что проще придумать себе аллергию, чем объяснять, почему я не ем.

— А в этот момент? — Максим резко остановился и с интересом взглянул на неё.

Катрин едва слышно вздохнула:

— А на этот момент ничего придумывать и не надо.

— Всё с вами понятно! — его губы тронула едва заметная улыбка. — Но я рад, что у вас нет никаких проблем со здоровьем!

За разговорами Катрин не заметила, как они оказались внутри. Максим прошёл к столику возле окна, отодвинул стул для девушки, дождался, пока она сядет, и только после этого расположился напротив. Подали меню.

— Что вы будете заказывать? — Максим внимательно наблюдал за лицом девушки.

— Да уж. — Катрин пролистала несколько страниц и вдруг отложила меню в сторону. — Трудный выбор. Я не знаю, что заказать. Потому что хочу попробовать всё, — честно созналась она. — Думаю, лучше будет, если заказ сделаете вы.

— Тогда возьмём блюдо «Для двоих», в него входит весь местный ассортимент. — Максим едва заметно улыбнулся. — И тогда у вас будет возможность попробовать всё.

— Какое замечательное блюдо! — Катрин не смогла скрыть своего восторга. — А в него точно всё входит?

— Точно. — Максим достал конверт из внутреннего кармана пиджака, положил на стол и пододвинул к девушке. — Это вам.

— Что это? — Она машинально протянула руку к конверту, но тут же убрала её.

— Вознаграждение за вашу помощь на выставке. Мне сегодня звонили несколько раз и каждый раз со словами благодарности. Среди тех, кому вы помогли, оказались очень полезные для меня люди. Так что должен сказать вам спасибо. — Максим едва заметно улыбнулся, наблюдая за тем, какая внутренняя борьба происходит в душе девушки; всё же победило любопытство.

За всеми событиями Катрин совершенно забыла о том, что они договаривались об оплате. Просто вылетело из головы. И зачем ей теперь этот заработок, если у неё снова есть работа? Взяла конверт и с интересом заглянула в него.

— Ой, тут слишком много! — воскликнула она, возвращая конверт обратно на стол и подталкивая его в сторону гендиректора. — Вы, наверное, ошиблись?

— Нет, я не ошибся, — он вновь пододвинул к ней конверт. — Здесь и правда больше, чем мы договаривались, но вы это заслужили. Мне перечислили хороший процент от покупок, — он приподнял бровь, — моей и других клиентов, которых вы консультировали, со словами, что моя помощница сделала больше, чем специально нанятые для этого работники.

— Как-то это неправильно, — всё же проговорила Катрин, не в силах скрыть довольной улыбки. Жизнь в Париже была неимоверно дорогая! И это вознаграждение для неё стало прекрасным подарком. Невольно представила, что теперь сможет сделать с этими деньгами.

— Очень даже правильно!

— Ну, раз вы настаиваете. — Она взяла конверт со стола и положила его в свою сумку. С благодарностью посмотрела на него: — Спаси-и-ибо!

Принесли огромное блюдо, торжественно водрузили в центре стола. По кругу расставили тарелки разных размеров, разложили специальные вилки для устриц, острые палочки для морских улиток, щипцы и разделочные лопатки; в плетёных корзинках хлеб — маленькие пистолеты, четверть багета; на столе появились лимонный сок и соус «Шалот».

Катрин взяла тарелку и накидала в неё всякой всячины, потянулась ещё за одной огромной креветкой, но передумала: её просто уже некуда было положить. Зато заметила какую-то маленькую закрученную штуку, названия которой она даже не знала, и прихватила её.

«Катрин, остановись! — одёрнула себя мысленно. — Иначе кое у кого точно харя треснет».

Максим держал тарелку в руках, но не спешил её наполнять. Он не мог отвести взгляда от девушки. Она как раз поставила тарелку перед собой, прикусила нижнюю губу и в предвкушении потёрла ладони одну о другую. Вот тут он не удержался от улыбки.

— Приятного аппетита вам! — Катрин подхватила креветку за хвостик, окунула её в соус и отправила в рот, зажмурившись от удовольствия.

— Спасибо! И вам приятного… аппетита, — тихо произнёс Максим внезапно охрипшим голосом, на что Катрин открыла только один глаз и кивнула. — Вкусно?

— Осень-осень, — с полным ртом ответила она. — А вы почему не едите? Это такое наслаждение!

— А я и наслаждаюсь. — Максим вытащил лангуста и чуть не промахнулся мимо своей тарелки, усилием воли заставил себя отвести взгляд от довольного лица девушки.

Катрин была так счастлива, что не верила в происходящее. Покосилась на свою сумку, где лежал пухленький конверт, невольно улыбнулась. Жизнь явно налаживалась: у неё появились лишние деньги, и она теперь сможет съездить домой к родителям. Мама два вечера подряд звонила и беспокоилась, не случилось ли чего. Но Катрин знала настоящую причину её беспокойства: подошло время внесения платы за квартиру, а она не позвонила домой и не попросила денег, обошлась без их помощи. «Решено: поеду в эту субботу домой и вернусь обратно в воскресенье. Расскажу про свою новую работу и неожиданный заработок. Завтра куплю Николя новую игрушку, отцу — шляпу, а для мамы защитный крем для рук и платок. У-и-и!»

— Катрин, — тихо позвал Максим. — У меня есть к вам необычное предложение.

— Я вас слушаю.

— Однажды вы сказали, что мир не вращается вокруг моей компании. Увы, я всегда думал иначе! — Катрин отодвинула тарелку и испуганно взглянула на него. Максим поднял руку в предупредительном жесте. — Позвольте мне договорить. — Девушка кивнула. — В сердцах бросили, что я не имею представления, какая на самом деле жизнь за пределами моего офиса, — горько усмехнулся. — Но мне всегда казалось, что это и есть жизнь — работа с утра до вечера в своей компании. — Он встретился с ней взглядом. — Я хочу, чтобы вы мне показали эту другую жизнь.

— Мсьё Бигар… — Катрин выпрямилась. — Я не понимаю, чего вы от меня хотите. И мне очень стыдно за свои слова. — Она чувствовала себя неловко и из-за этого говорила чуть громче, чем это было нужно. — Это совершенно не в моём характере. Мне очень жаль! Ни вы, ни я не в силах вернуть сказанного в тот день, поэтому нам нужно просто забыть о том досадном инциденте и жить дальше.

— А я и не держу никакой обиды на вас, — в его голосе проскользнули прежние холодные нотки. — И напомнил сейчас об этом исключительно потому, что я и правда хочу узнать настоящую жизнь за пределами своего офиса. И я готов за это щедро заплатить. Что вы скажете на это?

— Да ничего не скажу, — честно созналась Катрин, недоверчиво поглядывая на шефа. — Потому что не могу понять, чего конкретно вы от меня хотите.

— Я хочу, чтобы вы мне показали, какой может быть другая жизнь.

— Но я не знаю, как вам это показать.

— Просто будьте со