Канкрин лишь качал головой, слушая эти рассказы, но комментировать полученную информацию или, упаси боже, обсуждать ее с императором он не собирался. И не потому, что боялся – во время войны 1812 года ему, находившемуся в действующей армии, много чего довелось повидать – а потому, что Егор Францевич дорожил доверием государя и не хотел его лишиться из-за своего чрезмерного любопытства.

«Пусть император сам расскажет мне о господине Шумилине и его друзьях, – думал Канкрин. – Сорвав же неспелый плод, можно заработать расстройство желудка».

И вот, похоже, настал тот самый момент, когда государь решил, наконец, познакомить его с таинственным господином Шумилиным. Егор Францевич понял это, войдя в кабинет царя и увидев рядом с самодержцем человека, о котором он наслушался столько небылиц. Император представил ему своего тайного советника. Господин Шумилин по возрасту был ровесником графа. Он держался уверенно и с достоинством в присутствии самодержца.

После этого Егор Францевич стал терпеливо ждать, когда ему сообщат, ради чего, собственно, его пригласили в Зимний дворец. Но, к удивлению министра, первым с ним заговорил Шумилин.

– Я рад познакомиться с вами, Егор Францевич. В свое время мне довелось прочитать документы о проводимой вами реформе. Скажу сразу – дело вы совершили великое. Денежная система Российской империи на долгие годы обрела стабильность и устойчивость.

– Господин Шумилин – финансист? – поинтересовался граф. – И почему вы говорите так, словно реформа, начатая мною по повелению государя-императора, – Канкрин повернулся к Николаю и поклонился ему, – уже закончилась?

– Александр Павлович имеет право так говорить, – вступил в разговор царь. – Он знает, чем закончилась реформа, которая получит ваше имя.

– Знает… – растерялся министр. – Но откуда? Как такое может быть?

– Может, Егор Францевич, – спокойно произнес Шумилин. – Кстати, и государю это тоже известно.

– Я ничего не понимаю, – Канкрин облизал языком пересохшие губы, – государь, вы хотите, чтобы я слег в постель с нервной горячкой?

– Нет, уважаемый Егор Францевич, Господь с вами! – воскликнул Николай. – У меня и в мыслях этого не было! Александр Павлович, давайте не будем больше интриговать графа. Расскажем ему о том, кто вы есть и откуда вы прибыли…

Как ни странно, но уяснив все обстоятельства появления Шумилина и его товарищей в Петербурге XIX века, Канкрин немного успокоился. Он не стал, как многие из «посвященных», расспрашивать человека из будущего о своей личной судьбе и о событиях, напрямую его касающихся. Вместо этого граф спросил, как и почему финансы в России после Крымской войны стали «петь романсы».

– Видите ли, Егор Францевич, – ответил Шумилин, – я довольно слабо разбираюсь в финансовых вопросах, и если у вас есть желание, то могу дать почитать вам книги, написанные уже в наше время. Скажу только, что мнения в этих книгах тоже сильно отличаются друг от друга. Кто-то хвалит вашу реформу, кто-то находит в ней недостатки. Общее же мнение по поводу ослабления экономики России после войны, которую начала против нашей страны объединенная Европа, – это эмиссии большого количества кредитных билетов. Вскоре после начала войны правительство вынуждено было прекратить их свободный размен на золото, а после ее окончания – и на серебро. Кредитные билеты из кредитных денег, опиравшихся на государственный кредит, превратились в неразменные бумажные деньги. Денежная система, созданная в результате вашей реформы, прикажет долго жить.

– Что ж, жаль, очень жаль, – вздохнул Канкрин. – Александр Павлович, а нельзя ли избежать этой войны? Ведь с вашими знаниями о событиях, которые произошли в вашей истории, наверное, будет можно избежать ошибок, допущенных из-за роковых решений политиков. Тем более что господин Нессельроде отправлен в отставку – теперь я понимаю, почему государь так поступил, – и внешняя политика России приняла совсем другое направление.

– Егор Францевич, – вздохнул император, – если бы вы знали, что я почувствовал, когда Александр Павлович рассказал мне о том, что угрожало моей державе в недалеком будущем. Их будущем… Ведь я уже извлек уроки из того, что произошло у них, и надеюсь, что наша история пойдет совсем по другому пути. Вы уже знаете, что я решил отказаться от продажи земель в Калифорнии, на которую дал устное согласие в прошлом году. Дело в том, что, по информации, полученной от Александра Павловича, земли в тех краях таят несметные сокровища…

– Серебро? – быстро спросил Канкрин. – Мне, как министру финансов и главноуправляющему Корпусом горных инженеров, известно, что в недрах Калифорнии еще испанцами были обнаружено серебро. Правда, из-за недостатка средств и людей испанцы так и не начали его добывать. Ну а Мексика, которую постоянно раздирают междоусобицы, все никак не может начать добычу этого металла.

– Насчет серебра вы правы, Егор Францевич, оно там есть в немалом количестве. Но речь сейчас пойдет о более ценном драгоценном металле, который уже обнаружен в Калифорнии, – о золоте, – сказал Шумилин.

– Этого нам только не хватало! – воскликнул Канкрин. – Теперь наши владения в Калифорнии могут силой захватить те же мексиканцы, либо американцы!

– Надо сделать все, чтобы это не произошло, – кивнул Шумилин. – И мы, ваши потомки, окажем вам всю необходимую помощь. Скажу больше, золото есть и на Аляске. Впрочем, мы покажем вам карту, по которой можно будет узнать, где и какие полезные ископаемые хранятся в недрах нашей страны.

– Das Ist fantastisch! – не мог не удержаться от восторга Канкрин.

Шумилин, услышав это восклицание графа, неожиданно рассмеялся. А император почему-то покраснел и потупил взгляд. Видимо, в лексиконе людей из будущего эти слова имели другое, какое-то особое значение.

– Да, Егор Францевич, – Россия теперь сполна обеспечена драгоценными металлами. Надо только подумать, как правильно ими распорядиться.

Канкрин задумался. Он прекрасно понимал, что если в мировую финансовую систему будет вброшено большое количество золота и серебра, то это не пойдет на пользу этой самой системе.

– Государь, – обратился он к Николаю, – я хотел бы хорошенько подумать над тем, что мне сегодня удалось узнать. И было бы неплохо, если бы уважаемый Александр Павлович привез бы мне те книги и карты, о которых он мне рассказал. Это очень важно…

– Егор Францевич, – ответил Шумилин, обменявшись с царем взглядами, – как вы понимаете, те сведения, которыми я располагаю, являются абсолютно секретными и ни в коем случае не должны попасть в чужие руки. Поэтому, если вы желаете ознакомиться с ними, то я с большим удовольствием приму вас в Гатчинском дворце. Там же вам покажут и другие, не менее интересные вещи.

– Да, Егор Францевич, – кивнул император, – примите приглашение Александра Павловича. Кстати, там же вы можете пройти осмотр у моего лейб-медика Алексея Ивановича Кузнецова. Он тоже человек из будущего. Я слышал, что вы в последнее время стали жаловаться на здоровье. Поверьте мне, доктора из XXI века могут творить чудеса.