class="p1">— Спасибо большое, но я хотела бы попробовать сама это сделать. — Катрин с подозрением взглянула на коллегу. Она не понимала, что за чудесная перемена произошла с ним, и если есть подвох, то в чём он. — Для меня очень важно выполнить это задание самой. Это как вызов — справлюсь или нет.

— Ты снова мне отказываешь? — на лице Габриэля читалось недоверие.

— Да. — Катрин бросила внимательный взгляд на дизайнера, потому что услышала в его голосе обиду и ещё что-то неуловимое и непонятное, что напугало её. — Но я же объяснила почему.

— Это не объяснение — «для меня очень важно выполнить задание самой», — Габриэль мастерски скопировал её интонацию и зло усмехнулся. — Это, милочка, ты снова меня оскорбила своим отказом. Обычно я никому не предлагаю сотрудничество, а тебя позвал в свою команду. И что получил в ответ?

— Мсьё Делавинь, своим отказом я не преследовала цели ранить ваши тонкие чувства, — её голос дрожал от волнения. — И мне искренне жаль, если это всё же произошло.

— Тебе жаль? — Габриэль весь подобрался, стал выше. — Да как ты смеешь? Ты появилась из ниоткуда и сразу же получила индивидуальный заказ от одного из директоров; тебя хотят нанять и другие, потому что ты постоянно на глазах у всех. А теперь ещё и это! — Он обвёл взглядом кабинет гендиректора. Зло посмотрел на неё. — Знаешь, как мне это работа досталась? — Катрин покачала головой. — Я сражался за неё с другими дизайнерами: Мишель Поль, Луи Бошан, Жюль Дюпон, я уже не говорю о мелких выскочках наподобие тебя, которые только делают свои робкие первые шаги. — И по мере того как он перечислял имена известных дизайнеров, у девушки всё больше вытягивалось лицо. — А также ежедневный пиар, реклама на телевидении, куча слитых в сеть проектов, только чтобы выбрали меня. Ведь о том, что фирма выкупила целый этаж под офис, стало известно ещё за месяц до того, как они дали запрос на услуги дизайнера.

— Мсьё Делавинь, я не думала, что…

— Вот именно, что не думала! — заорал Габриэль, заставляя девушку вздрогнуть от неожиданности.

В дверь громко постучали. Возможно, стучали и до этого, но за разговором они не услышали. Девушка с облегчением вздохнула, что не укрылось от внимательного взгляда Габриэля. Он прошёл к двери и открыл её.

— Здравствуйте, — вежливо произнесли в коридоре.

— Что ты здесь делаешь? — гневно прорычал Габриэль. — Я ведь тебя уволил! — Он вздёрнул подбородок и плотно сжал губы, взирая на своего бывшего рабочего. — Не стоит меня умолять, всё равно не возьму тебя обратно. Я непреклонен в своих решениях!

— Я помню, мсьё Делавинь, что вы меня уволили, — спокойным голосом проговорили за дверью, — Разве такое забудешь? Но я пришёл не к вам, а к мадемуазель Вельбер.

Катрин удивленно взглянула на дверь, но Габриэль загораживал её так, что ей не было видно, кто там стоит.

«Очень любопытно: кому это я могла понадобиться?»

Подошла, чтобы увидеть посетителя. За дверью стоял тот самый рабочий, которого уволили в день её первого появления на фирме. Она откровенно разглядывала знакомого незнакомца и ничего не понимала. Молодой человек невысокого роста, крепкого телосложения, с густыми короткими волнистыми волосами рыжего цвета, с узкими выразительными зелёными глазами смотрел на неё доброжелательно и с надеждой. На нём были драные джинсы и облегающая белая футболка.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался юноша, проходя мимо опешившего дизайнера. — Эрик Матис, — он протянул руку. — Внизу сказали, что я смогу найти вас здесь.

— Очень приятно, — Катрин пожала протянутую руку, с опаской поглядывая на застывшего изваянием возле двери Габриэля. — Чем я могу быть полезна?

— Так приём на работу только после собеседования с вами. — Парень подошёл ближе и, словно боясь, что его могут услышать, заговорщицки прошептал: — Мне друг позвонил, чтобы быстро ехал сюда, — он пожал плечами, — я ведь так и не смог за эти дни ничего для себя найти. — Катрин не в силах была вымолвить ни слова. — Говорю сразу: умею всё, а что не умею — быстро учусь. Что вы скажете?

— Буду рада с вами поработать, — едва смогла она промолвить, не переставая удивляться происходящему. — Что мне нужно сделать?

— Да! — радостно воскликнул Эрик, при этом его ладонь сжалась в кулак в победном жесте. Заметив ошарашенное выражение на лице девушки, спохватился: — Извините! Вам всего лишь нужно будет подтвердить, когда позвонят из отдела.

— Хорошо. — Катрин бросила взгляд на открытый дверной проём: Габриэля там не было. — Я подтвержу.

— Спасибо! Я не подведу вас. — Эрик помчался сломя голову к лифту.

Катрин провожала взглядом своего первого личного рабочего, а сама думала о Габриэле. Она ожидала от коллеги чего угодно, но только не молчаливого ухода.

Глава 32. Приглашение

Вот уже несколько минут на этаже стояла полная тишина, но Катрин всё равно не решалась выйти из кабинета. Ей и правда позвонили из отдела, занимающегося набором рабочих, представились и вежливо поинтересовались её решением о приёме Эрика Матиса; она дала своё согласие. Ещё немного порисовала, а потом принялась вышагивать по кабинету.

Решение пришло внезапно. Она сложила все свои рисунки, схватила сумку и выскочила из кабинета. Но, выбежав в коридор, услышала, что на этаж приехал лифт. Двери открылись, и к ней вышел Максим. Он остановился и внимательно посмотрел на неё. Отступать было некуда. Беззаботно улыбаясь, хотя на душе был полный раздрай, она решительно двинулась в его сторону.

— Всё, я завершила свои дела.

— Вы уже уходите? — в его голосе прозвучало плохо скрытое разочарование, при этом лицо оставалось спокойным, лишь во взгляде появилось что-то неуловимое.

Как же ей хотелось знать, что он думает на самом деле, какие испытывает чувства, эмоции. Но, увы, она никогда не встречала человека, который в таком же совершенстве владел бы своей мимикой, как Максим.

— Я приду завтра, если надо, — промямлила Катрин, стараясь не смотреть в эти серые глубокие глаза.

— Конечно, надо! — резковато ответил Максим. Девушка вскинула голову и с удивлением посмотрела на него. — Мы же с вами так и не обсудили дизайн моего будущего кабинета. — Его голос вдруг стал бархатным и низким. — Я тоже хочу поспорить за право решать, где будут стоять мой письменный стол и стул. Пообещайте мне прямо сейчас, что не впихнёте в интерьер моего кабинета никакой обувницы в виде человека или человека в виде обувницы — особо большой разницы не вижу. — И улыбнулся задорно, открыто.

Глядя на его улыбающееся лицо, Катрин почувствовала, как учащённо забилось её сердце, а в горле стало сухо, как в пустыне