Перед отлетом дни полетели с такой скоростью, что Сергей практически и не заметил, как подошло двадцать второе декабря: на следующий день утром, двадцать третьего, им предстояло отправляться в Нью-Йорк. Отели в Сан-Франциско и Вегасе были заказаны, машину должна была взять в прокате Кира, Вадик был предупрежден, что Сергей с Игорем посетят его в Нью-Джерси с двадцать третьего по двадцать пятое число, так что оставалось только собрать чемодан и не забыть взять с собой деньги, билеты и паспорт.

Чем меньше времени оставалось до вылета, тем больше Сергей нервничал по поводу этой затеи. Он все время вспоминал слова Игоря о всяких проблемах, связанных с интернет-знакомствами, и ему очень не хотелось, чтобы эти проблемы коснулись его с Кирой. Да и Кира, судя по всему, заметно нервничала: она задавала всякие вопросы на тему того, что они будут делать, если вдруг что-то не совпадет у него с ней, у нее с ним, у нее с ним вместе обоюдно. Проспорив аж три сеанса связи на эту тему, Сергей с Кирой решили, что они – люди взрослые, поэтому что-нибудь придумают. В крайнем случае – останутся друзьями. Зачем портить друг другу удовольствие от поездки, правильно? Насладятся прогулками по Сан-Франциско, Лос-Анджелесу и Вегасу, а потом разъедутся, сказав последнее «прости». И все дела.

В конце концов Сергей решил, что нет никакого смысла забивать себе голову по этому поводу. Если все сложится хорошо – ну и отлично. Если не сложится – у него всегда есть Игорь, с которым можно отлично прокатиться по знаменитым американским городам. Так что в любом случае не останусь в накладе, решил Сергей, после чего понемногу успокоился.

В ночь перед отлетом он практически не спал: чертовы соседи сверху устроили бурную вечеринку, в результате чего орали и топали практически до утра. В аэропорт Сергей приехал в совершенно сомнамбулическом состоянии и, встретив в условленном месте Игоря, сильно удивился: тот был неимоверно бодр, свеж, пах каким-то дорогим одеколоном и буквально лучился энергией.

– Что это ты такой бодренький? – несколько сварливо спросил Сергей приятеля, когда они зарегистрировались на рейс и прошли пограничный контроль.

– Потому что я – гений, – пояснил Игорь. – До отъезда успел запустить новый салон, народу дал премии и распустил на рождественские каникулы, прибыль распределил между собой и партнером, вложил деньги в недвижимость, кое-что вывел через офшор – в общем, недели две могу оттягиваться по полной программе. Я это заслужил. Да, еще вчера с Оксанкой ухитрился не поругаться плюс общение закончили задолго до двенадцати ночи – то есть в одиннадцать сорок пять. Так что я еще и выспался – первый раз за последние три месяца. А ты чего такой снулый?

– Соседи сверху буянили почти до утра, – поморщившись, объяснил Сергей.

– Вызвал бы милицию, – пожал плечами Игорь. – Чего терпеть-то?

– Да я в таких случаях обычно вспоминаю, – объяснил Сергей, – как мы все лето у меня на квартире оттягивались, когда родители уезжали на дачу. Такое творили, что как соседи все это выдержали, не понимаю.

– И что?

– И ничего. Я же должен как-то за это ответить, – объяснил Сергей. – Тогда милицию никто ни разу так и не вызвал. Все терпели. И я теперь буду терпеть.

– Но это же было в совершенно другом доме, правильно? – уточнил Игорь.

– В другом, – согласился Сергей. – Но какая разница-то? Меня терпели – и я должен терпеть. Это логично.

– Меня иногда твои мозговые извраты приводят просто в шок, – признался Игорь. – Вот что бывает, говорю я себе при этом, когда человек не получает систематического образования и не читает философов прошлого – Гашека, Чапека и Баруха де Спинозу.

– Твой Гашек был алкаш и коммунист, – твердо сказал Сергей. – Мне знакомые чехи рассказывали. Они его не любят.

– Ну да, алкаш, – согласился Игорь. – Но мы любим его не за это… Слушай, у нас скоро уже посадка, пойдем кофейку дерябнем. В самолете же все равно не заснуть, правильно?..

– Какая мерзость, – скривился Сергей, отхлебнув кофе, взятый Игорем в шереметьевской кафешке.

– Точно, – согласился Игорь, отставляя свою чашку. – Черт, сколько летаю, а все время забываю, что в Шереметьево вообще ничего нельзя покупать. Дерут совершенно сумасшедшие деньги и не могут сделать хотя бы сносного кофея. Международный, блин, аэропорт. Остается утешаться только тем, что, например, во Франции кофе тоже везде паршивый. Что, в общем-то, странно.

– А где кофе хороший? – поинтересовался Сергей.

– В Италии, конечно, – объяснил Игорь. – Там кофе просто потрясный. Везде, даже в придорожных забегаловках. Но нам, старичок, эти беседы о кофе лучше заканчивать. Мы же в Штаты летим. Хуже, чем в Штатах, кофе не бывает – это я тебе точно говорю. Даже во Франции значительно лучше. Хотя и там его пить уже вообще нельзя.

– А что в Штатах хорошего тогда? – заинтересовался Сергей.

– Как раз много чего, – ответил Игорь. – Города красивые. Машины почти бесплатные. Электроники шикарной полно. Но в Штатах очень плохо с кофе и достаточно плохо с едой. Под «достаточно плохо» я понимаю фразу «совсем погано». Хорошей жратвы, конечно, можно найти, но она там далеко не на каждом шагу. Нужно знать и искать. Ждать и надеяться.

– Ты меня прям пугаешь, – заметил Сергей.

– Пугаться, старик, нам нужно совершенно другого, – сказал Игорь. – Мы с тобой, старик, летим в неизвестность. Кто знает, как там с нашими подругами сложится…

– Я этого уже отпугался, – сказал Сергей. – Не нужно об этом вообще думать. Как сложится – так и сложится. В конце концов, у нас же есть мы, правильно?

– Факт, – согласился Игорь. – Этого у нас не отнять. Пошли уже в самолет…

* * *

В самолете Сергея ждал неожиданный приятный сюрприз. Когда все пассажиры сели, Игорь поймал проходящую мимо стюардессу и о чем-то с ней пошептался. После этого полез в кошелек, достал несколько купюр и сунул стюардессе в карман.

– Вставай, – сказал Игорь Сергею, – на выход с вещами. Мы перебираемся в бизнес-класс.

Сергей, слегка удивившись, послушался. В бизнес-классе друзья удобно устроились в креслах и им тут же предложили шампанского.

– Ты прям волшебник, – сказал Сергей Игорю. – В бизнесе-то до Нью-Йорка лететь на порядок удобнее, чем в экономе.

– Понятное дело, что удобнее, – согласился Игорь. – Просто за обычные деньги бизнес брать никакого смысла нет, это раза в три дороже эконома. А прямо на борту даешь стюардессе сколько-нибудь немножечко денежек и, если место в бизнесе есть, получаешь его за копейки.

– Сколько-нибудь немножечко – это сколько? – полюбопытствовал Сергей.