– Вы что?

В голове никак не хотела собираться мозаика. То есть, я видела кучу маленьких ненужных кусочков, но все они так быстро меняли свое местоположение, что начинала кружиться голова.

– Давайте не будем об этом. Сегодня сад так прекрасен. Впервые за несколько лет расцвели заморские цветы, над которыми много лет так трясся садовник. Хотите их увидеть?

Звучало наигранно и как-то не по-настоящему, но мне не хотелось обижать Мантара, поэтому я кивнула в знак согласия.

Ага, обижать мне его не хотелось! И кому только вру? Себе!

Его величество вдруг мне подмигнул, щелкнул пальцами, и прямо перед нами, распоров воздух, возникла трещина, которая ширилась, росла, превращалась в большую дыру. И сквозь нее я видела… Сад! Зеленые деревья, голубое небо, цветы и гуляющие парочки, не обращающие на нас никакого внимания.

– А это? – потрясенно уставилась на Мантара.

– А это будет наш секрет, – он приложил палец к губам, призывая к тишине. – Ведь мы никому не расскажем, что я так умею?

– Никому, – согласно прошептала.

Да кто мне поверит, если я скажу, что мигу проходить сквозь пространство? Хотя… Здесь, наверное, никто в моих словах не усомнится, но мне все равно некому рассказать. Разве что Аре или Лерону. Впрочем, второй, уверена, и так об этом осведомлен.

Мантар провел меня свозь дырку в воздухе, и ничего особенного я не почувствовала. Точно такие же ощущения, как от прохождения в дверной проем.

– Вам ведь раньше не приходилось такого видеть? – полуутвердительно спросил он.

– Нет, но впечатления незабываемые, – поспешила заверить его. – Ваше величество…

– Илена, – Мантар еще раз щелкнул пальцами, и проход закрылся. – Я могу показаться самонадеянным, но не согласитесь ли вы отбросить это официальное «ваше величество» и называть меня просто по имени?

– Просто? – ничего не пониманию, и это меня пугает.

– Да, – кивнул он. – «Тар» и на «ты». Это ведь не станет чем-то невероятно трудным?

Не станет? Как знать. Я, если быть совершенно честной с самой собой, никак не могла разобраться, что именно чувствую. С одной стороны, разговаривать с королем в непринужденном тоне, более того, называть его по имени, это же великолепно. А вот с другой… Что он хочет этим сказать? Безбожно туплю, но все равно не могу понять, что ему от меня нужно. Один вариант фантастичнее другого.

– Нет. Тар, вы… то есть… Зачем тебе это нужно? – спросила прямо.

– Не хочу проводить время с симпатичной девушкой и думать, что она боится одним неосторожным словом нарушить правила этикета.

– Хорошо, – но объяснение так себе.

Мы шли между благоухающих кустов, сплошь усыпанных сиреневыми цветами. Они пахли чем-то знакомым, сладким, но не до приторности. Я все гадала, что же это такое, но не спрашивала. Рассказывать Тару, что прибыла из другого мира, не собиралась, а простой вопрос легко мог вывести меня на чистую воду.

Я ловила косые взгляды, полные удивления, но стоило повернуться в сторону тех, кто еще мгновение назад прожигал взглядом, и они отворачивались, делая вид, что ни королевская, ни моя персоны их не интересуют. Ага, так и поверила.

По сравнению с благородными дамами я выглядела истинной замухрышкой, и чем больше мы шли, тем хуже я себя чувствовала. Настроение портилось, на вопросы Тара я отвечала односложно и надеялась, что пытка прекратился как можно быстрее. Нет, мне нравилось гулять, болтать, но я прекрасно понимала, что позорю не только себя, но и Ару, Тара, Лерона и всех, всех, всех.

– Ой! – раздалось совсем рядом.

– Ай! – послышалось из-за кустов слева.

– Что это? – недоуменный мужской возглас справа и тихое потрескивание рвущейся ткани.

Может, мы бы и не обратили на это внимания, но тут кто-то закричал очень громко и настойчиво:

– Ваше величество, берегитесь! Нападение!

Признаюсь, я не успела толком среагировать. Зато его величество отличился за обоих, только услышал истошный крик, как рванул ко мне и повалил на землю. Весил Мантар немало, и я думала, что окажусь раздавленной, но он умело завис надо мной, удерживая вес на руках.

– Илена? – спросил он встревоженно.

– Я в порядке? А ты? Вроде бы… нападение?

– Ваше величество, ваше величество! – этот настойчивый гражданин уже навис над нами. – Вы пострадали? Стража уже бежит сюда, мы поймаем преступника.

– Все в порядке, – Тар приподнялся и сел рядом со мной, недовольно посмотрел на перепуганного мужчину. – Что случилось?

– По саду прошла волна магических всплесков неизвестного происхождения. А если вспомнить, что сейчас происходит во дворце, какие гости, то, – многозначительно замолчал он.

Да уж, чуть что – будем обвинять гостей! Права была Ме О Ли, наши господа будут на нее сваливать все проблемы! Отлично, так и хочется взять дело в свои руки и устроить им разнос.

Я тоже села, отряхнула и поправила подол платья, вспомнив, что неприлично лежать, когда мужчины смотрят. Конечно, слуга пытался делать вид, что ничего особенного не происходит, король тут вообще один, но получалось у него плохо. То и дело косился на меня, вздыхал тяжело и порой оглядывался, ища, откуда еще могут появиться напасти.

– И что же у нас за гости? – недовольно осведомился Мантар. – Я не припомню среди них никого опасного.

На месте мужчинки я бы поспешила со всем согласиться и ретироваться, но, увы, мозгов ему на это не хватило.

– Ну, как же? – удивился он. – А королева Хеавана?

Некоторые не умеют вовремя остановиться, ничего с этим не поделаешь. Мантар вздохнул, встал на ноги и шумно выдохнул. Злится, но терпит. А, нет, уже не терпит. Его величество король Пауртана как-то странно щелкнул пальцами, не отрывая взгляда от наглеца, и рядом с нами появилась бабочка, которая тут же выбрала себе место для отдыха на плече у слуги. Тот не сразу понял, что произошло, а когда осознал, было уже поздно, она влилась в узор на ткани, оставшись ярким пятном.

– Ваше величество? – промямлил тот, ошарашенно водя рукой по куртке, будто пытаясь смахнуть то, чего уже не было.

– Я не потерплю, чтобы моих гостей оскорбляли и разносили по дворцу слухи, которые не имеют под собой никакой основы.

Прозвучало жестко, но мне было ни капельки не жаль этого зазнайку. Хоть тот и попытался поспорить, открыл рот, но не произнес ни слова. Правильно, не стоит злить короля еще больше.

– Вы свободны, – Мантар махнул рукой, отпуская его, но слуга не двинулся с места. – Что еще?

– Ничего, ваше величество. Я… могу собирать вещи? – спросил, повесив голову.

– Пока нет, но за вашими делами и словами будут пристально наблюдать. Ступайте.

Я все так и сидела на земле, наблюдала, как слуга уходит. Медленно, будто пытаясь осознать, что же такое произошло.