Шрифт:
Интервал:
Закладка:
К обеду мы нашли достаточно безопасную полянку и остановились на отдых. Самое время было подкрепиться, а барону следовало связаться со своими людьми и приказать выступать. Никаких сюрпризов мы не ожидали, а потому просто сидели и наслаждались едой, запивая водой из фляг (пополненных в одном из кристально чистых родничков, которые иногда попадались на пути). Внезапно Нури подскочила на ноги и зашипела:
– Шшшш, тихо все!
– Что такое?
– Тихо! Прислушайтесь, – замахала руками викаэлка, – ничего не слышите?
Странно, «взор» ничего опасного не показывает, как и миньон. Перестав жевать, я замер и в наступившей тишине обратился в слух. Вокруг было все спокойно, если не считать шелеста листьев и травы под легким ветерком да шуршания качающихся веток. Слишком тихо. А где пение птиц, еще недавно не умолкавших ни на мгновение? Вдруг где-то вдалеке я уловил непонятный звук, который даже не смог определить.
– Что-то слышу, – сообщил всем, – вот только не могу определить, что именно.
Но мне никто не ответил – барон и его бойцы непонимающе крутили головами, а викаэлки сидели все бледные. Пожав плечами, я усилил слух и еще раз прислушался – с порывом ветра мне удалось различить какое-то непонятное бурчание или лопотание. Что-то вроде этого.
– Нам конец, – подала голос Нури.
– Сколько ты слышишь? – спросила Миррива, нервно тиская рукоять своего меча.
– Три.
– Четыре, – поправила даже осунувшаяся Элия, – точно конец.
– Вообще-то их шесть, – вклинился я, – и объясните мне, что все это значит!
– Это лопотуны, – пояснила Нури.
Лопотуны? Те твари, что стоят в одном ряду с юлвами по опасности?
– И что?
– А то, что лопотуны создают стаи только тогда, когда устраивают большую охоту, и от нее можно только убежать, но никак не отбиться, будь с нами хоть пять магов, – устало вздохнула Миррива. – А с людьми и раненой нам просто не выскочить из смыкающегося кольца!
– А если немного подробнее? Я с ними не встречался и повадки не знаю, так что на ходу все и расскажешь.
– Прямо на ужин этим тварям, – хмыкнула Нури.
– Это лучше, чем сидеть и ничего не делать, – пожал я плечами, – а они еще далеко, так что, может, чего и успеем придумать.
– Тогда нечего сидеть, – рыкнула на всех Миррива, – встаем и бежим дальше!
На этот раз раненой викаэлке помогала бежать Элия, а я пристроился рядом с предводительницей отряда, которая взялась восполнять мой пробел в знаниях.
– Обычно лопотуны ярые одиночки, как и юлвы, но пару раз в цикл они сходятся вместе, чтобы обзавестись потомством, – начала объяснять воительница, – и тогда-то они устраивают совместную охоту, в центр которой нам не повезло попасть!
– Ну и что в этом такого? – удивился я. – Думаю, я смогу прибить одного лопотуна, чтобы разорвать кольцо.
– Если бы все было так просто, – хмыкнула Миррива, – с одним мы и сами справимся, но здесь их намного больше, чем слышится.
– И сколько всего их?
– Подает голос только самец, но с ним всегда бывают по две-три самки, которые куда опаснее, вот и считай, сколько их получается.
– Восемнадцать? Ничего себе! Но почему ты говоришь, что тут и с кучей магов не справиться?
– Да потому, что стоит кому-нибудь нарваться на самок, как они начинают верещать, призывая остальных, – покачала головой командир, – а с такой оравой совладает только маленькое войско, но никак не мы. Пока будем добивать одну тройку, – а это быстро не получится, – подтянутся остальные твари, и можно заказывать похоронный обряд!
– Проклятье, надо было рискнуть и попробовать прорываться по дорогам, – пропыхтел барон, – чем угодить в такое неприглядное положение.
– Нам просто сильно не повезло, пара часов – и все лопотуны оказались бы позади, – сплюнула Миррива. – А все этот отряд, на который пришлось потратить кучу времени!
– Угу, и ударили бы нам в спину, оставь мы их в покое, – хмыкнул я.
И тут же чуть не упал, потому что запнулся о торчащий из земле корень. Хорошо, викаэлка успела меня поддержать, а то пропахал бы землю носом. Ненавижу бегать по лесу!
– Просто не повезло, – сморщилась глава.
– Так что там насчет лопотунов? – вернул я разговор в прежнее русло. – Как они выглядят и чем опасны?
– Видел здешних медведей?
– Да, а при чем тут они?
– Вот лопотуны такие же лохматые и толстые твари, только в несколько раз больше, шерсть у них гуще, морда широкая и раскрывается так, что они могут укусить ровную поверхность. Любимая тактика – задавить весом, и поверь мне, после того, как на тебя грохнется такая туша, останется только большая кровавая лепешка. Передние лапы очень сильны, с острыми когтями, которые способны разрезать даже металл.
– Да уж, зверушки что надо! – скривился я. – Но мы не будем с ними сражаться.
– А что мы будем делать?
– Разве это не очевидно? Убегать! – усмехнулся я. – Думаю, мое творение послужит отличной приманкой, а также поможет отвлечь внимание от отряда.
– Если ты так считаешь… – Миррива с сомнением покачала головой. – Ладно, попробуем по-твоему, все равно других вариантов нет.
Мы уже достаточно отдалились от места привала и сейчас бежали прямо на ставшее громче лопотание. «Взор мага» позволил мне заметить впереди нас три большие твари, а дух определил нахождение соседних загонщиков.
– Так, а ну-ка, пропустите меня. – Я обогнал всех и пристроился во главе отряда.
Теперь дело за моим маленьким костяным сюрпризом. Когда вдалеке между деревьями начали мелькать большие тени, я достал костяную фигурку и приготовился использовать магию.
– Как только мой голем схватится с лопотунами, сразу бросаемся вправо и по дуге огибаем их как можно быстрее, – бросил я через плечо, – у нас будет восемь минут, чтобы оказаться как можно дальше.
Конечно, это не совсем голем, а скорее овеществленная иллюзия на материальной основе, но объяснять это сейчас не имеет никакого смысла, так что пусть будет голем.
– Сделаем!
Убедившись, что все поняли мой план, я бросил далеко вперед фигурку. И едва она коснулась земли, как в том месте появилась почти точная копия зверя Хаоса, с которым мне когда-то пришлось сражаться, вот только размеры оказались гораздо внушительней – я силы не пожалел и теперь с удовольствием отметил, что в холке он был около трех метров.
«Убить», – скомандовал я, и в то же мгновение мое создание бросилось вперед, оставляя за собой широкую просеку и с легкостью сшибая тонкие деревца.
А лопотуны как раз появились в зоне видимости, и я смог их разглядеть более подробно. Как викаэлка и описывала, они оказались похожи на медведей, но только отдаленно – они были такими же косолапыми и слишком лохматыми. Однако голова оказалась не вытянутой, а сплюснутой и буквально вбитой в бочкообразное тело, внимание привлекала очень широкая пасть, растянувшаяся на половину круглой морды с мелкими утопленными глазками. Неприглядное зрелище, но больше всего коробила гигантская верхняя губа, которая прикрывала частокол зубов и при дыхании зверя издавала то самое лопотание, что мы слышали издалека. Причем она имелась только у более мелкого самца, двигавшегося впереди. У двух с половиной метровых самок такая деталь отсутствовала.