Амбициозные колонизаторы, столкнувшиеся с подобной реакцией со стороны местных жителей, не могут ничего сделать, ведь аборигены поступают так не из злого умысла, а просто в силу привычки. Если спросить местных об этом напрямую, они будут очень удивлены. «Да, то, что ты говоришь, очень похоже на Истину, – ответят они. – Но в мире великое множество Истин. Возможно, ты знаешь одну из них. И что?»

Некоторые планеты попытались захватить Бинвоу силой, но из этого ничего не вышло, поскольку за них всегда вступались обитатели других планет. Баланс сил сейчас такой, что все конфликты улаживаются за пределами Бинвоу.

Именно поэтому Бинвоу – одна из немногих планет, на которых местная культура сохранилась в неприкосновенности.

* * *

Тебе нравятся эти истории?

– Да… и нет. Мне не нравится, что на каждой планете полно гостей с далеких звезд. Из-за этого планеты похожи на зоопарки.

Да, все верно. Мне это тоже не нравится. Из-за этого планеты постепенно лишаются уникальности, словно кто-то стирает с поверхности отпечаток пальца. Ладно, я расскажу тебе истории о настоящих аборигенах.

Я расскажу тебе о двух планетах, которые все еще принадлежат их изначальным обитателям. На этих планетах живут два вида разумных существ, однако каждый из них считает себя единственным повелителем планеты.

Амиячи вращается вокруг двойной звезды: одна из них – яркий голубой гигант, другая – тусклый белый карлик. У них почти одинаковая масса, однако они сильно отличаются друг от друга по объему и типу излучения. Поэтому орбита Амиячи похожа на несимметричную тыкву. Она танцует вальс по гиперболическому параболоиду гравитационных полей двух звезд.

Когда Амиячи находится рядом с голубым гигантом, на ней начинается долгое лето, но когда она сближается с белым карликом, на планете начинается в равной степени долгая зима. Летом местная флора размножается, растет и, словно безумная, тянет во все стороны свои ползучие побеги. Зимой почти все живое спит, и только несколько холодостойких трав тихо цветут над пустой землей.

Когда сменяется время года, власть над планетой переходит от одного вида к другому: один танцует по зеленым летним лесам, другой шагает в одиночестве по голым зимним равнинам. Летние амиячийцы живут в домах, сплетенных из ползучих побегов, которые обрушиваются с наступлением заморозков. Зимние амиячийцы живут в пещерах, вырытых в высоких горах; когда становится жарко, входы в пещеры зарастают высокой травой и папоротниками так, что становятся совершенно невидимыми.

Когда летние амиячийцы собираются впасть в спячку, они выделяют из себя жидкость, которая покрывает их тело, образуя защитный слой. Затем они погружаются под землю. Жидкость стимулирует насекомых под названием «вусусу», и они приступают к размножению, тем самым оживляют невзрачный холодостойкий кустарник «алудон». Зацветая, он запускает долгий процесс пробуждения зимних амиячийцев.

Когда сезон жизни зимних амиячийцев подходит к концу, они производят на свет потомство. Новорожденные, каждого из которых защищает твердая мембрана, развиваются в почве. Выделяемые ими вещества меняют уровень pH почвы и заставляют семена растений прорастать. Так начинается лето и период правления летних амиячийцев.

Таким образом, два вида разумных амиячийцев по-прежнему ничего не знают друг о друге. Ни те ни другие не понимают, что их собственное существование зависит от другой цивилизации; они – две стороны одной монеты. В своих произведениях искусства представители обоих видов прославили мудрость богов, благодаря которым они могут возрождаться от сна. Но они так и не поняли, что они – и дети, призванные богами, и сами боги.

Ситуация на Айуову кардинальным образом отличается. На поверхности этой планеты два вида разумных существ прекрасно знают о существовании второго, но представители каждого из них считают, что только они обладают чувствами, логикой и моралью.

Причина проста: два вида живут в разных временных интервалах.

Айуову – планета со странной орбитой. Угол между ее осью вращения и плоскостью орбиты очень маленький, и сама ось вращения медленно редуцирует за прецессию. Поэтому поверхность планеты можно поделить на четыре региона: там есть узкая полоса рядом с экватором, где ночь и день сменяют друг друга в соответствии с вращением планеты, и полюса, где длительность дней и ночей зависит от того, как смещается ось вращения. Полярный день в сотни раз длиннее дня на экваторе, и поэтому для существ, рожденных в этих регионах, скорость времени отличается в сотни раз.

Айуованцам, которые живут рядом с экватором, кажется, что на таинственных полюсах очень длинные ночи и дни. Но для тех, кто живет на полюсе, на экваторе дни и ночи сменяют друг друга стремительно, словно вспышки. Экваториальные айуованцы – миниатюрные и проворные; в их небольших колониях обитают сотни тысяч жителей. Полярные айуованцы, напротив, обладают медленным метаболизмом и большими телами – и то и другое соответствует длинным дням и ночам, и их ощущению времени.

Время от времени экваториальные айуованцы приезжают на полюс в поисках приключений и исследований. Они всегда сбиваются с пути в огромных похожих на лабиринты лесах и принимают дома, на которые изредка натыкаются, за отвесные скалы. С другой стороны, полярные айуованцы, которые решили побродить в окрестностях экватора, часто не смотрят под ноги, и поэтому беспечно разрушают дома и топчут поля экваториальных айуованцев. Эти два вида живут на одной планете, но в совершенно разных мирах.

Иногда кто-нибудь из экваториальных айуованцев высказывает предположение о том, что огромные существа, живущие на полюсах, тоже разумны. Но в душе все верят, что такие медленные существа, которые за сотню лет могут не сдвинуться и на несколько футов, в лучшем случае обладают лишь зачатками разума.

Айуованцы, живущие на полюсе, с таким же сомнением относятся к гипотезе о разумности тех, кто живет на экваторе. Вздыхая, они качают головами: они понимают, что столь крошечные существа, которые рождаются и умирают в течение одного дня, не способны создать настоящую цивилизацию.

И так два вида разумных существ Айуовы занимаются одним и тем же – учатся, работают, занимаются любовью и воюют. Их исторические процессы идут в разных временных рамках, и один вторит другому. Но эти существа остаются загадкой друг для друга; они не знают, что если речь идет о времени, то каждый измеряет вселенную линейкой своего срока жизни.

* * *

– Минуточку, – говоришь ты. – Откуда ты знаешь про все эти цивилизации? Когда ты побывал на Амиячи? И в каком времени ты жил на Айуову?

Я знаю. Просто я знаю. И ты тоже знала бы, если бы побывала там. Именно в этом и заключается разница между гостями и местными жителями. В этом весь смысл путешествий.

– Вот как? И поэтому ты путешествуешь?

И да и нет. Если ты в самом деле хочешь узнать, почему я странствую, тогда я расскажу тебе о планете, жизнь на которой посвящена путешествиям.