– Светлана Борисовна, здравствуйте! – всхлипывая, выговорила женщина примерно одних лет со Светланой. – Мама пропала.

– Как пропала? – удивилась Светлана.

– Она вчера не вернулась домой.

– Ну, может, поехала к родне, к подружкам?

– Я всех обзвонила, – обреченно поясняла дочь кладовщицы, утирая слезы. – Я поздно вечером и сюда подъезжала. Стучала, а никто не ответил. Сторожа в ПТУ разбудила, но он никого не видел. Что мне оставалось? Я и побежала в милицию. Они тоже мне говорили, что рано беспокоиться, но я упросила.

– Да уж, рыдала на все отделение! Такой переполох устроила! – охотно подтвердил один из троих. – Все бы так своих мамочек любили!

– Открывайте дверь и внимательно смотрите, все ли в порядке, – требовательно сказал другой, помоложе.

– Сигнализация не включена, – сказала Светлана, вставляя ключ в замочную скважину. – Может, какая неисправность …

– Неисправность! – проворчал третий оперативник. – Все у вас, коммерсантов, шуточки, хихоньки, да хахоньки. Никакой серьезности и заботы о сохранности имущества. Указов не читаете. Вот оштрафуем вас за халатность! Административной ответственности пока не отменили!

– Здесь сторож есть в ПТУ, а у нас сигнализация… – попыталась защититься Светлана.

– Знаем мы этих сторожей! – усмехнулся молодой сержант.

Вошли в торговый зал. Старший лейтенант сурово спросил:

– Все на своих местах?

– Да, как будто, – ответила Светлана.

Она прошла в свой кабинет, остальные за ней. Милиционеры осматривали небольшие помещения, и взгляды всех троих выражали неприкрытую скуку, помноженную на усталость. Было очевидно, что они удручены бесполезным выездом.

– Склад, склад давайте посмотрим! – дрожащим голосом торопила Татьяна.

– Конечно, конечно посмотрим, Танечка, – ласково пообещала ей Светлана. – Но если бы Валентина Михайловна здесь осталась, так только не среди коробок на складе, а в офисе на диванчике. Вы не волнуйтесь так, милая.

Валентину Михайловну обнаружили именно на складе, прямо на полу. Она была мертва.

– Всем стоять! – резко скомандовал старший лейтенант. – Вот, теперь уже интереснее! Теперь нам есть, чем заняться.

Голова несчастной женщины была аккуратно прикрыта коробкой. Когда коробку подняли, дочь кладовщицы осела, как куль, на пол. У неё разом помутилось сознание. Светлана сумела сдержать приступ тошноты и обуздать свой испуг. Она попросила сержанта:

– Помогите мне поднять женщину.

– Какую? – мрачно пошутил он.

– Ту, что еще жива, – строго сказала Светлана.

Вместе они оттащили Татьяну на диван. Следствие началось.

* * *

Я не видел блондинку с неделю, но знал, что она уехала в Рязань. Она позвонила мне сама, приятно удивив своим вниманием к моей скромной персоне. В первое мгновение во мне шевельнулось мужское самодовольство, но оно быстро сменилось тревогой.

– Саша, ты мне нужен, – взволнованно сказала она. – Мне не с кем посоветоваться и не на кого положиться.

– Что-то случилось?

– Убита Валентина Михайловна. Она задушена тем же способом.

– Куда подъехать? – коротко уточнил я.

– К офису.

Она похудела, осунулась, но оставалась красивой в своей печали. Держалась Светлана стойко, если не сказать – мужественно. Без дрожи в голосе она подробно изложила недавние события. Все мне напоминало фильм с плохо сколоченным сюжетом, но, к сожалению, это была реальность.

– Валентина Михайловна убита. Мой муж, Олег, в больнице. Склад опечатали. Допросы, подозрения, выемка документации, – подытожила она. – Бывает такое?

– Если долго ничего особенного не происходит, то потом обязательно случится все сразу, – сказал я ей. – Так часто бывает.

– Вот именно, все сразу, – согласилась Светлана, но я тогда еще не знал, что она вкладывала в эти слова гораздо больший смысл. Женская психика устроена значительно тоньше нашей. Даже перечисляя свои неприятности, женщина всегда утаит какие-то перипетии своей личной жизни.

– Ну, что, давай соображать, чем я могу тебе помочь, – сказал я.

– У меня опечатан склад. Я не могу работать. Мне позволили находиться только в офисе, а толку? Сколько это продлится? Сотрудников допрашивают. Меня, конечно, первую мочалили часа два. Римма рыдает, даже Славик Ярушин прослезился, не стесняясь.

– Что ты рассказала следователю?

– Я приехала из Рязани, на работе появилась на следующий день. Все было в полном порядке. Валентина Михайловна сама предложила мне ехать домой, и заняться своими личными проблемами. Я так и сделала, а утром меня разбудили и вытащили сюда. Кладовщица убита. Все.

– Что пропало?

– Да в том-то и дело, что вроде бы ничего!

– Вроде?

– В офисе – ничего. Про склад могу судить только приблизительно, на вскидку. Его ведь тотчас опечатали. Ну, может, и пропали какие-то пузырьки, мне пока неизвестно.

– Если бы хотели ограбить твой склад, так вывезли бы всё или самое дефицитное. Лезть на склад и убивать женщину из-за нескольких пузырьков глупо. А что говорят сотрудники? Кто видел кладовщицу последней?

– Бухгалтер еще при мне уехала в налоговую инспекцию. Римма, с ее слов, ушла чуть раньше обычного, а Валентина Михайловна осталась. Слушай, сама пока ничего не знаю толком. Помоги мне, пусть склад откроют. И скажи ты им, что я не заинтересована в её смерти, а то они смотрят на меня, как на врага. Я даже уразуметь не могу, в чем меня можно подозревать. Может, ты мне объяснишь?

– Положено все проверить, понимаешь? Может, ты что-то скрывала на складе, а кладовщица знала об этом? Может, ты злостно уклоняешься от налогов, торгуя левой продукцией. Мало ли…. Это мы с тобой понимаем, что ты не злоумышленница, а следователи обязаны установить истину сами.

– Господи, какая чушь! И на отработку этого у них уйдет масса времени, а я должна выполнять свои обязательства, должна обеспечивать клиентов и рассчитываться с поставщиками. Сейчас такие скачки цен случаются, что неделя-другая много решают. Помоги, а?

– Ладно, попробую уладить, – согласился я.

Я знал, с каким презрением мои бывшие коллеги относятся к частным лицам, которые играют в частных сыщиков, но связи и деньги решали теперь если не все, то очень многое. Мне хватило не особенно большой денежной суммы и кое-каких старых знакомств. Склад Светлане открыли, а к снятию остатков и сверке приходных документов отнеслись достаточно формально. Я сам отвез копии накладных, которые мне подготовила Светлана, и небольшой список всех её сотрудников со всеми данными. Возраст, место жительства, прежнее место работы.