— Член ведь даже не понимает, чего он хочет, шериф Роуленд. У него нет морали и амбиций. Он всегда указывает на неверный путь, на неправильные вещи. Часто даже на все подряд без разбора.

— Патрулирующий полицейский, дорожный рабочий, служащий из магазина «Стоп энд Шоп», мужчина, путешествовавший автостопом…

— Я уже видела все эти фотографии, шериф Роуленд. Если не вы показывали мне их раньше, так, значит, кто-то другой. Я уже видела снимки всех парней в этой глупой стране, которых объявили в розыск за последние десять лет. Вы будете удивлены, шериф Роуленд. Огромное количество их пропадает без вести, или их забивают, или же они просто исчезают. Но это не значит, что это я их убила. У меня есть занятия поважнее.

— Даррелл Кохански, Тимблтон, Парк-Лейн, тридцать три года, отец-одиночка, владелец бара в Эдгарвиле. В последний раз его видели в собственном баре после полудня, он проводил интервью с официантками. Он решил прокатить одну из них в своей «хонде-сивик». Забавно, но никто точно не помнит, как выглядела та девушка. Они только запомнили ее ноги, ее тело и жар, исходящий от нее. Она выглядела как официантка с коктейльной вечеринки, вот все, что они помнят. Самая сексуальная официантка из всех официанток на всем земном шаре.

— Вы очень хороший человек, шериф Роуленд. Но я не хочу больше с вами разговаривать.

— Она была как заводной моторчик и постоянно разъезжала по всей территории США. Как и вы в своем фургончике колесили по центральным штатам, взад-вперед от Малибу до Коннектикута, и заезжали иногда навестить своего отца, у которого мозги в отключке. Сколько вы тратите на то, чтобы сохранять жизнь этому неподвижному чучелу, Лa? У меня есть теория насчет вашего отца. Хотите послушать мою теорию?

— Мне кажется, вы чересчур возбуждены, шериф Роуленд. Не думаю, что нам следует продолжать наш разговор. Может, стоит позвать охрану?

— Я хочу, чтобы вы выслушали мою теорию относительно вашего отца. Уделите мне еще немного времени.

— У всех, с кем бы я ни встречалась, шериф Роуленд, была одна и та же теория насчет моего отца. Не думаю, что услышу от вас что-то оригинальное.

— Вы смотрите на меня, но не видите. Я хочу, чтобы вы посмотрели мне прямо в глаза. Я хочу, чтобы вы посмотрели на меня так, как смотрели на Стефана Вивера из Амарильо. Я хочу, чтобы вы посмотрели на меня и сказали, о чем вы думаете на самом деле.

— Охрана, заберите меня отсюда. Мы с шерифом Роулендом закончили на сегодня.

— Я хочу, чтобы вы сказали мне это глазами, Ла. Я хочу, чтобы вы сказали мне, что вы думаете, с помощью глаз.

Охранник, Билли Фреймер из Шревпорта, отстегнул мои наручники на ногах и помог мне подняться, как настоящий джентльмен. Однако он не стал расстегивать наручники на руках.

(Все же он отстегнул бы, если бы мог. Я хорошо знаю парней вроде Билли Фреймера. Они всегда придут девушке на помощь, если им это позволить.)

Я встала и посмотрела на шерифа Роуленда. Он выглядел таким потерянным, сидя за столом со своей пачкой глянцевых снимков. Фотографиями людей, которых он никогда не встречал, людей, которые бы ему не понравились и которые, прежде всего, не имели права жить на этой земле. Так или иначе, жизнь расставляет все по своим местам. Вселенная живет по своим собственным законам.

— Ла, — произнес он, растягивая мое имя, как ноту. Одно-единственное движение языком.

С его стороны было очень верно, что он произнес мое имя на такой манер. Поэтому я отплатила ему той же монетой.

С помощью глаз. Так, как он этого хотел.

— 14

Мой выдающийся адвокат Джошуа Бирнбаум сообщил мне, что Государственный апелляционный суд Техаса не принимает каких-либо предписаний от лиц, содержащихся в тюрьмах их штата. Это означает, что нам придется заново подавать заявку под уставным номером штата Калифорния и прочее, и прочее, и прочее.

Джошуа Бирнбаум заверил меня, что это всего-навсего маленькая неприятная неувязочка, над которой он работает, после чего доложит мне о результатах.

— 13

Сегодня я решила ответить на некоторые письма. Возможно, я делаю это в последний раз перед своей смертной казнью.

ЖЕНСКАЯ ТЮРЬМА ЗАПАДНОГО ТЕХАСА

12 сентября

Уважаемая Ронда Мерриваль.

Большое спасибо за ваше доброе и умное письмо.

Как вам должно быть известно, женщинам не так часто говорят, что они умные, или относятся к ним как к таковым. Так чаще всего поступают глупые мужчины, которые управляют этим глупым миром. Эти глупые мужчины предпочитают относиться к нам как к сексуальным объектам.

Хотя, конечно, нельзя сказать, что их отношение к нам как к сексуальным объектам не имеет своих положительных сторон.

Ненависть к мужу не делает вас плохим или жестоким человеком, многие женщины в нашей великой стране ненавидят своих мужей и втайне мечтают о том, чтобы замучить их до смерти и сбросить тело в известняковый карьер. Эти женщины, однако, редко поддаются минутным импульсам, если только, конечно, они не подвергаются жестокому насилию или оскорблениям со стороны мужа. Что, как доказала история, является вполне законным основанием для убийства собственных мужей.

Позвольте мне рассказать вам, с чего все началось, и тогда, может быть, вы поверите, что я оказалась несчастной жертвой несправедливости нашей системы, как и многие другие женщины до меня.

Прежде всего меня арестовали за преступление, которое я не совершала. Это преступление было совершено с особой жестокостью, не подчинялось законам логики и не имело под собой веских причин. Вслед за этим представители закона начинают вменять мне в вину все нераскрытые преступления, которые только у них имеются. Даже пропавшие без вести неожиданно становятся жертвами моих нещадных расправ.

Таким образом, мой так называемый М. о.[21]позволяет им списывать на меня убийства всех мужчин по всей стране, которые когда-либо пропали без вести!

Как будто бы в нашей стране у мужчин нет оснований, чтобы исчезнуть, например скучные жены, скучная работа, скучные дома с термитами и оштукатуренными стенами, скучные телевизионные программы, в которых вас обманывают с утра до вечера, скучный секс с женщинами, которых они цепляют в барах обычно по причине того, что много выпили, или потому, что хотят изменить своим женам.

(Кстати, когда мне хотелось быстрого секса, я, как правило, ходила в бар, только в приличный, где работают вежливые бармены, но никогда не заказывала там алкоголь. Я брала простую минеральную воду с лаймом, чтобы быть в надлежащем состоянии и сполна насладиться сексом позднее. Так что можете взять это себе на вооружение и записать мою рекомендацию в тетрадь.)