не случалось, очень давно, чтобы при мыслях о каком-то человеке – если, конечно, не считать Антошку – на сердце становилось тепло, будто внутри что-то оттаивало, отогревалось, а, казалось бы, навеки поселившаяся там пустота заполнялась и звенела от переизбытка эмоций.

Иногда он даже снова ощущал себя подростком, не способным справиться с накрывавшей его лавиной чувств, и забывалось, что ему двадцать семь, что он не просто взрослый, а уже сам отец и у него есть сын.

Чтобы он в здравом уме да полез кататься на карусели с лошадками! Да не смешите. Он бы первым расхохотался, если бы ещё недавно ему кто-то о подобном сказал. А тут его даже не смутило. Ему даже понравилось. А когда подал Вите руку, помогая слезть, от её касания так прошибло, что он почти выпал из реальности.

Оба выпали. Сева видел это по её глазам, по её лицу. Весь мир сосредоточился в ладони и пульсировал на кончиках пальцев.

Ну вот! Теперь ещё и мысли в голове проскальзывали какие-то для него нетипичные – ванильно-сентиментальные.

А что самое интересное, Антошка тоже быстро проникся к Вите, поверил, привязался. Но ему, конечно, всё-таки не хватало матери. Если бы с рождения не знал, каково это, наверное, проще и относился бы, а тут неосознанно искал, кем её заменить.

Он ещё маленький, для него кровное родство, как бессмысленное сочетании слов, вообще ничего не значило. Для него главное, чтобы находились рядом, чтобы любили, заботились, оберегали, понимали. Чтобы можно было держаться за руку, засыпать спокойно, зная, что не один, и прибегать за помощью или за ответом, если что-то случалось.

Сам Сева всё-таки постарше, поразумнее, помудрее. И гораздо циничнее. И он уже почти уверился, что больше не торкнет, по крайней мере до такой степени, чтобы захотелось снова впустить в свою жизнь, постоянно быть вместе, а не всего лишь иногда проводить время.

Когда забот и занятий других нет, все мысли мгновенно – к ней. А в сознании легко рисуется образ, воссоздаётся чуть ли не до мелкой чёрточки. Мягкие золотистые завитушки волос густой непослушной волной спадающих на плечи, живой лучистый взгляд, лёгкая нежная улыбка. И фигура… фигура, между прочим, очень даже. И опять он слишком задумался, пока шёл к машине, даже не заметил, как и когда подвалили эти трое, пришёл в себя только почти столкнувшись с парнем, торчащим на пути, и услышав:

– Какая неожиданная встреча!

Ну да, конечно. Прям очень неожиданная.

Сева его сразу узнал. Тот самый урод – Витин бывший. И ничуть не поверил, что тот оказался здесь совершенно случайно.

Неужели специально выслеживал? Реально долбанутый. Ещё и притащил с собой двух дружков. Но кроме недоумения и усталого раздражения Сева ничего не почувствовал.

– Чего тебе?

– А, – выдохнул парень, будто вспомнив, похабно осклабился. – Хотел спросить, – доложился вкрадчиво. – Тебя уже отблагодарили за помощь? И как? Зашло?

– Пасть захлопни, – посоветовал ему Сева, не сказать, что очень вежливо и дружелюбно, но на словах же.

– А чего? – парень вскинул брови, скорчил сочувственную физиономию. – Неужели не дала? – И даже языком досадливо прицокнул, вывел озадаченно: – Странно. Не похоже на неё. Моя малышка – девочка добрая и не стеснительная. Никому никогда не отказывает и по всякому…

Дальше слушать и ждать Сева не стал: пасть у придурка всё-таки захлопнулась, аж зубы громко лязгнули друг о друга, а голова чуть запрокинулась. Но в любом случае к этому всё и шло: минутой раньше, минутой позже – не важно. И кто начал, тоже не важно.

Хотя настоящей драки всё-таки не получилось – помешали. Появились откуда-то со стороны ещё большим количеством и вышло трое против пятерых.

– Тише-тише-тише, деточки! – прозвучало насмешливо бесстрашное. Интонации до чего же знакомые. – Ну-ка быстро отвалите от дяди.

Шелест. Сева, может, и узнал мгновенно голос, но точно не сразу понял.

Реально Шелест? Почему он? И откуда? Тоже в компании дружков, которые, пользуясь щедростью и гостеприимством хозяина, вечно отирались у него в «Хаски».

– Пошли вон! – как всегда безмятежный, нахальный и самонадеянный. Но почему бы и нет с такой-то компанией?

Двое из трёх быстро опомнились, разумно просчитав шансы, и только тот, бывший, ещё какое-то время не успокаивался. Но свои же и вцепились в него, оттащили подальше, уговаривая не связываться. И опять он только смотрел издалека безумным ненавидящим взглядом.

– Дэн, – распорядился Шелест, – приглядите, чтобы убрались всё-таки. Вот тот, в середине, мне совсем не нравится.

Его приятель, самый здоровый из всех, хмыкнул, высказал флегматично-сурово:

– Марик, а ты не слишком охренел тут? Раскомандовался. – Но сразу же послушно двинулся в сторону троицы, и остальные за ним, оставив Севу вдвоём с Шелестом.

Тот понаблюдал, как Сева потирает кулак – давно ему драться не приходилось – и спросил, как у старого доброго знакомого:

– Чего им от тебя надо было?

– Да так, – пространно выдал Сева. Ну не рассказывать же Шелесту всю историю. – И… я бы и сам справился.

– Ну да, конечно, – согласился тот с нарочитым пониманием, – трое на одного.

– А нас-то вообще получилось пятеро, – напомнил ему Сева, на что Марк только снисходительно фыркнул.

– Тебе смущает? Считаешь, недостаточно благородно? – поинтересовался он невозмутимо и вывел: – Да с такими по-другому нельзя. Для них это нормально. Они же как шакалы, сами всегда так делают. Нападают только тогда, когда их больше или соперник заведомо слабее. Вот тогда они наглые и дерзкие. А если понимают, что силы равны или самим неслабо может прилететь, так сразу… уползают. Поэтому они вряд ли в обиде. А если ещё раз сунутся, сразу гаси главного. Тогда и мелкие шавки не полезут.

В принципе Сева так и сделал, но тот и заслуживал всех больше, двух других он вообще ни разу не встречал, не знал. Хотя, конечно, удивительно выслушивать подобное от Шелеста.

– Не подозревал, что у тебя тут такой богатый опыт?

– Слушай, у меня же клуб, – в свою очередь напомнил он. – А там всякая публика попадается. И не будешь же постоянно говорить «Катись нахрен. Что-то мне твоя рожа доверия не внушает». Ну и в детстве, пока не поумнел, я тем ещё засранцем был. Это потом стал таким благовоспитанным и интеллигентным.

– Так ты по-прежнему в «Хаски»? – уточнил Сева.

– Ну, как по-прежнему? – Марк пожал плечами. – Не совсем. Он теперь целиком мой. Сеструха отдала под процент с дохода, пока всё окончательно не выплачу. Ей с ним возиться надоело. У неё с мужем другие проекты. Ну и мы хотим ещё что-нибудь замутить. Там подвал свободный.

– Мы?