Джакопо и Диана договорились, что ровно через три дня она оставит записку у портье гостиницы для мистера Уайта, где будет указано место и время встречи. Если записки не будет, то это будет означать, что произошло что-то нехорошее. Но даже в таком случае Диана попробует передать хоть какую-нибудь весточку.

Джакопо мысленно взмолился Деве Марии, чтобы Она хранила его любимую, а сам отправился в отель «Лорд Балтимор Инн», находившийся в самом фешенебельном районе города – на Норт Чарльз Стрит. Именно на этой улице находился особняк Эрве дю Вержье, дяди Дианы, через которого он надеялся выйти на Жерома Бонапарта.

Увы, дю Вержье отсутствовал – негр-привратник сказал лишь, что «масса у массы Жерома», но, к большому удивлению Джакопо, без всяких лишних вопросов дал ему адрес Жерома Бонапарта – особняк «Монтроуз» в Райстерстауне, одном из пригородов Балтимора.

Ехать туда пришлось на извозчике. Джакопо добрался до центра Райстерстауна, отпустил кэб и пошел пешком на север по Гановер-роуд, вспоминая рассказ привратника, объяснившего, как добраться до особняка «Монтроуз».

Особняк располагался в окружении высокой стены посреди полей. У высоких кованых ворот стояли четверо вооруженных людей и разговаривали между собой, не забывая, впрочем, наблюдать за дорогой. Когда Джакопо подошел поближе, они замолчали. Но он успел услышать обрывки фраз на хорошо знакомом ему диалекте корсиканского Айяччо – города, рядом с которым он родился и вырос.

– День добрый, земляки, – сказал он на том же диалекте.

– А ты кто такой, земляк? – спросил один из них, видимо, старший. Джакопо обратил внимание, что его весьма грамотно взяли в кольцо. И хотя никто из них не схватился за оружие, корсиканцы были готовы при малейшей опасности сделать это.

– Кто я? Я – Джьякупу Бьянку, – назвал он свое корсиканское имя.

– Я слыхал кое-что о тебе, – почесал затылок старший. – Ты же вроде работал на какую-то русскую госпожу.

– Было дело, – кивнул Джакопо, – я работал на вдову русского посла в Лондоне, княгиню фон Ливен.

– А что привело тебя сюда?

– Княгиню убили. Убили англичане – враги императора.

– Понятно. И ты хочешь найти помощь у Жерома Бонапарта.

– Не так. Я хочу предложить ему сотрудничество с людьми, которые точно так же ненавидят англичан. А для меня это еще и личное.

– Я бы удивился, если бы это не было личным, ведь ты же наш земляк. А что ты хочешь еще?

– А еще я хотел бы передать привет от моей невесты ее дяде, Эрве дю Вержье.

Старший даже присвистнул от удивления.

– А ты, парень, не так-то и прост! Уж больно в интересных кругах ты вращаешься. Ну что ж, я сейчас схожу, сообщу о тебе. Меня, кстати, зовут Джьювани. Здесь – Джон.

– И еще у меня есть один вопрос, – немного помявшись, произнес Джакопо. – Если бы мне понадобилось бы выйти на наших с… Ну, скажем так, с определенной просьбой…

Джон понимающе улыбнулся.

– Тогда обращайся ко мне. Мой двоюродный брат, думаю, сможет тебе помочь. А пока… Скажи, как тебя объявить – я полагаю, что по-французски ты давно уже Жак Леблан? А то наш Жером, хоть и корсиканец по происхождению, предпочитает пользоваться английским либо французским.

– Именно так и доложи обо мне. Думаю, что Жером останется доволен нашим знакомством.

* * *

Бах-бабах! – в чернильной темноте южного неба блеснула вспышка, а потом донесся звук выстрела.

Капитан Султанов вздохнул и приник к окуляру ночного прицела.

«Нашумели, обормоты, – подумал он. – Видимо, у кого-то из их караульных не выдержали нервы, и он, услышав подозрительный шорох, пальнул из ружья. Что ж, начнем работу».

Как сообщил Далю его человек, бандитов должно быть не более двух десятков. А «духов» – Султанов привычно назвал местных грабителей словом, которое после Афгана прочно прилипло к среднеазиатским боевикам, – чуток побольше – где-то с полсотни. «Духи» его не очень интересовали – в составе конвоя генерал-губернатора Василия Перовского имелись четыре импровизированные «тачанки» – легкие брички, на которых перевозились два пулемета «Печенег» и два АГСа. Для полусотни вооруженных кремневыми ружьями бандитов этого было вполне достаточно.

А вот британцы и их подручные могут доставить нашим немало хлопот. Во-первых, они были лучше вооружены, а во-вторых, брать их надо было по возможности живыми.

В зеленоватом тумане ночного прицела капитан увидел, как всадники, следовавшие по дороге, в сторону бивака, где на ночлег остановился конвой генерала Перовского, остановились. Видимо, они стали совещаться, решая, что делать дальше.

Тем временем в ночной степи началась нешуточная перестрелка. Султанов знал, что казакам и бойцам, сопровождавшим генерала, было дано распоряжение – до поры до времени оружие XXI века не применять. Надо было выманить всех «духов» на открытое пространство, а там внезапным пулеметным огнем выкосить их. Казакам велели с противником не сближаться и в драку не лезть, чтобы не блокировать пулеметчикам сектора обстрела.

А капитан Султанов с присланными ему для поддержки «вежливыми людьми» должен был заняться персонально мистером Джонсом. Только, кто именно из всадников был этим самым «мистером», установить было трудно. И потому надо постараться брать всех аккуратно, по возможности без серьезных травм и ранений.

Совещание британского разведчика со своими людьми, по всей видимости, закончилось. Всадники разбились на три группы, которые стали двигаться в сторону перестрелки. А трое верховых направились к небольшому холму, чтобы оттуда, как с НП[19], следить за всем происходящим.

«Ага, – подумал Султанов, – один из этой троицы наверняка и есть мистер Джонс. Вот ими-то мы и займемся».

Капитан вышел по рации на спецов, которые вместе с ним входили в группу захвата. Они стали выдвигаться в сторону холма. За ними следовала группа прикрытия, готовая поддержать их огнем пулемета и РГ-6[20].

Похоже, что «духи» достаточно близко подобрались к биваку. К гулким выстрелам кремневых ружей добавились взрывы гранат, выпущенные из подствольников. Яростные вопли «духов» перекрыло громовое русское «Ура!».

«Не выдержали казачки, – подумал Султанов, – сейчас они сцепятся с “духами” в рукопашной. А ночью, во время неразберихи, это чревато ненужными потерями. Мы заставили генерала Перовского надеть бронежилет, да и наши экипированы как надо. Но шальная пуля может угодить в голову, и тогда нам всем предстоит серьезный разговор с начальством – почему не обеспечили и почему не уберегли?»

Взрывы гранат и усилившаяся стрельба, похоже, обеспокоили мистера Джонса. От группы всадников на вершине холма отделился один конный и галопом помчался в сторону боестолкновения. Видимо, британец отправил связного, чтобы выяснить, что же там происходит на самом деле.