на какое Катрин и рассчитывала, а это значит, рыбалка состоится при любом раскладе. И возможно, они даже успеют вернуться сегодня обратно в Париж. Хотя Катрин не очень горела желанием возвращаться этим же днём назад, уж больно давно она не приезжала навестить родителей.

— Катрин, — окликнул её Максим, удобнее устраиваясь на сиденье автобуса. Чисто из любопытства потянул рычаг, регулирующий спинку кресла, и теперь сражался с ним, пытаясь вернуть всё обратно. — Пожалуйста, расскажи мне о себе.

— Ой, — она удивлённо взглянула на шефа, — я даже не знаю, что рассказать. — Заметив его затруднения, быстро вернула кресло в прежнее положение.

— О себе, о своей семье.

— Я родилась в России и прожила там четырнадцать лет. Моя прежняя фамилия была Сычёва, а мои подруги звали меня Катей. А одноклассники, — Катрин чуть нахмурилась, — я имею в виду мальчишек, как сговорились, все называли меня булочкой. Мне было обидно, и я жутко комплексовала из-за этого. — Максим застыл в неудобной позе, позабыв, что спинка кресла находится в нормальном положении и уже можно расслабленно на неё откинуться. — А потом мы с мамой переехали во Францию. Я подготовилась и поступила в лицей, к восемнадцати годам закончила его и получила гуманитарный диплом с отличием. — Бросила взгляд на шефа: он так и сидел в прежнем положении, внимая каждому её слову. — С лёгкостью поступила на бюджет в университет, а через четыре года получила диплом по специальности "Прикладное искусство и дизайн". Плюс отдельно изучала архитектуру — внутреннюю и внешнюю.

— А как же язык? Разве не было никаких трудностей?

— Что ты! Конечно, были. — Катрин засмеялась, вспоминая, в какие неприятности она поначалу попадала из-за этого. — Кое-какая база у меня была — на уровне школы, но здесь я нашла отличных учителей: моя подруга Орианна — у нас фермы рядом, мы сегодня увидим её отца; и Микаэль. — При этом имени она невольно нахмурилась, что не преминул тут же отметить про себя Максим. — Как любит говорить моя мама: «Старания и труд всё перетрут». — Катрин тяжело вздохнула: — Мне было очень трудно, но я справилась. — Гордо вздёрнула подбородок и упрямо сжала губы.

У Максима возникло непреодолимое желание обнять её и сказать, что он очень гордится ею. «Девчонка четырнадцати лет. Чужая страна. Незнание языка. И ведь смогла! Не опустила руки, упорно шла к своей цели». Потянулся к ней, но она вдруг повернулась и взглянула каким-то необычным взглядом. Максим быстро опустил руку на спинку её сиденья и торопливо заговорил:

— Скажи. — Он закашлялся, чтобы прочистить горло, потому что его голос вдруг стал хриплым. — А твоя мама по работе много путешествовала и таким образом оказалась во Франции?

— Нет, что ты, — Катрин невольно улыбнулась такому предположению. — Моя мама окончила сельскохозяйственный университет, и её специальность совсем не располагала к путешествиям. Это работа на земле с разными культурами. Да если честно, она никогда и не выезжала дальше города, где жила. Моя мама просто вышла замуж за прекрасного человека, с которым познакомилась через сайт знакомств.

Максим сидел с ошеломлённым видом. Он даже и предположить не мог, что все эти сайты знакомств могут и правда свести вместе людей, да ещё так, что они решатся на совместное проживание и создание семьи.

— Да, да не удивляйся, иногда и так бывает. Они долго общались, а потом он пригласил её в гости, взяв все расходы на себя. Моя мама улетела к нему, а через какое-то время вернулась за мной. Вот и вся история, — Катрин пожала плечами, — в которой нет ничего примечательного и необычного. — Задумалась: — Ну, если только то, что мои родители полюбили друг друга с первого взгляда. Мама стала для Жерара хорошей помощницей, а он научил её снова любить и верить в людей. Сейчас у меня есть брат — Николя. Ему пять лет. Смышлёный мальчик. Я очень люблю его. И вообще, мы счастливая дружная семья.

— Удивительная история знакомства и любви, а ты говоришь, что в ней нет ничего необычного. Катрин, а как твой настоящий, родной отец? Ты с ним общаешься?

— Мой настоящий отец — это Жерар. А тот человек, который дал мне жизнь, не захотел даже признать меня своей дочерью. И я не сужу его! У него были на тот момент совсем другие планы: карьерный рост, выгодная женитьба, ему было не до младенцев.

В её голосе прозвучало столько горечи, что стало понятно: она думала об этом, и не раз, и ей было больно и обидно от этого знания.

— Да и ладно. Что теперь ворошить прошлое? Как говорится, дело это давным-давно быльём поросло, — она с натяжкой улыбнулась. — Мне уже ни горячо, ни холодно от этого. Я очень люблю Жерара. Он дал мне столько ласки, окружил такой заботой, нежностью. Не каждый ребёнок видит такое от своего родного отца. Я благодарна ему за его любовь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Максим, в задумчивости уставившись на сиденье перед собой. Многое теперь становилось понятно.

Катрин смотрела на Максима, и ей очень хотелось попросить его тоже рассказать о себе, но он выглядел чересчур напряжённым и каким-то немного отстранённым, словно мыслями был далеко отсюда.

«Ну и ладно! — Она заставила себя отвернуться и не смотреть на него. — Потом спрошу… при случае. Всё равно через десять минут выходить».

В полном молчании они вышли из автобуса. Катрин по-хозяйски взяла шефа за руку и повела на трассу, ведущую в сторону её фермы. Теперь нужно было поймать попутку. Оставалось каких-то минут тридцать езды, и они будут дома. Лё Пре Торин находилась практически на берегу Сены. И многие соседи, в том числе и семья Орианны, разводили рыбу в искусственно созданных прудах. Но семья Катрин имела доход с полей, выращивая рожь, овёс и пшеницу, и с разведения крупного рогатого скота. У них были даже свои приходящие работники, которым мама исправно платила заработную плату. Да, да, мама помимо своей прямой специальности, взвалила на свои плечи и все бухгалтерские обязанности.

Рядом резко затормозил внедорожник.

— Катрин? — позвали из открытого окна автомобиля.

— Здравствуйте, Пьер. А вы домой? — приветствовала его Катрин. Мужчина кивнул, радостно улыбаясь дочери Жерара: уж больно хорошая была девчонка, хоть и озорница, вечно попадала то в одну нелепую ситуацию, то в другую. — Можно, мы с вами доедем?

— Конечно, прыгайте на заднее сиденье; правда, там куча всякого хлама. Марион уйму покупок наказала мне сделать, вот я туда всё и сгрузил.

Катрин открыла дверь и оценивающе взглянула на эти самые покупки. Притулиться там можно было только одному человеку и