Приблизившись к яйцу, я приметила «скорлупку». Кусок камня выглядел странно. С одной стороны чёрный, затем тонкий слой серебристого, и дальше чистейший хрусталь толщиной сантиметров в десять. Судя по всему искусственный агрегат. Повернула светлой стороной и изумилась. Поверхность отражала. Это зеркало? Рядом лежали другие куски разных размеров, все с такой же зеркальной поверхностью, вдобавок бронебойной, судя по толщине самого стекла. На свой страх и риск сунулась в цель в яйце. И чуть не вскрикнула с испуга, уловив движение! Отшатнувшись, отдышалась. И быстро успокоилась. Внутренняя поверхность яйца была сплошным зеркалом.

На дне яйца никаких намёков на что – то ещё, только крошка и осколки. Много осколков. Сразу сложилось впечатление, что его пробили снаружи. Но зачем?

За спиной скрипнул камушек, и сердце обвалилось! Я рванула в сторону с мечом в руке, извернувшись, как кошка.

Кто, что, кого и куда!? Готовая порвать любую тварь, я замерла, бешено бегая глазами по пещере в поисках недоброжелателей.

За сталактитом скрипнуло ещё раз!

– Эй, выходи, пока я добрая, – проговорила строго, чтобы в голосе хоть как – то скрыть предательскую дрожь.

Мерзко заклокотало за преградой, что мурашки заиграли по спине. Когда распознала в уродливых звуках смех, волосы на затылке зашевелились.

Щебень заскрипел вновь, тонкий сгорбленный в три погибели силуэт, прихрамывая, еле – еле вышел из – за центрального сталактита, продолжая давиться мертвячьим горловым смехом.

Скелет обтянутый кожей не выглядел опасно, тем более без оружия. Да и какое там оружие, руки с плеч – то едва не отваливались. Страху нагоняло в большей степени то, что Это ещё как – то умудряется двигаться!

Мужчина в скудных пожжённых лохмотьях с худобой, как из концлагеря, прекратил смеяться и посмотрел ввалившимися чёрными глазами прямо. Седые волосы скудными локонами свисали до груди, и, похоже, вот – вот готовы были отпасть.

– Заметила – таки, – произнёс низеньким тоном и, оскалившись, обнажил тонкие клыки!

– Ах ты зараза, вампир значит, – хмыкнула, продолжая направлять клинок. – Не вздумай подходить, порублю на мелкие кусочки. И не пожалею такого дохлого!

– Хе, какая злая, и не вампир, а здесь, – ответил дохлый и стал сползать прямо по сталактиту, показывая, насколько же бессилен.

– Что с тобой? – Спросила, не теряя бдительности, когда он сел на землю, сложившись в три погибели.

– Повержен и опустошён, – ответил вампир, кашлянул болезненно и добавил: – Потратил последние силы на то, чтобы дойти сюда, а Источник иссяк. И теперь мне даже кровушки не испить, глотка иссохла, а тело прохудилось.

– Кровушки ему? Хренушки тебе, понял?

– Да понял, понял… – ответил с поникшей черепушкой, которую уже и шея не держала.

– Что за Источник? – Поинтересовалась, обходя вампира кругом и заглядывая за светящийся сталактит. Мало ли, кто ещё прячется, пока этот отвлекает.

– Источник силы высших, неужели не слышала о таких? – Выдал вампир, не поднимая взора.

– Слышала, – буркнула с подозрением. – С этим что не так?

– Сердце уничтожено, он иссяк, – ответил с трудом.

– И кто это сделал? – Спросила, понимая, что сердцем он называет странное яйцо с зеркальной скорлупой.

– Чую, что маг, ваш человеческий маг, – пролепетал удручённо. – И как он смог, не пойму. Ишь нашёлся такой пакостник. Аль силы свои проверяет, аль задумал для мира недоброе. Глупец или хитрец, в толк не возьму.

– Подумаешь, Источник. Это ж ваши проблемы, людям до этого какое дело?

Вампир снова мерзко рассмеялся, а потом выдал:

– Высшие никогда не пили кровь людей, но вскоре им придётся, когда ваш могучий маг уничтожит все источники.

Сразу подумала о Рикарде, закусив губу. Вот же блин.

– И зачем магу это? – Выразила беспокойство, и тут в голову мысль стукнула о кое – каком козле….

Неужели это Виери сделал? С камнем Клесаны такое вполне возможно, если высший вампир удивляется. Вот гад, освоил значит камень, понял, как пользоваться.

Вампир вновь подал голос не сразу. Пошатнулся слегка и, подавшись в сторону, разлёгся на боку, прямо на камнях.

– Я самый древний, и знаю, – заговорил шёпотом, будто вот – вот уснёт. – Перед гибелью богиня издала свой предсмертный крик. И все существа, обладавшие частицей её камня, были в тот же миг заточены в Сердца по всему миру, и стали Источником её верных созданий и детей. Видишь кристалл? Таким большим он вырос не сразу. И если бы сейчас пылал, как прежде, ты бы испепелилась, а вода тела твоего влилась бы в живую воду, что ты миновала в малой пещере, где я спал, а ты мимо прошла.

– Говоришь довольно познавательно, – брякнула, обойдя его и встав так, чтобы видел.

Лицо вампира опечалилось. Он лишь раз взглянул на меня вновь и прикрыл свои зенки веками.

– Я узнал тебя, – прошептал вдруг.

– Да неужели, – скривилась.

– Ты Явление, и если бы я только понял сразу, не отвлёкся бы на удар. Тогда и победил бы его…

И тут меня осенило!

– Кто ты?! – Перебила дохляка. – Мануил? Высший вампир Мануил?

Вампир рассмеялся или раскашлялся, так и не поняла.

– Высший вампир Мануил, – повторил с иронией и вновь заклокотал, тряся башкой.

Получается, это тот самый высший, что бился с Рикардом и проиграл из – за того, что я свалилась им на головы. Тот самый, что похитил внука короля и передал его императору вампиров!

– Соберись, тряпка, – взбодрилась и ткнула сапогом в костлявую ногу.

Вампир не отреагировал никак, совсем притих. А я отступила.

– Ага, не дождёшься, – прошипела. – Думал, потеряю бдительность, и ты вцепишься?

Вампир не ответил и не пошевелился.

– Скажи что с внуком короля Энгеля, и я подумаю, как помочь тебе, – брякнула, естественно лукавя.

Мануил открыл глаза и легко поднялся, приняв сидячее положение. Голова на шее прямо, в глазах пустота, из – за расширенных зрачков непонятно, куда вообще смотрит.

– Император оставил его в своём зверинце, – ответил вампир без тени иронии. – Обращать дитя не в его правилах, но это не спасёт отпрыска от участи.

– Какой участи? – Насторожилась.

– Участи всех живущих под мерзким солнцем, – ответил, продолжая сидеть неподвижно, и следом зашептал, будто прощаясь: – О, Клесана, забери своё дитя в объятия свои, соедини сознания наши…

Кажется, вампир сбрендил.

– Ты это… выздоравливай что ли, – выпалила и направилась к выходу от греха подальше.

– Явление пришло, а с ним и лиловое небо наступит, – раздалось за спиной довольно громкое от вампира, но следом уже тише, на последнем издыхании: – Но подземный мир готовился. И на этот раз он пробуждается, и он жаждет ночи. Жаждет. Ночи.