– Не могли бы вы познакомить меня с одним из них? – Жером вопросительно посмотрел на своего гостя.

– Именно для этого я и здесь, мсье Бонапарт. Я сообщу им о вашем… предложении, и надеюсь дать вам ответ в самые ближайшие дни.

– Буду вам весьма признателен. Кроме того, если я вам смогу чем-либо помочь – это касается и моих людей, – тут Жером выразительно посмотрел на мсье дю Вержье, – обращайтесь ко мне. Я проинструктирую привратников, пояснив им, что вы желанный гость в этом доме. Не откажетесь ли разделить со мной трапезу? А потом вас отвезут домой. Кстати, вы где остановились?

– В отеле «Лорд Балтимор».

– Что ж, неплохое место! Причем оно расположено рядом с особняком моего друга дю Вержье. Эрве, вы не откажетесь отвезти мсье Леблана домой после трапезы?

– С вашего позволения, я хотел бы сначала отправиться по несколько другому адресу, – и Джакопо назвал улицу, параллельную той, где жил брат Джона.

– Понятно… Но это все равно почти по дороге.

Дю Вержье кивнул.

– Я вас отвезу, мсье Леблан.

– И поверьте мне, Эрве, – Жером пристально посмотрел на своего помощника, – мсье Леблан – весьма неплохая партия для вашей племянницы. Я даже готов быть посаженым отцом на их свадьбе.

Дю Вержье чуть поклонился Жерому Бонапарту, хотя радости на его лице Джакопо не обнаружил.

* * *

– Добрый день, Герман Викторович, – полковник Щукин поднялся навстречу вошедшему в его кабинет врачу-кардиологу ведомственного медицинского центра ФСБ Никольскому. – Я очень рад вас видеть.

– Аналогично, Олег Михайлович. Как, кстати, ваше самочувствие? Помните, я просил вас заглянуть ко мне? Когда мы оказывали помощь в прошлом тому малосимпатичному англичанину, я обратил внимание, что вы тоже время от времени прикладывали руку к груди. Да и нитрушку вы не просто так таскали в кармане. Беречь себя надо и не стесняться заглядывать к врачу.

– Виноват, исправлюсь! – полковник шутливо вытянулся по стойке «смирно». Потом он жестом предложил Никольскому присесть в кресло и спросил: – Скажите, Герман Викторович, а как вам понравилось то путешествие во времени? Нет ли у вас желания его повторить?

– Вам что, снова понадобилась помощь врача? – заинтересовался Никольский. – Опять у кого-то прихватило сердце?

– Есть люди, которым нужна будет помощь, в том числе и кардиолога. Как, кстати, у вас с английским языком? Помнится, вы тогда довольно бойко беседовали с нашим пленником.

– Говорю неплохо. – Никольский с любопытством посмотрел на Щукина. – А вы что, собираетесь сделать из меня нелегала? Предлагаете совершить путешествие в Британию?

– Нас интересует ваше принципиальное согласие. Лишь после того, как вы его дадите, мы сможем с вами продолжить беседу, и вы узнаете, куда и как вы отправитесь.

– Гм… – Никольский был озадачен. – Олег Михайлович, а вам не говорили, что вы самый настоящий змей-искуситель? Ведь вы же знали, что я вряд ли откажусь от вашего предложения.

– Значит, да?

– Йес, как говорят в тех местах, куда вы собираетесь меня отправить.

– Ну, там, куда мы хотим вас отправить, говорят на многих языках, но основной из них и в самом деле английский.

– Угу. Уже теплее. Так вы хотите заслать меня в Америку?

– Во-первых, не просто в Америку, а в Североамериканские Соединенные Штаты. Во-вторых, не вас одного. Вы отправитесь в хорошей компании. С вами будет ваш коллега, врач-хирург Михаил Викторович Савельев. У него большой опыт работы, в том числе и в полевых условиях.

– Гм, а ведь и я, Олег Михайлович, в Чечне не цветочки собирал.

– Да знаем мы, Герман Викторович. Потому-то и обратились к вам.

– Я так понял, что в нашей компании будет еще кто-то?

– Да, третьим будет капитан Жарков Иван Сергеевич. Он из ССО, но до того, как оказаться в этом почтенном заведении, успел закончить «Сангиг»[23]. Он будет вам помогать по мере сил и возможностей. Основные же его задачи – охрана и оперативная работа.

– Ну вот, вроде что-то прояснилось. Но куда именно мы отправимся, и чем мы должны будем заниматься?

– Лежит ваш путь, Герман Викторович, в стольный град Вашингтон. Прибудете вы туда с комфортом – не будет никаких порталов, открытых в море-окияне, и путешествий на резиновой лодке. Наши вундеркинды научились открывать порталы для перехода в XIX век в любой точке земного шара. Вы не будете тащиться пешком по пыльным дорогам Вашингтонщины, а ехать со всем возможным комфортом на бричке, запряженной парой лошадей.

– А кто будет за кучера? – с любопытством спросил Никольский. – Я еще с грехом пополам смогу проехать верхом на смирном коняшке, но управлять бричкой…

– Не беспокойтесь, кучером у вас будет капитан Жарков. Он у нас на все руки мастер. Что же касается ваших дальнейших действий… Конкретную задачу вам поставят на месте. Связь с Петербургом вы будете поддерживать по рации. В Вашингтоне вы явитесь к российскому посланнику Александру Андреевичу Бодиско. Сразу скажу, работать с ним вы будете втемную – доверять ему не стоит. Уж очень он настроен проамерикански. Даже супругу себе он нашел в Вашингтоне – юную красавицу Генриетту Уильямс. Ему – 54 года, ей – шестнадцать…

– Силен, бродяга, – улыбнулся Никольский. – Наверное, седой стройный мачо.

– Ничуть. Этакий хомяк с усами. Их за глаза называли «Красавица и Чудовище». Но, как ни странно, они прожили вместе четырнадцать лет до самой его кончины и сумели сделать шестерых детишек… Впрочем, это так, лирика. Вы вручите Бодиско два рекомендательных письма. Первое – от графа Александра Христофоровича Бенкендорфа. В нем он просит посла оказать вам максимальное содействие. А просьба ТАКОГО человека многого стоит. Второе письмо – от Якова Васильевича Виллие, или баронета Джеймса Виллие – это как кому больше нравится. Надеюсь, эту фамилию вы слышали?

– Еще бы – ведь это главный медик русской армии во время Наполеоновских войн и лейб-медик двух царей – Александра I и Николая I. Ему еще памятник установлен у Военно-медицинской академии в Петербурге.

– Думаю, что его рекомендация для вашингтонских медиков – настоящих медиков, а не шарлатанов – послужит своего рода верительной грамотой.

– А когда мы отправимся в путь?

– Чем быстрее, тем лучше. Многое будет зависеть от чисто организационных моментов. Полагаю, что у нас в распоряжении не более двух недель…

И вот, по прошествии двух недель, в ангаре на Черной речке снова заработала машина времени. «Медицинская команда» хронопутешественников, затаив дыхание, наблюдала за тем, как изумрудная точка медленно превратилась в сияющую арку, через которую им предстояло проследовать в прошлое.