– Мне надо подняться в комнату, – пробормотала она, вставая и тут же падая назад: на правую ногу было невозможно ступить.

Айне нахмурился и перевязал волосы лентой; так он делал перед тем, как приступить к серьезной магии.

– Мне совсем не больно! – воскликнула Сая, вскакивая.

Нехотя Айне отступил, но добавил хмуро:

– Я провожу тебя, а после второго обхода отведу к наставнику… И не спорь! Не хочу, чтобы моя работа была напрасной.

Когда по коридорам протопали послушники во главе с дежурным жрецом, спешащим обойти все закоулки Храма, Сайарадил вышла из комнаты. Айне, поджидающий у лестницы, удивлено посмотрел на ее тунику из пурпурного шелка.

– Это достаточно празднично? – спросила Сая, покружившись на месте.

– Вполне, – улыбнулся Айне и протянул ей руку, помогая спуститься по ступеням.

Они шли по длинным коридорам прогулочным шагом, болтая к какой-то ерунде; неловкость между ними сошла на нет. Впереди показались высокие двустворчатые двери, ведущие в храмовую библиотеку. Айне сказал с улыбкой:

– Улыбнись, не на казнь же идешь! – и потянул двери на себя.

Огромная, словно городская площадь, библиотека была прекрасным примером мастерства магов древности. Тонкая резьба по каменным стенам и четырем колоннам, подпирающим свод, была уникальна: ее выполняли маги моах, и ни один из узоров не повторялся дважды. Вдоль стен в высоту уходили стеллажи с сотнями книг, свитков и старинных глиняных дощечек, которые жрецы постепенно переносили в книги. Ярусы стеллажей подсвечивались мягким светом, таким же, как Сая когда-то видела в подвале.

Из-за стеллажей вышел наставник Арамил. Удивленно посмотрев на Айне, он потер подбородок и указал кивком на дверь:

– Передай вознице на заднем дворе, чтобы готовился выезжать!

Айне поклонился и скрылся за дверью. Арамил перевел взгляд на Саю – та улыбнулась, но, заметив непроницаемое лицо наставника, сникла. Похоже, наказание будет серьезным.

– Приветствую тебя, адепт Вэй, – сухо сказал Арамил. – От имени Совета позволь поздравить тебя с победой. Подобные успехи нельзя оставлять без награды! Тебе ведь известно, что каждый адепт, прошедший посвящение, должен год послужить на благо Храма?

Сайарадил, ожидавшая совсем не такого, растерянно кивнула.

– В качестве награды Совет подобрал для тебя достойное место, – возвестил наставник. – Ты отправишься в провинцию Шайо!

Плечи Сайарадил поникли. Она хотела проситься на запад, но ее отправляют на восток. Что ж, это лучшее, на что она могла бы рассчитывать в данной ситуации! Но погодите… Шайо?

– В этой провинции нет ни больших городов, ни крупных храмов, – осторожно заметила Сая.

– Разве я сказал о храме? – удивился наставник.

Сайарадил недоверчиво улыбнулась. Неужели он имеют ввиду…

– Вы ведь не имеете ввиду монастырь? – с улыбкой спросила она.

– Истинно так, – слова Арамила были звучны, как приговор в судный день на Форуме. – Сайарадил Вэй, Совет удостаивает тебя великой чести: ты отправляешься в монастырь Вальд!

Вальд. Старейший из монастырей, затерянный в ущельях на границе с империей Райгон, окутанный ореолом тайны и противоречивых слухов. Вальд был известен как монастырь аскетов; туда отправляли пораженных проказой или иным неподвластным целителям недугом – проклятых небом, как считали жрецы. Сделано это было по одной простой причине: устав монастыря Вальд отличался особой строгостью. Раз попавший туда, больше не возвращался к мирской жизни.

Сая всегда думала, что смириться с любым решением Совета; оказывается, она ошибалась.

– Это наказание за прошлую ночь?

Она ожидала чего угодно, но не этого: глаза наставника полыхнули от бешенства.

– Наказание? – прищурился он и брезгливо вскинул руки вверх.

У Сайарадил перехватило дыхание – горло сдавила невидимая сила. Выждав пару мгновений, Арамил свел руки вместе, звонко хлопнув ладоши. Виски сжались, в затылке отозвался пульс. От резкой боли Сая согнулась пополам.

– Это было наказание за дерзость, – вкрадчиво, словно гипнотизируя, проговорил Арамил. – Прямо сейчас ты отправишься в Вальд, где с благодарностью примешь аскезу…

– Прекратите!

На полыхающий пламенем затылок Сайарадил легла прохладная ладонь – боль тотчас утихла. Подоспевший вовремя Айне заслонил ее от наставника.

– Предаешь клятву, мальчишка? – не поверил своим глазам Арамил.

– Я клялся врачевать, – ответил Айне.

– Решением Совета эта строптивая ученица…

– Это же Сая! – закричал Айне, выходя вперед. – Наставник Варгус говорил мне, что для обычных людей существуют тюрьмы и каторги, а для магов – монастырь Вальд. Вы хотите отправить Саю в тюрьму?

Арамил скрючил пальцы. Удар был так силен, что у Айне из носа брызнула кровь.

– Брат мой, не мешай мне исполнять приказ Верховного жреца, – вкрадчиво попросил наставник.

Сайарадил смотрела на него и не узнавала ни голос, ни манеру речи – ни даже лицо, черты которого обострились и потемнели.

– А ведь учитель был прав… Кто вы такой? – спросила она, глядя в незнакомые глаза незнакомого человека.

– Старый жрец? – переспросил Арамил; на лице его появилось скорбное выражение. – Ты еще не знаешь? Твой учитель скончался нынче днем, пока ты проходила испытание! Он был тебе дорог? Соболезную.

– Что вы с ним сделали? – прошептала Сая, вцепившись Айне в руку.

– Тебя ждет сопровождение. Не заставляй меня применять силу!

Сая вспомнила: слабый голос учителя и гору одеял, которые не могли согреть его; вечные крики, остроты, ехидные замечания – и восхищенный ею взгляд.

Она выпрямила спину:

– Я отказываюсь.

– Твоя воля, – спокойно сказал Арамил и вдруг молниеносно вскинул руки.

Застать их врасплох во очередной раз ему не удалось: Айне загородил Саю, отбивая фантомный двойник рук наставника, но тот сразу же нанес новый удар. От напряжения пальцы Сайарадил скрючились, словно когти – так силен был призыв, порожденный гневом. Вода потянулась отовсюду – из ваз с цветами, стоявших к коридорах за дверями центрального зала, из кувшинов с родниковой водой, из чаш у жертвенника; в закрытые окна, разбивая ставни в щепки, хлынула вода из целебного источника во дворе Храма.

– Тебя учил я! – крикнул ей Арамил. – Неужели ты надеешься одолеть меня?

Руки Сайарадил налились тяжестью; вода зазвенела, признавая за ней право указывать цель. Бросить вызов наставнику… Безумие! Но Сая все же подняла руки; то же самое сделал и Арамил.

Разрушительная энергия ударилась о водный барьер и с шипением исчезла. Сая почувствовала головокружение. Так вот какова истинная мощь наставника Храмовой школы! Описав руками круг, Сая возвела водную сферу – лучший из защитных барьеров, на который она была способна. Голубые глаза побелели; видя это, Айне положил руку ей на плечо, и глаза вернули свой цвет.