От этих слов аж передёрнуло.

– Что ты имеешь в виду? – Обернулась, затаив дыхание.

– Почувствовав сердце своего создателя, сущности из подземного мира рвутся на поверхность. И собираются в местах, где оставлен её след, – раздалось в воздухе, словно душа вампира уже отделилась от тела.

Он не дал ответ на вопрос. Но выдал что – то не менее значимое.

– Хорошо, что ты пришла, пожалуй, я оплачу своему врагу напоследок, – принесло уже ветерком в мои уши, и не понятно голосом ли, или ментально.

В груди похолодело от угрозы, но через мгновение останки рухнули, как безвольная груда костей. Почему – то даже не сомневалась, что Мануил, наконец, умер.

Вышла из пещеры, будто покинула барокамеру. Тонна груза с плеч и гиря со лба. В ушах не прекращался звон, но это не самое страшное. Что – то было не так, очень не так!

Я ощущала неминуемое приближение чего – то… Всплески неконтролируемых чувств счастья, любви и верности, вспышки картинок местности, мелькающих со скоростью ветра. Будто смотрела глазами зверя, нет… десятков зверей!

Спрятавшись среди валунов, я ждала с клинком наготове, вслушиваясь и борясь с ментальными атаками, что посылал мне невидимый враг. Чёрт… Неужели эта сволочь пометила меня перед смертью и объявила охоту? Подлый Мануил решил нагадить напоследок.

Собрав мысли в кучу, сконцентрировалась, думая о том, что я здесь и сейчас. И что нехрен ко мне лезть! Надо же, сразу полегчало. Но опасения не ушли. Что – то злое надвигалось сюда, и знало за кем именно идёт.

В ожидании скорой атаки потеряла счет времени. И гостей всё – таки дождалась!

Неожиданно и совсем близко заскрипела под чьими – то сапогами щебень!

Прямо за валуном, за которым пряталась. Не успела дух перевести, чтобы собрать всю волю в кулак, заскрипело ещё больше. Сразу в нескольких местах одновременно. Через минуту, за которую моё сердце разогналось до предела и вышибало нешуточные ритмы, набежала целая толпа!

Я и выглянуть опасаюсь, и эти молчат, ни звука, только щебень скрипит издевательски.

– Мы не понимаем… – расслышала, наконец, хоть что – то.

Враг перешёптывался, не решаясь напасть.

– Мы должны увидеть… – зазвучали хищные голоса.

– Просим… – зашипели звериные глотки!

– Эй! – Крикнула из – за камня. – С чем пожаловали? Говорите, пока я случайно кого – нибудь не прибила! Предлагаю разойтись, иначе как минимум половина вас точно до рассвета не доживёт.

– Мы должны увидеть, мы просим, – раздалось уже в голос с придыханием.

Долбанные вампиры.

– Должна предупредить, что у меня метка… – высунулась и проглотила остатки фразы.

Всего – то в пяти – семи шагах от камня и собственно меня стояла дюжина фигур, которые глазели, как полоумные! И не простых вампиров, а каких – то навороченных, судя по представительному виду и мудрым выражением лиц. Все без оружия, да и зачем оно им? Преобладали здесь мужчины, но отметила и двух женщин, смахивающих чем – то на Беатрису, но постарше.

И, похоже, по силе не слабее её. Чуйка моя так подсказывала.

– Увидели, – произнесла одна из женщин, констатируя некий факт.

– Она была в Источнике, – произнёс мужчина, и другие повторили то же самое.

– Мы хотим знать, достойно ли умер Мануил, – выпалил самый ближайший ко мне седой вампир в чёрном плаще.

– Да, – ответила, не мешкая.

– Умер от руки странного существа, – зашептались между собой. – И не вампира, и не человека… но закон, да закон, закон требует, закон гласит…

Тем временем я оценивала свои шансы, перебирая варианты. Если сумею замедлить время, порублю гадов на куски, как бы быстро они не двигались.

А гады и не думали атаковать. Они как – то странно себя вели, и тем ослабляли мою бдительность.

Благо адреналин долбил в уши, готовый в любую секунду воспламенить моё сердце.

В концентрации и наблюдениях за этими не уловила, когда прибыли ещё. Вампиры множились, как одноклеточные путём деления, и вскоре их уже стояло десятка три.

– Пора! – Объявил ближайший громко. – Остальные не прибудут до рассвета.

Сердце моё обвалилось в миг и задолбило на грани.

– Её имя Валерия, – раздалось из толпы и пронеслось повторением из прочих уст, словно эхом. – Валерия, Валерия, Валерия…

Вампиры вдруг резко упали на одно колено, почти синхронно. Опустили головы и выдали хором, что мурашки зарезвились по всему телу:

– Мы главы кланов Дома Мануил! Мы приносим клятву именем матери Клесаны нашей новой госпоже Валерии де Мануил! В верности и послушании до последней капли крови! Пока новый хозяин не повергнет тебя!

Вампиры замолчали резко, повисла секундная неловкая пауза. Которую прервал седовласый вампир:

– Мы говорим за наши кланы. Остальные прибудут для клятвы следующей ночью по неоспоримому зову верности. Не гневайся госпожа на них, ибо слишком далеко они от тебя.

Вампиры не посмели подняться, пока не дала отмашку.

То, что они не шутили, поняла сразу. Вот только почему посчитали, что убила их высшего именно я? Или это Мануил так замутил перед кончиной, чтобы Рикарду насолить? А может моё прикосновение к его ноге дало эффект последнего удара. Плюс ко всему, я из Источника вышла целёхонькой. Им же не обязательно знать, что он иссяк, и уже не расщепляет. Им самим – то что, нельзя туда? Почему ни один не сунулся на труп бывшего хозяина посмотреть? Всё со слов моих на веру. Или они чувствуют намного больше, чем я могу предположить? Видят связи, которых пока не могу понять.

Но факт остаётся фактом.

Ой – ёй. Я вдруг схватилась мысленно за голову, стараясь не выдавать смятения. Это ж Рикарда де Хетигида Дом. Он признался мне, что стал сильнее после дуэли с Мануилом благодаря присоединению этих. Получается, поспешил с выводами? Или Мануил обозначился и просигналил отмену…

Во дела! Получается я целый Дом у Рикарда забрала. И как теперь буду смотреть в его глаза? А так хочется… И когда теперь?

Вампиры не спешили расходиться, ожидая чего – то. Может, распоряжений каких или наставлений от нового хозяина?

Забавно и тошно одновременно. Крайне неожиданно прилипло столько ответственности, что я даже ошалела малость.

– А вы чем сейчас заняты? – Спросила в толпу после неловкой паузы.

Главы кланов стояли и буквально смотрели мне в рот почти неподвижно, и совершенно не излучая агрессии.

– Ожидаем, – ответил за всех седой вампир, чей орлиный нос с горбинкой сильно выделял среди других.

Ожидают они, кровопийцы противные.