– Зачем ты об этом, глупый. Я же тебя люблю.

– Но все же?

– Я сделаю все, чтобы тебе было не больно. Пойдем пить чай, а то совсем грустно стало.

За чаем Валентин рассказал ей про Лохматого. Она долго смеялась, особенно над лысым толстым заправщиком и рассказом про тосты с сыром. А потом он не удержался и проговорился о своих проблемах с Хосе, сразу же пожалев об этом. Диана расстроилась и разнервничалась.

– Ты вляпался… – Она ходила по кухне из угла в угол, постоянно заправляя рукой волосы за ухо. – Хосе отчаянный и бесшабашный парень. Чтобы заработать деньги, он иногда возит запрещенные грузы.

– Наркотики? – Валентину стало плохо.

– Нет. Скорее, что-то типа контрабанды или краденых вещей.

– И что теперь делать?

– Не знаю. Может быть, действительно на всякий случай поискать денег? Или, знаешь, у меня есть один знакомый следователь, давай позвоним ему.

– Нет, – решительно отказался Валентин. – Может быть, все обойдется, а так мы точно подставим Хосе.

– Как знаешь. Но у меня очень тревожно на душе. Помнишь, я говорила про того парня-парикмахера, которого ударили ножом в спину? Так вот, говорят, он как раз был связан с какими-то контрабандными поставками.

– Он умер?

– Нет, к счастью, выжил. Только останется калекой.

– Откуда ты все знаешь?

– Рассказали в салоне.

Когда они легли спать, Валентин долго ворочался. Мысли извивались и скрючивались в голове, прогоняя сон.

– Ты куда? – спросила испуганно Диана, когда в конце концов он вылез из кровати, измучившись и решив пойти прогуляться.

– Только покурить… Спи.

Надев брюки и рубашку, он очутился на улице, где ночь обернула его душным, беспросветным покрывалом.

* * *

Рядом с ее ногой, с самым краем короткой юбки, легла мужская рука. Загорелая, с выступающими прожилками вен. Машина неслась по пустынной дороге, среди нескошенных лугов и симпатичных рощиц. В окно то и дело врывался пышными клубами аромат цветов и трав. Таксист – приятный парень, похожий чем-то на мексиканца, без конца рассказывал смешные истории и делал комплименты, причем так ненавязчиво и искренне, что они как-то совсем незаметно проникали в душу Натали.

Она возвращалась от дочери. Посещение клиники ей очень понравилась. Следов от аварии на лице дочери практически не осталось, а вот в глазах появилось жизнелюбие, которое до этого, казалось, исчезло навсегда. Они два дня провели вместе. Много гуляли, болтая обо всем на свете. Съели с восторгом шарлотку, а перед отъездом даже отобедали в ресторане отеля, где ночевала Натали. Напоследок дочь по секрету сообщила, что она познакомилась с парнем на год старше ее, и тот даже принес ей почитать роман Виктора Гюго.

Натали поправила непослушные волосы и попыталась воскресить в памяти название книги, но не смогла. «Наверное, зря выпила так много красного вина за обедом», – посетовала она про себя, а вслух рассмеялась очередной шутке таксиста, почувствовав, что его рука лежит уже у нее на коленке, а машина замедлила скорость. За окном безбрежным зеленым покрывалом расстилались луга. Мягкие и волнистые.

Что остановило Натали, чтобы не упасть вместе с парнем в высокую траву, она не могла потом себе объяснить. То ли он слишком быстро добрался до трусиков, то ли их грубо обогнал грузовик, но опьяняющее головокружение вдруг испарилось. Исчезло без следа. И когда его пальцы пробрались под резинку, она, сняв очки и сделав строгие глаза, твердо убрала их оттуда. Потом достала телефон и чуть не вскрикнула, увидев бессчетное количество «неотвеченных» звонков от мужа. Она тут же сбросила сообщение, что возвращается от дочери и «уже почти дома», и опять отключила звук. Зачем думать о проблемах раньше времени, если их все равно не избежать?

Такси доставило ее до парикмахерской. Она решила перед возвращением домой привести волосы, а заодно и мысли, в порядок. Парень на прощание неумело поцеловал ей руку, смущенно извинился и протянул визитку. Вдруг потребуется «особая» поездка? Натали улыбнулась ему в ответ: «Возможно» – и они расстались. Без сожаления, без обид, без обязательств. Почему вся жизнь не устроена так же легкомысленно?

Мастера-модельера с артистическими манерами, который делал ей стрижку в прошлый раз, в парикмахерской не оказалось. Ей никто не рассказал, где он, а она постеснялась спросить. Нет так нет. Может, у человека какие-то проблемы? От прически пришлось отказаться. Не хотелось отдаваться новым рукам.

Через час Натали сидела дома перед компьютером.

Ахмеда еще не было. Она проверила электронную почту и обнаружила, что выполненный заказ был оплачен, и пришло даже два новых. Было приятно, что твоя работа кому-то нужна и щедро оплачивается. Натали прошла в спальню, включила музыку и под задорный мотив с бубнами и старинными инструментами весело покрутилась перед зеркалом.

In the shadow of the moon

She danced in the starlight

Whispering a haunting tune

To the night…

Она вспомнила таксиста, тихо рассмеялась и, захватив бутылку сладкого виски-крем, вышла на балкон. Сделала пару глотков прямо из горлышка, достала «Капитан Морган», закурила и, растянувшись на солнышке, весело помурлыкала. Как хорошо! Все равно чему быть, того не миновать. «Shadow of the Moon… Shadow of the Moon…» – выводила растянуто «Девушка-ночь». Голубое прозрачное небо было похоже на перевернутое море, по которому скользило единственное белое облако-парусник.

Когда поздно вечером вернулся Ахмед, она резала на кухне колбасу. После выпитого сладкого ликера очень захотелось мяса.

– Где ты была? – он медленно надвигался на нее. Все такой же красивый, в брюках с безупречной стрелкой и цепью на шее.

– Ты же знаешь. Ездила к дочери, – коротко ответила Натали, не поднимая головы. Рука сжала рукоятку ножа.

– Почему без меня?

– Извини. Так получилось. Мне не хотелось с тобой видеться.

Он приближался. Она продолжала резать.

– У дочери все в порядке. Врачи разрешили навещать ее каждый день. Она передавала привет и ждет тебя в субботу.

Ахмед подошел совсем близко.

«Сейчас опять ударит, – Натали отложила нож и подняла глаза на мужа. Его взгляд был холодным и беспощадным. – Если он это сделает, то я ночью возьму кинжал и перережу ему горло».

Ахмед не ударил. Может быть, он прочитал ее мысли. Или, может, у него проснулась совесть, но он процедил сквозь зубы:

– Хорошо. Я съезжу один… – повернулся и, тихо выругавшись, ушел к себе в кабинет.

Натали облегченно вздохнула и, взяв трясущейся рукой тарелку с колбасой, направилась на балкон, где ее ждала недопитая бутылка виски-крем. А еще оказалось, что ее ждала там очаровательная мохнатая ночная бабочка, которая испуганно хлопала крыльями, прилипнув лапками к разлитому на подносе ликеру.