— При самом удачном стечении обстоятельств до десяти, но рассчитывать рекомендую на четыре.

— Добро, объявляй боевую готовность!

Все уже было не раз обговорено, учитывались различные ситуации, в том числе и текущая, поэтому вопросов — как быть и что делать, не возникло. В рубках кораблей и на командных пунктах развернулись экраны общей видеосвязи, наступило томительное ожидание перед боем.

— Вторая группировка завершила построение и оба флота начали движение, — доложил искин, — с текущим ускорением корабли противника окажутся возле земли через двое суток.

— Командиры невидимок, контролируйте минные поля, пока они полностью не окажутся внутри вражеского построения, — контр-адмирал вывел тактическую карту на самом большом экране. Первая группировка противника лишь слегка задевала смертоносные зелёные искры, которые начали крайне медленно, но всё же смещаться, перекрывая вектор движения кораблей, — мы уже убедились, сколь неэффективно использовать их без дистанционного управления. Капитан Ануфриев, под твое командование отходит монитор, два новых крейсера и оба фрегата. Задача такая — тепло встретить вторую часть флота. В наших интересах ослабить обе группировки, чтобы полностью лишить их возможности продавить оборону Земли.

Тридцать девять часов ожидания, растянувшиеся для всех на несколько суток. И первая удача — подрыв минного поля уничтожил четыре линкора, авианосец и два десятка крейсеров, сократив первую группу кораблей почти на треть.

— Получили, черти! — Василий, как всегда, не сдерживал своих эмоций, — контр-адмирал, может зачистим половину, сейчас у нас приличный перевес в силах будет, к тому же мы лишили их поддержки истребителей и теперь выигрываем в скорости и маневренности.

— Ждём! — ледяным тоном произнес Бахтерев, — начнем гоняться за противником и у нас будут потери, а адмирал четко дал понять, каждый корабль беречь, как зеницу ока!

Ещё семь часов ожидания и вторая группа замерла на самой границе эффективного огня главных орудий «Марийца». Первая группа кораблей, после минного поля идущих широким фронтом, совершила манёвр, формируя атакующий строй и ускорилась.

— Александр Петрович, по твоим кораблям придётся основной удар, — Владимир понимал, что переброска Ануфриеву двух крейсеров с опытными экипажами необходима. Если враг использует для атаки истребители, будут потери. — Поэтому в поддержку направляю «Защитник» и «Бесстрашный». Сам знаешь, что с ними делать!

— Вдвоём справитесь? — капитан «Марийца» был хмур, в глазах мрачная решимость.

— У нас с Воробьёвым большой опыт в противостоянии именно превосходящих сил противника. В крайнем случае будем маневрировать. К тому же у меня на борту имеются восемь корветов и три истребителя, на «Победе» — три корвета. Отобъёмся!

— Контр-адмирал, в первые минуты боя предлагаю подойти на дистанцию бортового залпа, враг не знаком с линкорами Федерации, будет осторожничать, — внёс предложение капитан Воробьёв.

— Не сейчас! Думаю, первыми в атаку пойдут крейсера и переделанные транспортники, прикроют собой более тяжёлые корабли. На малых дистанциях нам будет сложно попасть в уцелевшие линкоры из носовых орудий, вот тогда и дадим полный бортовой.

— При их текущем построении, они так же могут разделиться на три-четыре малых эскадры, — предположил Михаил, — ведь им не известно, что мы серьезно увеличили силы ПКО!

— Зато они видят наше расположение и, если командующий флотом у первых игроков не идиот, то поймёт, что мы рассчитываем на поддержку с планеты. Так что ждём, осталось десять минут до входа кораблей в зону поражения главного калибра «Возмездия».

За пять минут до начала боя по кораблю разнёсся предупредительный сигнал и искин начал отсчёт. Противник оказался не глуп и сосредоточился на супердредноутах, как главной и самой опасной силе. А вот «Победу» проигнорировал, за что позже был наказан комендорами Воробьева.

— Огонь по самым плотным скоплениям противника, как только он окажется в зоне поражения, — Владимир начал раздавать приказы, — пилотам малых кораблей, покинуть стартовые шахты и укрыться за корпусом супердредноута. Искин, щиты на шестьдесят процентов.

Залп! Огромный корабль вздрогнул от выстрелов мощных орудий. Несколько секунд, и на тактическом экране погасли две малые красные точки. В углу отображалась медленно заполняющаяся шкала, показывающая готовность главного калибра к выстрелу. Чуть выше показатели щита, и вращающаяся проекция корабля, в настоящее время вся подсвеченная зелёным. На соседнем экране отображался линкор «Победа». На третьем — россыпь мелких зелёных точек, полукругом расположенных за двумя большими пятнами того же цвета.

Едва реактор заполнил шкалу зарядки, корабль вновь вздрогнул он залпа. На этот раз был уничтожен один вражеский корабль — переделанный транспортник. Третий залп, уничтоживший еще один крейсер, был последним из безнаказанных.

— Противник открыл огонь, — доложил искин контр-адмиралу, — цель — «Возмездие».

— Щиты на максимум, — отдал приказ Бахтерев, — малый вперёд. Воробьёв, за мной, полтора корпуса отставания!

— Принял! — отозвался Михаил. Два корабля двинулись навстречу вражескому построению, по очереди стреляя сгустками разрушительной энергии и принимая на щит ответные снаряды. Каждый выстрел супердредноута выводил из строя судно противника, линкору требовалось два попадания для такого же результата. Тем временем щиты медленно проседали под шквальным огнем вражеских кораблей. Когда «Возмездие» лишилось тридцати процентов энергии, «Победа» потеряла уже половину и контр-адмирал не стал больше ждать.

— Оба корабля, манёвр уклонения влево, Воробьёв, полный бортовой залп! Затем уходишь под прикрытие «Возмездия».

— Принял! — вновь коротко отозвался Михаил.

— Всем малым судам, атака по правому флангу вражеского построения, затем уходите на другую сторону Земли, в подчинение капитану Ануфриеву. — Владимир внимательно следил за тактической обстановкой и на четвертом экране хорошо видел, как два новых крейсера и один фрегат окрасились жёлтым и отвалили в сторону от основных сил. А затем вообще ушли за границы экрана, видимо вынужденная посадка.

В тот момент, когда стайка из малых кораблей, отчаянно маневрируя, рванула на правый фланг вражеского построения, супердредноут синхронно с линкором произвели бортовой залп, заставивший задрожать пол в рубке управления. На тактическом экране погасло сразу шесть красных отметок, одна крупная и пять поменьше.

— Контр-адмирал, ещё пара минут и мы начнем нести потери! — голос капитана Ануфриева был спокоен, — я отсылаю «Бесстрашного», «Защитника» и последний фрегат на поверхность, иначе мы потеряем их.

— Внимание всем! Капитан Ниан, открыть огонь по скоплениям противника! Остальным — будьте внимательны, не попадите под дружественный залп.

Разогнанный до невероятных скоростей, сгусток энергии, вырвавшись из ствола орудия и за считанные секунды пробив атмосферу Земли, словно взбешённый шершень, врезался в один из линкоров противника, почти сбив ему щит. Следом за первым в построение противника ударил второй, третий. Три средних корабля и один большой тут же вспыхнули огненными шарами, а остальные враз потеряли строй, совершая маневр уклонения.