Из – за гула и шумов в движении мы общались тона на три – четыре выше обычного, оттого я быстро начала сипнуть.

– Наши владыкетеры третьего поколения, – произнёс капитан, продолжая сосредоточенно наблюдать через трубу. – А то были второго. И, похоже, не военные образцы, а для купеческих перевозок.

– И в чём разница?

– Как раз – таки в защите. Резервуары защищены двойным слоем, между слоями пространство. Сами слои по прочности не уступят кольчуге. Переживать не о чем. Нам страшна только баллиста. И то, если в упор.

– А как на счёт воздушных целей? – Спросила, приметив над горизонтом три чёрные точки.

– Владыкетеры опасны лишь в сближении с целью взятия на абордаж. Или что – то другое имеете в виду?

– Необычные птицы у вас водятся? – Брякнула, разглядев вдалеке каких – то крылатых, что быстро выросли из тех самых точек.

Три существа по форме смахивающих на птеродактилей, судя по всему, не малых габаритов бесстрашно шли на сближение! Чилистин быстро уловил направление моего взгляда и энергично навёл оптику.

– Ох, эльф пригвозди! – Воскликнул граф, разглядев цели через подзорную трубу. – Демонское отродье!

– Вы уже встречались с такими? – Спросила взбудораженная от протяжного звука трубы, что оповестила позади идущий владыкетер о тревоге.

– Никогда, – выдал капитан и рявкнул назад: – Стоп ход! Лучники к бою! Право на борт!

Корабль стал резко замедляться, выставив свои боковые паруса, как рыба окунь плавники. А затем также резко начал поворачивать боковыми бойницами к надвигающейся эскадрильи.

А птеродактили тем временем стали ещё больше и намного резвее. Сложилось впечатление, что птицы – то не простые, и совсем не дикие.

Капитан продолжил раздавать команды экипажу, а я рванула в отсек к лучникам. С мыслью, если эти твари вцепятся в газовое тело сверху, ничего мы не сделаем!

Если только нас второй корабль не прикроет. Или не продырявит в попытке…

– Расступись! – Рыкнула на солдат, являя лук.

Перепуганные до смерти мужчины сделали это с радостью. Ведь огромных летающих монстров можно было разглядеть уже невооружённым глазом.

Между владыкетерами расстояние сократилось метров до семидесяти, хотя изначально отрыв был в триста, а то и больше. Надо отдать должное командирам – отреагировали мгновенно, сгруппировавшись для плотности огня.

Все три гада приближались стремительно, орудуя мощными перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Уже можно было разглядеть тонкие, длинные хвосты, крючковатые когти на лапах и вороньи морды. Почему – то перьями этих мутантов природа наградила только на башке.

Вскоре глазомер мой определил, что можно стрелять.

Я вскинула лук и натянута тетиву с треском до предела. Корабль уже не нёсся, только плыл по инерции. Ветер теперь задувал поперёк, и стоило бы взять поправку, но… я просто уставилась в одну точку прямо на монстре, и мысленно возжелала попасть туда.

Пальцы расцепились на выдохе. И стрела, вылетев тёмно синей линией, понеслась прямо на птицу в центре. Превратившись в точку, быстро истончилась, а вскоре исчезла на фоне огромного тела. Не теряя времени, я выстрелила второй раз по той же. Но через мгновение поняла, что цель была поражена ещё первым выстрелом. Раненный монстр отстал от группы и пошёл на снижение, неуклюже и часто замахав крыльями, а его собратья вдруг резко разлетелись, как стая ворон на электролинии.

Обе уцелевшие твари пошли на второй владыкетер!

Солдаты заликовали, ошарашенные моим удачным попаданием. Расслышала даже похвалы Чилистина. Воодушевлённые стрелки тоже начали щёлкать тетивами, но стрелы их сдувало ветром, словно соломинки.

Не обращая внимания и не теплясь надеждой, что попадут, прицелилась уже наскоро, ибо птеродактили очень резво заработали крыльями. Судя по тому, что двигаться они стали непредсказуемо, поняла, что не обделены интеллектом. И это пугало…

Моя стрела лишь зацепила одного, прошив крыло навылет. Монстры неожиданно быстро подлетели вплотную к газовому телу соседа.

Залп стрел со второго корабля ушёл ниже. Залп наших бойцов частично зацепил их кабину, истыкав её прилично.

– Идиоты! – Рявкнул Чилистин, дав первому попавшемуся солдатику подзатыльник, хотя именно тот не попал. – Без команды не стрелять!

Серо – синие птеродактили вцепились в газовое тело, как кошки в дерево, спасаясь от собаки, на самой верхушке. Теперь можно было рассмотреть и их чешую на спине и брюхе. Ух, час от часу… ещё и бронированные твари.

Только я прицелилась, в того, что был на макушке, дабы не зацепить газовый баллон очередным выстрелом навылет, эта юркая тварь перелезла на ту сторону, скрывшись полностью.

Во вторую полетели стрелы из нашей рубки уже по команде. Несколько неуверенно воткнулось в спину твари, которая резво, и совершенно не замечая ущерба, перелезла вслед за подружкой. Вот и приплыли.

Птеродактили размером с лошадь и размахом крыльев, как целых две, всерьёз пошатнули владыкетер, что оказался просто беспомощным перед летающими мутантами.

– Поднимаемся! – Крикнул капитан, быстро смекнув, что делать. – Лучники в пол товсь!

Тем временем атакованное судно пошло вниз под крики перепуганных солдат обеих команд и хищный визг мутантов. Ещё было не ясно, то ли баллоны пробили, то ли экипаж намеренно снижался. Однако всё вышло по задуманному, наш владыкетер навис практически над атакованным с намерениями его прикрыть.

Бойницы, вырезанные в полу, оказались совершенно неудобными для воздушного боя. Бежевый полог с серыми облепившими его птицами лишь на мгновение мелькнул в обзорном окошке и резко пошёл с креном в сторону, источая зелёное облако. Стало отчётливо видно, как из нескольких пробоин выходил газ.

Я прицелилась в голову твари, что периодически поднимала клюв выше силуэта корабля. Видимо, она пыталась высмотреть нас, тогда как вторая увлечённо клевала уже порядком сдувшийся баллон, вцепившись когтями намертво.

Подгадав интервал, я выпустила стрелу. И полетела родимая… мимо. Выпустила ещё! Блин… тоже промах. Подбитый владыкетер ещё каким – то чудом держался, видимо, экипаж подбавил порошка и огонька в печи. Но монстры впились, словно клещи, и кромсали с ещё большим энтузиазмом. Вскоре ткань потеряла упругость, и монстры начали мешкать, утопая в ней. Похоже, и достаточно едкий газ их тоже нервировал. Поэтому враги стали более резво перемещаться по пологу, выискивая, где б ещё поцарапать и поклевать.

Прочитав ситуацию верно, Чилистин скомандовал снижение, дабы не разрывать дистанцию между кораблями и помочь огнём.

Заработали лучники, выстреливая в окошки меж собственных ног. Вниз стрелы летели сильнее и точнее. Одну птицу спугнули, точно попав в основание крыла, и она рванула вверх. И тут уже действовала я, подкараулив засранку.