалась быстрее.

– Привет! – остановив «фольк» рядом с гаражом, бодро проговорила я. – А где дружбан твой? Вы мне оба нужны.

– Какой дружбан? – пытался сделать простодушное лицо мужчина. – Вам кого, девушка?

– Мне-то? А угадай с трех раз…

Разговаривая с мужчиной, я одновременно окидывала взглядом внутренность гаража, который он не успел закрыть, но никаких высоких очкариков там не наблюдалось.

– Черт бы тебя… Слышь, ты, – начиная по-настоящему злиться, я обратилась к своему новому знакомцу уже с другими интонациями: – Говори, где этот придурок, иначе…

– Да какой придурок?! – попытался сыграть возмущение мужчина. – Тебе чего надо-то? Ты что, пьяная, что ли? Сейчас полицию позову…

Такое поведение окончательно вывело меня из себя, и, сбив с ног недогадливого парня, я, для понятливости, дала ему хорошего пинка в живот и, придавив ногой горло, продолжила:

– Полицию, говоришь? Ну давай, вызывай. Расскажешь ей, как вы групповое убийство планировали.

– Какое убийство?! – еле дыша, сипел мой собеседник. – Никакого убийства я не зна…

Видя, что с соображалкой у парня действительно проблемы, я дала еще несколько пинков и постаралась объяснить, что полиция далеко, а я здесь, и ему следует быть понятливее.

Сипя и хрипя, бедолага пытался что-то сказать:

– Он в да…

– Чего?!

– На да…

– Не слышу!

– На даче живет… знакомых, – наконец выговорил круглоголовый. – Где-то на 804-м километре… точно не знаю.

– Давно бы так. А на чем он поехал туда? На крыльях полетел?

– Здесь… маршрутка… маршрутка недалеко… конечная. На вокзал ходит. Он на электричке.

– Понятно.

Оставив своего нового друга кувыркаться в пыли, я снова села в машину и надавила на газ.

Стрелой пролетая по вечерним улицам, я торопилась, как только могла, наконец, притормозив у железнодорожного вокзала и вбежав в здание, я услышала, как объявляют отправление какого-то электропоезда, и нехорошие предчувствия сразу зароились в душе.

– Простите, сейчас объявили электричку, – бесцеремонно растолкав очередь, я пробилась к окошку справочной. – Это не та, что на дачи идет?

– Да, на восемьсот четвертый километр, – спокойно ответила уставшая женщина за стеклом. – Это последняя сегодня.

«Да что же это такое?! – возмущалась я, выходя из здания вокзала. – Просто неуловимый какой-то… мститель».

Хотя ни у меня, ни у кого-то из моих знакомых не было дачи на 804-м километре, но в целом направление было мне известно, и я решила, что я не я буду, если не обгоню электричку и не устрою этому мерзавцу ласковую встречу на выходе.