Сердцем чувствовала всю омерзительность данной ситуации. Ведь они едят людей, и теперь это на мне… Но мозгами понимала, что могу на это повлиять, хоть немного. Насколько хватит их терпения. И возможно использовать данную мне силу во благо.

– Мне нужна ваша помощь, – произнесла негромко, и вампиры ахнули в счастливом предвкушении. Лица посветлели и наполнились радостью. Вот же уроды.

Никто ничего не ответил, но ментально выразили готовность убивать все, без исключений.

– Убивать никого не нужно, – осекла. – Найдите моих людей, всех, кто есть в округе… нет, кусать нельзя. Помогите им добраться до уцелевшего владыкетера или ближайших постов имперской армии. Если встретите чёрных воинов из Подземного мира, в бой ни в коем случае не вступать, я запрещаю. Избегайте контакта с ними любыми способами. Но не дайте в обиду воинов империи. Задача ясна?

– Да, госпожа…

Вампиры стали исчезать один за другим, и вскоре у валунов я осталась наедине с одним лишь седым носатым вампиром.

– Я слушаю, – произнесла важно.

– Моё имя Юргул, – представился, поблёскивая серо – голубыми глазками и всколыхнув седыми волосами, распущенными до плеч. – Я самый древний вампир Дома, не оспаривая вас и не возражая приказам. Но должен предостеречь, госпожа, что император Ривала будет недоволен, если узнает, что помогаем людям.

– Ну, я с ним всё улажу при случае, – выдала, сама не до конца представляя, как это вообще может случиться.

– А как быть с войсками Дома? Продолжать ли прежнюю политику, или…

– Не воюйте ни с кем, отступите, – перебила. – Нужна передышка. Кстати, чем располагает Дом? Какими силами?

Юргул задумался, считал или ментально отправлял запросы, чёрт разбери эту нечисть.

– Простите за медлительность, госпожа, – произнёс через полминуты. – В вашем распоряжении двадцать три древних, сто семьдесят семь родовых и шесть тысяч вековых вампиров. Молодых и вновь обращённых около восемнадцати тысяч. Ещё гончии, количество их меняет, от тысячи особей до полутора. Если возжелаете, заведём больше. Их альфой теперь являетесь вы, стоит только пожелать…

– Нет, нет, спасибо, куда столько, – отмахнулась, как идиотка, пребывая в эйфории и одновременном ужасе.

Ничего себе Дом.

– Хотите, отнесу вас в родовой замок? – Предложил вдруг Юргул. – До рассвета как раз успеем.

– Чей замок? – Опешила.

– Ваш, чей же ещё.

– И как далеко он? – Поинтересовалась, в глубине души мечтая упасть в четырёх стенах на мягкую кроватку. А то лес да шалаши, в последнее время как бомж.

Конечно, я не собиралась никуда сматываться, на моей шее имперцы и ответственность за операцию по уничтожению владыкетеров Чёрной скверны. Мне Нельсу предстоит отчитываться.

А тут эти ещё…

– Замок лорда Мануил в трёх сотнях километров к югу, – ответил вампир.

– И это расстояние вы можете преодолевать до рассвета? – Ахнула.

– Да, за два рывка сумею. Я самый древний, – ответил важно.

– Я рада, если что обращусь, – съехидствовала.

– Для меня большая честь быть полезным вам, Валерия де Мануил, – поклонился вампир.

– Вообще – то я маркиза Валерия Балейская – Силинская, мать – настоятельница женского монастыря Явления и просто спортсменка вперемешку с комсомолкой. К тому же тысячу лет назад являлась императрицей ныне Чёрного континента. Если добавить и эту приставку, станет слишком длинно. Поэтому прошу называть меня просто Валерией.

– Как вам будет угодно, Валерия, – произнёс неожиданно осипшим голосом вампир и поклонился довольно резко.

Кажется, он слегка ошалел от услышанного. И поделом, пусть знает, что не случайная девка правит Домом, а очень даже крутая! Чтобы мысли в голову не лезли бунтовать.

При всём моём гоноре с таким статным старикашкой хотелось быть вежливой.

– Как мне связаться с вами, сэр Юргул? – Спросила, сообразив, что он вроде моего заместителя, заправляющего Домом в отсутствие высшего, и знающий всё от А до Бе.

– Любой из нас услышит ваш зов, госпожа.

– Отмените все боевые действия с людьми, – снова акцентировала на больной теме.

– Уже выполняем вашу волю, госпожа, – кивнул мой заместитель с надменным выражением. Мол, досталась им неуч, и брякнул, предостерегающе: – Учтите, что перед императором бессилен каждый из нас, как и Дом в целом. Если он разгневается, мы не сумеем вас защитить, но умереть готовы в попытках.

– Не пугайте меня своим императором, и сами не сдавайтесь заранее, – выдала гордо.

– А он и не наш, а ваш, госпожа. А мы лишь под печатью императора, ему достаточно возжелать, и мы все умрём.

– Так даже? – Ахнула.

– Именно, и право ваше, как высшего знать сею тайну. Император ведает проклятьем Клесаны, и мы все прокляты им. Теперь и вы, принявшие клятву Дома, носите его печать, – ответил Юргул несколько наставническим тоном.

Да ну. Серьёзно?! Мне кажется, что это какой – то заговор, способ держать всех в узде методом устрашения. Мнение придержала при себе.

– Спасибо, что предупредили. До дальнейших распоряжений пусть будет, как сказала, – произнесла строго и важно, ощущая себя вполне в своей тарелке.

Оказывается, командовать – это моё призвание.

А вот шастать по тёмным каньонам в глубокой ночи – уж точно нет. Ладно, вначале попалась одна пещера, а дальше, на протяжении трёх километров что? Как раз норы в целый улей, где создания Чёрной скверны прячутся.

На свой страх и риск попросила Юргула отыскать наш второй владыкетер, что совершил аварийную посадку, не долетев до каньона. И доставить меня туда.

Около получаса потребовалось на поиски. И секунд тридцать на перемещение. И ещё какое! Чуть со смеху по дороге не слетела. Если Рикард на руки брал, то этот спину подставил, и я верхом на нём помчала, обхватив за каменную шею обеими лапками.

Местность перематывалась очень быстро, но примерный путь я уловила. Юргул сразу вылез из каньона наверх и рванул по лугу до леса, дальше шёл меж деревьев, умудрившись так, что ни одна веточка мою мордашку не хлестнула. Затем лес кончился, и он остановился на пшеничном поле, вероятно чувствуя мои опасения.

И когда я стала для этих монстров открытой ментальной книгой? Никогда с эмпатией не сталкивалась. Но вампир прочитал всё верно: имперцев пугать не стоило, поэтому высадил заблаговременно.

– Вы очень трепетная хозяйка, – произнёс Юргул вдруг, отступив на шаг и тревожа иссохшие давно колоски. – Жаль будет терять такую.

И когда вся эта нечисть стала такой сентиментальной?! Вампир не подал вида, но я заметила, что от моего браслета у бедолаги дымится шея. Упс.

– С чего это я трепетная? – Возмутилась, поправляя одежду. – Между прочим, я очень строгая и порой импульсивная. А ещё бесстрашная и отчаянная. Да, и почему терять сразу? Вы погодите со мной прощаться сэр Юргул, каким бы старым мудрецом не оказались, я вас всё равно старше и мудрее. Не льститесь, что выгляжу молодо. Мне давно за тысячу лет, а то и две. Я правила на Чёрном континенте, когда он был вполне процветающим и живым.