– Вы арестованы за, – завел он шарманку, но я его оборвала.

– Эти нелепые обвинения я расслышала с первого раза. Меня интересует другое. С чего это вы взяли, что виновна я? – удивительно, но состояние шока придало мне сил.

Наверное, адреналин в кровь выбросился, иначе с чего я в панику не впадаю?

– Есть неопровержимые доказательства, – хмуро ответил он. – Вы можете проследовать за мной добровольно, или мы применим силу.

Я чуть отклонилась в сторону, чтобы заглянуть ему за спину, и горестно вздохнула. Он был не один. На мой арест согнали человек десять с оружием и при полном параде. Боятся? Так я же ничего не сделала. Хотя теперь это придется доказывать, а с местными законами и судами я не знакома.

– Добровольно пойду, – ответила ему. – Но это не означает, что я признаюсь в тех глупостях, которые вы пытаетесь на меня повесить. Мне просто платье жалко, ему и так сегодня досталось.

Взгляды, которыми меня провожали девушки, прожигали спину насквозь. Уже через полчаса весь дворец будет знать о произошедшем. Интересно, а после этого у меня найдутся друзья или все тут же сделают вид, что незнакомы со мной? И как отреагировал на новость его величество, который еще недавно мечтал просто со мной погулять?

Надо отдать моим конвоирам должное, они не стали окончательно меня позорить и вести через весь дворец. Мы прошли совсем немного, свернули в коридор поуже, чем главный. Здесь уже не было окон, зато светильников под потолком было достаточно, чтобы разогнать даже самый плотный мрак. Звук от их подкованных металлом ботинок разносился далеко, отражался от стен, возвращался к нам, и казалось, что их не десять человек, а сто. Я сама себе казалась маленькой и несчастной, и не могла никак решить, бояться мне или переживать. Да, было страшно, но внутренняя уверенность в том, что я ни в чем не виновата, давала столько сил, что я могла идти с высоко поднятой головой и рассматривать картины на стенах. Это немножко злило того первого, который озвучил обвинения, но он крепился, замедляя шаг, когда я тормозила у очередного шедевра изобразительно искусства.

– А вы не знаете, кто автор? – спросила, задумчиво переводя взгляд на третью картину об охоте.

Казалось, все они написаны одним человеком. Вообще все картины, украшавшие этот бесконечный коридор.

– Автор этих полотен – его величество Лертан Задумчивый, отец его величества Мантара.

– Ого, – протянула уважительно. – А у него был талант!

Он мне не ответил, но я и не собиралась поддерживать светскую беседу. Так-то они меня на пытки или еще куда ведут, зачем расслабляться?

Коридор закончился простой деревянной дверью. Мы остановились, и главный трижды постучал и отошел в стороны. Раздался жуткий скрежет, будто где-то в глубине ворочались несмазанные шестеренки. Это, наверное, для антуража, потому что иного варианта так запускать часто используемый механизм я не вижу.

– Иди, – легонько подтолкнул меня конвоир, когда дверь медленно отворилась.

– Первая? Да я боюсь первой идти! А вдруг там пауки или крысы?

Он выдохнул, стиснул зубы и кивнул одному из солдатиков. Тот мигом прошмыгнул вперед, и только потом я величество соизволила почти следом.

Лестница по кругу спускалась вниз. Но стоило мне настроиться на долгое путешествие, как все закончилось. Еще одна дверь, из которой пахнуло сыростью и чем-то дурно-сладким, и все.

– Сиди здесь, – конвоир завел меня в небольшую комнату, указал на стул, а сам вышел.

Я огляделась. Ничего особенного, обычная допросная, если судить по фильмам. Стол и два стула, яркие светильники и чистый пол. Не хватает только большого зеркала, за которым прячутся следователи.

Поправила юбку, села на стул, сложила руки на столе и приготовилась ждать.

А когда дверь распахнулась, я очень удивилась, потому что вошедшим оказался не кто иной, как тот, за кем я следила. Вио Армона успел переодеться и снова стал походить на напыщенного индюка. Что он вообще здесь делает? Разве делом такой важности не должны заниматься лучшие следователи королевства? Или он решил переквалифицироваться из советника в следаки?

– Итак, – Армона прошел через комнату и встал напротив меня. – Вы признаетесь?

– Нет, я ни в чем не виновата, – твердо посмотрела ему прямо в глаза.

– Все так говорят, – поморщился он. – Но у нас есть неопровержимые доказательства. Если вы признаетесь сейчас, эна Илена, я смогу вам помочь. Разбирательства не будет, вас тихо-мирно сошлют к границе, где никто не будет интересоваться вашим прошлым. Лет через пятнадцать вы сможете вернуться в столицу.

– За убийство? – хмуро уточнила у него.

Слишком гладко стелет, боюсь, лежать больно придется.

– Что вы!— скривился он. – Виа Лавана Долша еще жива, наши лекари сумели определить яд, которым ее отравили. Скоро девушка придет в себя и сможет все рассказать. Но если она опознает вас, то казнь будет неминуема. Если вы… не признаетесь сейчас.

– Мне не в чем признаваться, – я расслабилась.

Девушка в глаза меня не видела, так что и обвинить не сможет!

Кажется, мое облегчение было слишком заметным, потому что Армона сменил тактику.

– Есть и вторая девушка. Ее местоположение не могут определить лучшие маги. Если ее тело найдут, то вам уже никак не отвертеться, даже если виа Долша вас не узнает. Вы целыми днями бродите по дворцу, изучаете его, выведываете тайны людей. Кто вас знает, кто за вас может поручиться? Думаю, никто. А раз так, сколько времени понадобится его величеству, чтобы признать вас виновной? Я даю вам шанс начать новую жизнь прямо сейчас. Признайте вину, и я отпущу вас. Сам прикажу организовать вам домик где-нибудь…  Самита подойдет? Глушь, в которой никто вас не найдет.

А в чем-то он прав. Меня никто не знает, спасать и доказывать мою невиновность некому. Надеяться, что Лерон или сам Мантар проявят благородство? Признать себя виновной и выиграть жизнь? Понятия не имею, где находится эта Самита, но живой в лесу все-таки лучше, чем в столице, но мертвой.

Но ведь я ничего не совершала! Я невиновна! Если нужно, могу доказать, предоставить алиби и даже свои мозги для их магов, пусть выясняют, чем я занималась, когда травили невесту. Конечно, в этом случае выяснят, что я вообще из другого мира, но пусть лучше так, чем жить, зная, что тебя все считают преступницей.

– Нет.

– Что вы сказали, эна Илена?

– Я сказала « нет», – произнесла тихо, но твердо. – Брать на себя вину за то, чего не совершала, я не собираюсь.

И вздрогнула, потому что разозленный моим ответом Армона с размаху ударил кулаком по столу. Толстая деревяшка прогнулась, но выдержала. Я отодвинулась, но все равно недалеко, потому что опершийся о столешницу мужчина навис надо мной, грозно хмуря брови.