– Глупо получилось, – ответил Караванов. – Тут на мобильном почему-то был твой номер набит. Значит, я звонил тебе до этого, но забыл… Просто нажал на повтор…

У Караванова что-то поехало в голове. И этим чем-то была его израненная душа, с одной стороны, не готовая принимать годы, с другой – не способная при всей бесперспективности отношений увидеть Елену светящейся, какой ему не удалось сделать ее ни разу за эти семь лет. Ему необходимо было показать: «Вот! У меня тоже есть! Меня тоже любят! Я еще ого-го!» И палец выполнил команду, нажав на Еленин номер в телефонном меню.

– Ну е-мое, ну, ты чистый Клинтон! Все, что делал без присмотра жены, все через жопу! – сказала Елена.

– Да какой там Клинтон! – миролюбиво откликнулся Караванов, словно довольный выполненной программой. – Масштаб не тот…

Елена положила трубку и окончательно проснулась. Все это было смешно, но противно. Она достала со стеллажа открытку с двумя кошечками и надписью: «Все, что мне нужно для счастья, – это ты». Открытку Караванов подарил пару месяцев назад на день рождения вместе с оклеенной мехом маленькой пошленькой кошечкой. Аккуратно сложила их в пакет и выбросила в ведро.

Выпила кофе, прикинула, что он уже добрался до работы, и позвонила:

– Привет!

– Привет, – напряженно откликнулся Караванов.

– Что новенького?

– Фактически ты невольно оказалась свидетельницей разговора, не предназначенного для твоих ушей! – Он набрал воздуха. – И, если отвлечься от некоторых мелких гадостей, которые ты сказала – как же без этого, это святое, – ты должна признать, что ничего дискредитирующего тебя я тому человеку, к которому обращался, не говорил.

– Ну, это спорно. Во-первых, ты изображал, что жена только что в связи с романом перестала убиваться. То есть прыгал в новые отношения с трамплина того, что тебя кто-то не отдает. А ты сказал девочке, что у тебя были рога и почему?

– Еще время не пришло…

– Почему же не пришло? Как мы оба теперь понимаем, наши половые отношения много лет волновали меня только в связи с имиджем семьи.

– И что?

– То, что тональность «ради тебя я бросаю жену» – неприличный ресурс в построении новой жизни. Так приятно вешать лапшу на уши, что тебя отдают, стоя в крови по пояс.

– Такой тональности нет. Никто никого не бросает…

– Скажи, пожалуйста, ты ведь сегодня не первый раз набирал телефон, по которому звонил?

– Когда я по ошибке позвонил тебе утром – это был мой первый сегодня звонок со своего телефона.

– И ты с такой легкостью перепутал? Это уже смешно…

– Я не набирал номер. Я нажал «ОК» и стал ждать ответа…

– Караванов, при всей твоей отмороженности у тебя никогда не было таких накладок. И ты столько времени не мог различить голоса и манеру говорить?

– Но ты тоже не сразу поняла, что я звоню не тебе!

– Ну, я-то потому, что у тебя в голосе драйва не было. Я решила, что ты хочешь выяснить отношения. Мне кажется, что попытка изобразить старый сценарий «я ухожу к свеженькой, а прежняя ломает руки» отыгрывается с неестественным пафосом! Понимаю, что это главное приданое, с которым ты себя выдвигаешь на брачную ярмарку, но переигрывать-то зачем?

– Считаешь, что меня не возьмут без этого приданого?

– Они-то возьмут. Ты без него сам идти боишься. А ты попробуй, разведись не потому что другая лучше, а потому что с этой не так. Иначе получается, что ты пытаешься уцепиться за ребенка, чтобы перевалиться из одной койки в другую.

– Какого ребенка?

– За девочку, которая младше твоей дочери… Ты хочешь взвалить развод на нее, как когда-то взвалил развод с прежней женой на меня.

– А как, по-твоему, я должен себя вести?

– Как взрослый и честный. Ты же не говоришь: «Здравствуй, девочка, я – старый мальчик, которому надоело бояться. У меня не получилось карьеры. У меня не было ни разу нормальной семьи. Отношения с моими детьми за меня построила моя бывшая жена. Квартирный вопрос тоже решила она. Она и сексуальные проблемы без меня решала. За это я объяснил ей, что она сломала меня. Видишь, какой я трагический герой, девочка? Возьми меня и неси по жизни на спине…»

– Если тебе с такими мыслями и оценками легче выйти из плохого для тебя брака и начать новую жизнь, пусть. Я только про квартирный вопрос не понял…

– Ну, не все сразу. Ты позвонил мне и не мог не узнать меня, и не мог не понять, что это я… потому что тебе надо было «влюбленной в другого мамочке» показать, что у тебя тоже появилась новая мамочка.

– Это случайность…

– Но я же тебе не звоню случайно и – с выдохом: «Никита, я тебя люблю!»

– Никита – это кто?

– Конь в пальто! Караванов, я тебя считаю младшим двоюродным братом, к которому хорошо отношусь. Иначе не говорила бы всего этого, а просто послала бы, как прежних мужей…

– Премного благодарен…

Рабочий день прожила на автопилоте. Все время ждала звонка. Так и не поняла чьего: Никиты или Караванова.

Краем уха слушала, как Катя устраивала скандал, что сегодня 200 лет со дня рождения Владимира Даля, а газета про это ни строчки. Отдел политики ругался по поводу материала о Гражданском форуме. Но Елена была как за стеклом от всех. Перед уходом сама набрала Караванова:

– У меня почему-то чувство вины перед тобой, видимо, комментируя звонок, я слишком сильно дала тебе по яйцам.

– Ничего страшного, у моих яиц семилетняя закалка, – ответил Караванов, явно довольный извинениями.

– В качестве компенсации предлагаю вечером погулять.

– Если в качестве компенсации – не пойду.

– Тогда просто предлагаю.

– Вот без выделываний оно лучше. Учись, пригодится. Не все такие терпеливые, как я… Позвоню, выходя с работы.

Елена ждала его дома, просматривая по компьютеру политические сайты. Никита уже был в Москве, но на связь не выходил.

Караванов пришел, пил чай, делал перевязку на брови. Потом спросил:

– У тебя голова не болит? А у меня почему-то болит…

– Помнишь анекдот: «У нас с женой просто поразительная сексуальная совместимость: например, позавчера мы оба устали, а вчера у обоих болела голова».

– Как ты сегодня сказала, что я детей не вырастил, карьеру не сделал, квартирный вопрос не решил? – уточнил он весело.

– Списать слова?

– Спиши! Так вот, я подумал, что это и вправду так, значит, надо успеть все это сделать! Как следует родить ребенка… с этой девушкой, как следует купить квартиру, как следует сделать карьеру! Лучше поздно, чем никогда…

– Смело! И полагаешь, что ты это потянешь? – беззастенчиво усмехнулась она.