Он понимал. Знал. И был согласен, хоть всей душой сопротивлялся этому согласию.

– Да, я дам вам запасной ключ. Закажу его завтра. Нормально?

– Да.

– Тогда завтра же и съездим за вашими кулинарными книгами. Я не знал, какие выбрать.

Он смотрел в окно, за которым уже стемнело. Все, пора уходить.

Ани сидела на кровати, притихшая и напряженная – будто хотела, но боялась о чем-то спросить.

– Что? – Спросил он за нее.

– А… вы… мне почитаете? Тот же рассказ, что накануне?

Попросила. И покраснела.

«А вы не умеете читать? Тогда зачем вам кулинарные книги?» – хотел поинтересоваться он, но так и не сделал этого. Просто пересел в стоящее у стены скрипучее кресло, потянулся за книгой и открыл ее на той же странице, где вчера вечером прервал чтение.

* * *

Тем же вечером Халк Конрад набрал номер коллеги Аарона Канна и долго о чем-то с ним говорил. А разговор закончил фразой:

– Он сказал ей, что работает преподавателем боевых искусств. Нет, ты можешь себе это представить?

Усмехнулся, сел в кресло, выслушал ответ и улыбнулся еще шире:

– Не поверишь, но я тоже об этом подумал. Расскажи другим. Ага, все, отбой.

Затем положил телефон на стол, долго смотрел в окно и о чем-то думал; все это время хитрая улыбка не сходила с его лица.

Одно дело выводить на улицу Барта – тут все просто и понятно. Другое дело – из гаража новую машину – приятно, трепетно, замечательно. И третье – выводить на улицу Ани. Выводить впервые на ту самую улицу, где она провела часы, сидя в машине, наблюдая за его особняком, где закладывала под джип бомбу и где таилась за деревьями, целясь в него – Дэйна.

И именно этот третий процесс оказался неприятнее всего.

Узнает или не узнает? Вспомнит или нет?

Когда Ани-Ра, одетая в брюки и белую блузку, вышла из дверей особняка и направилась к ограде, Эльконто напрягся и почти моментально вспотел. Он наблюдал за всем – за ее походкой, за эмоциями на лице, за жестами рук, бровями (не начнут ли хмуриться?), за улыбкой (не погаснет ли?) и тем самым напоминал себе медбрата, решившего впервые выгулять самого «буйного» пациента клиники.

Так, подошла к ограде, открыла дверь, ступила на тротуар. Огляделась в одну и другую сторону, слегка нахмурилась, задумалась.

Дэйн вспотел еще сильнее.

– Кажется знакомой?

– Да, только не могу понять, почему. Что-то царапает память, но,… – она удрученно и виновато пожала плечами, – не выплывает на поверхность. Я стараюсь, правда, стараюсь… Но пока только головная боль…

– Ну и ничего. – Быстро успокоил Эльконто, обошел машину и услужливо распахнул перед дамой пассажирскую дверь. – Все придет. Мы ведь не торопимся, помните?

– Да, но, вы ведь понимаете – это тяжело – быть обузой.

– Вы не обуза. Садитесь.

Она вздохнула и села внутрь. Осмотрела салон, чему-то улыбнулась, а когда он занял водительское место, с восторгом заявила:

– Какая классная у вас машина. И белая, надо же! Просто очень, невероятно красивая. И пахнет, как новая…

Дэйн не ответил, прикинулся, что раздумывает над тем, куда поехать, хотя все давно решил.

– Рад, что вам нравится.

«Спасибо, старина Стивен. Женщине ты угодил точно. Посмотрим, угодил ли мне…»

Одновременно с зарокотавшим на Пайнтон авеню мотором, в квартире Рена Декстера раздался звонок, в котором Аарон Канн сообщил детали вчерашнего разговора с Халком. Декстер подтвердил желание участвовать в намечающемся действии.

Торговый центр «Глория» Дэйн выбрал сразу по нескольким причинам: там можно было заказать дубликат ключа – ремонтную мастерскую, притаившуюся на нижнем этаже перед выходом на подземную парковку, он приметил еще в прошлый визит; на втором этаже располагался книжный магазин «Страничка», а на третьем (как, впрочем, и на каждом), находился его любимый салон мобильной связи, где он собирался приобрести для Ани телефон. О чем и сообщил ей во время поездки.

– Лучше вам иметь мобильник, мало ли. Вдруг дома какое ЧП, или Барт обделался в гостиной или просто захотите поболтать.

– А он гадит в гостиной?

– Пока не гадил. Но вдруг вы его снова обкормите, и он обделается? Я же говорю, мало ли… Лучше быть на связи.

Ани кивнула. Езда на новой машине ей определенно нравилась – пассажирка с любопытством изучала приборную панель и кнопки на ней, осторожно (с разрешения водителя) переключала станции на магнитоле, открывала и закрывала, плавно скользящее в пазухе, окно.

Дэйн косился на ее восторженное лицо с умилением. Чистое, умытое, без грамма косметики лицо; он только сейчас понял, что совершенно не подумал об этом во время предыдущего шопинга – женщине нужна косметика, эта самая краска – туши, румяна, помады… Черт, стыдно. Но Ани, кажется, не стеснялась собственного отражения – улыбалась открыто и светилась довольством; ему это импонировало.

– Вы, кажется, говорили, что не любите машины.

– Не люблю. Но ваша – исключение. Вся такая… суперская. В ней здорово, удобно! Слушайте, Дэйн, я еще хотела попросить…

– О чем?

– Я тут подумала, что хотела бы бегать по утрам… Если вы не против.

– А с чего мне быть против? Бегайте.

– А вы могли бы купить мне плеер и наушники? Кроссовки у меня уже есть, костюм тоже, а вот без музыки как-то… Самый простой, конечно же.

Он улыбнулся и кивнул.

Ему нравилось, что она сумела не жаться и мяться неделю, а просто взять и попросить – хорошее качество, умница. Нравилось, что за окном снова светит солнце, а утренний ветерок пока еще прохладен и ласков. Нравилось, что на завтрак он вновь получил замечательную, не горелую яичницу с полтонной сосисок и жареные тосты с джемом в довесок.

И, черт возьми, ему определенно нравилась его новая машина – придется выразить Стиву дополнительное «спасибо».

Наблюдая за тем, как Ани листает толстые книги с разноцветными глянцевыми страницами, Дэйн понимал, что оказался прав. Она действительно периодически отставала, притормаживала за его спиной, заглядывалась на различные витрины. Всегда у отделов косметики, сумочек и иногда у отделов с парикмахерскими товарами.

Может, ей был нужен фен или какая-нибудь хрень для волос? Откуда мужчине знать такие тонкости? Придется это исправить, как-то исправить. Женщины – странные создания – им многое нужно: бигудюшки, финтифлюшки, лаки для волос, лосьоны, бритвы для ног (интересно, они отличаются от тех, которые используются для мужской щетины?), лаки для ногтей, крема для ступней… Блин, он попросту не мог сразу обо всем подумать, и теперь судорожно искал выход из положения. Понятно дело, сама она не попросит, придется ему найти способ…